14、别生气
　　船只行至徐州渡口，停泊半日。
　　千味楼是徐州第一楼，南北风味，煎炒烹炸一应俱全，成了南来北往客商的必来之地。
　　曾越甫一进门，跑堂的便殷勤引座，一边抹桌一边麻溜报菜名：“客官您来得巧，今日有新鲜运来的黄河鲤鱼，或清蒸或红烧，皆是上品。另有本地老鹅炖笋干、蟹粉狮子头、水晶肴肉、松鼠鳜鱼。您看要点些什么？”
　　曾越点了几道招牌，待跑堂上完菜，才慢悠悠问道：“都说江淮繁华，不知徐州城里，可有红粉地？”
　　跑堂会意，收了赏钱，压低声道：“客官若要寻乐子，那必得去烟雨楼。”
　　烟雨楼坐落在淮河畔，朱栏碧瓦，画舫笙歌，入夜后灯火通明，是徐州城里最热闹的所在。
　　老鸨见曾越进门，眼睛都亮了！忙不迭迎上来，软语笑问：“公子面生，头回来吧？快里边请！”一边引人入雅间，一边唤来姑娘伺候。
　　不多时，一位柳叶弯眉的姑娘款款而入，纤手执壶便要喂酒。曾越指节抵住杯沿，淡淡道：“喝。”
　　美人眼波流转，仰首一饮而尽。
　　“金樽潋滟胭脂晕，檀口微启吐芳兰。”他慢声道，“继续。”
　　柳叶眉暗自咋舌。这位公子竟有这般雅兴，专爱看人醉酒？
　　几壶酒下去，美人已是昏昏卧倒，不省人事。
　　曾越起身，推门而出。
　　烟雨楼外夜色沉沉。他刚转过街角，余光便瞥见从楼里闪出一人，张望片刻，脸色难看地追了出去。
　　曾越隐入暗巷，七拐八绕，在城角寻了家不起眼的小客栈住下。
　　自出京城，便有人一路跟着。他只作不知，待对方放松警惕，这才金蝉脱壳。
　　船下午便要开，那些人必在渡口堵他。
　　曾越在徐州歇了一日，次日雇了马车走陆路至宿迁。换上粗布短褐，在渡口上了一艘货客两用的船。
　　船舱分上下。上层官舱宽敞明亮，专供商贾官宦。下层底舱逼仄昏暗，只一方小窗透光，住的是船工纤夫，也有图便宜的穷苦旅人。
　　为保险起见，曾越要了间底舱。
　　舱底潮湿气闷。船上每日只中午供应一顿饭食，若要加餐，得另付银钱。曾越错过了午时，去寻总铺。
　　总铺上下打量他那身短褐，待见了银子，立马堆笑：“客官稍等，我让舟厨单独给您做一份。”
　　曾越转身去甲板透风。见阁舱上一个肥头大耳的锦袍男子揪住个送饭的小厮，那人生得单薄，被拽得踉跄，饭菜洒了一地。
　　总铺闻声赶来，连声呵斥小厮下去，又弯腰赔笑。锦袍男本不依不饶，总铺附耳几句，他便歇了火，斜睨一眼，摇摇摆摆回了舱。
　　总铺转身瞥见曾越，上来笑问：“客官，饭菜是送到房舱里，还是去膳舱用？”
　　膳舱不过是甲板上搁了两张桌子的小房间，好在敞亮通风。这会无人，总铺坐下来与他闲聊。
　　“这鱼刚从江里打上来，客官尝尝，可还鲜？”
　　见曾越筷子顿了顿，总铺忙问：“吃不惯鱼？我让舟厨重做份别的。”
　　“无妨，”曾越道，“味道……很好。”
　　总铺一笑，换了话头：“京城人？”
　　“待过些时日。安陆州人。”
　　“少见，”总铺啧啧，“官话说得这样好。”
　　又行两日，船入淮阴地界。本该直达扬州，不料刮起大风，只得临时靠岸，待明日晨时再开。
　　曾越睡了两晚底舱，都不曾好眠。索性进城寻客栈歇息。
　　市集正热闹，人头攒动。
　　前方岔路口人群忽然避让开来，只见两瘦小男子一前一后追逐。跑在前头那人年纪不大，身形却灵活得很；后头那个铆足了劲追，总差几步。
　　眨眼间，前头总角少年一脚踩上菜叶，仰面滑倒。后头那人扑上去死死压住。少年情急之下踢他腹部，那人吃痛得眼泪直冒，却不松手。少年张嘴要咬，一只手猛地提起他后领，反剪双臂，一脚踹在他腿窝。
　　少年跪在地上，知晓无地可逃，当即惨声求饶：
　　“大哥手下留情！我这就还他。”
　　说着从袖中摸出一只素纹银镯。
　　后头那人接过镯子，含泪的眼里溢出笑来。
　　曾越沉着脸看向略显狼狈的双奴。
　　“为只手镯，命都不要了？”
　　双奴一怔，垂下眼，在他掌心慢慢写道：这是阿婆留下的。
　　阿婆已经不在了。她不能再弄丢阿婆的东西。
　　曾越面色依旧冷沉。双奴握了握他的手，又写：你别生气，好不好？
　　他凝着她，半晌不语。
　　旁边那总角少年见势不妙，正想溜，却被曾越钳得更紧。
　　“双奴。”总铺气喘吁吁跑来，“你跑哪儿去了？我担心坏了。”
　　他瞧见曾越，又看他手里摁着个少年，满头雾水：“曾兄弟？这是……”
　　“他抢东西。”曾越简短道。
　　总铺登时变了脸：“小小年纪不学好，定要扭送官府。”
　　少年忙哭爹喊娘地求饶，见那两人不为所动，眼珠一转，又朝双奴哀告起来。双奴面露不忍，悄悄瞥曾越。
　　“放你走也是祸害。”曾越语气淡漠，一口定下判决。“送官。”
　　少年哭得一把鼻涕一把泪：“我自小孤儿，吃不饱穿不暖，才起了歹心……您饶我这一回，我给您当牛做马，为奴为仆都成！”
　　最后，还是将人捆回了船上。

15、其他，不必
　　且说曾越离京那日，托叶轻衣将东西递交双奴，她哭了一场。
　　哭他连相送的机会都不给，也哭他替自己安排得这样周全。
　　从救她，到送银票。她都难以报答。
　　她不知他要外任多久，不知再见是何种光景。她只想着，至少要把救命之恩还了，至少要把这一百两银票还他。
　　下定决心后，她去寻书肆掌柜辞工。掌柜劝不动，只得托了相熟的商船朋友，请人家路上照看一二。
　　双奴扮作半个船厨，跟着商船南下。一路倒还平安，只开头几日晕过两回船。
　　那日船上忙不过来，她去官舱送饭，被个醉酒的男人缠住不放。幸而总铺及时赶来解了围。
　　到淮阴这日，双奴随总铺上岸采买。总铺与人谈生意，她便坐在街边摊子旁等着。一个少年挨个向路人乞食，无人搭理。双奴见他衣衫单薄，鞋头破了洞，冻得瑟瑟发抖。
　　她买了热乎乎的烧饼递过去。
　　起先少年一阵涕零。可她手上的银镯晃在眼皮子底下，他起了歹念，握住她手千恩万谢，趁势一把撸下，转身便跑。
　　双奴追上他，少年怕被送官，慌神间伤了人。
　　曾越便是这时看清面容，险险制住少年。
　　回到船上，曾越先去寻了总铺，才来找双奴。
　　总铺给她安排的是间中舱，虽不比官舱敞亮，却比底舱透气得多。曾越推门进来时，双奴正独自坐在桌边，听见声音，身子微微一僵。
　　“为何来江淮？”
　　他立着，纯黑的眼珠盯着她，平静无波。双奴心头一凛，从怀中掏出那迭银票，双手递到他面前。
　　曾越静默一瞬，伸手接过。
　　“如此，”他将银票收入袖中，“明日便回京城。”
　　双奴动了动手指，想说什么。他却已转身，到门前停住脚步：
　　“其他，不必。”
　　门阖上，身影消失。双奴望着那扇门，怔怔坐了许久。
　　傍晚，双奴被叫去膳舱用饭。曾越也来了。
　　她笑着招呼他坐，曾越便问起她坐船可还难受，语气如平日相处一般自然。双奴一一答了。
　　将提前留出的一份饭菜装进食盒，送去底舱给那少年。
　　膳舱里只剩曾越与总铺二人。总铺斟了杯茶推过去，笑道：“双奴是跟着我来的。受人之托，总得安然带回去。等船到扬州，我同她一道回京。”
　　曾越接过茶盏，以茶代酒敬他：“在此先行谢过。”
　　总铺目光顺着双奴离去的方向，暗自摇了摇头。姑娘一片赤心呐。他略帮上一帮便是。
　　这厢总角少年正狼吞虎咽扒着饭。双奴怕他噎着，递过水囊。
　　少年扒饭的动作一顿，放下碗便朝她磕头。双奴忙扶他起。
　　“双奴姐，对不起……”少年垂着头，“我不该抢你东西，更不该打你。”
　　双奴摆摆手，示意他快吃饭。
　　少年鼻头一酸，声音闷闷的：“娘去世后，再没人对我这么好了。”他抬起头，咧嘴一笑，“双奴姐，我叫夏安。春祺夏安、秋绥冬禧的那个夏安。我娘取的，好听吧？”
　　双奴点点头。
　　“往后我夏安唯双奴姐马首是瞻。你让我往东，我绝不往西。”他攥着拳头。
　　双奴弯了弯唇角，笑意却未达眼底。
　　夏安察言观色，收了笑：“你不开心么？”
　　双奴拉过他的手，在他掌心写道：明日我便要回京了。你回家去吧。
　　少年没有她预想中的欢喜，反而急急道：“双奴姐，你就让我跟着你罢。我只要一口饱饭就够。”
　　怕她不信，他举起胳膊：“我有力气，什么活都能干！”
　　双奴摸了摸他头，笑：好。
　　夏安是个闲不住的，又凑过来问：“双奴姐，打我那小白脸……咳，那位公子，跟你什么关系啊？是他让你回京的？”
　　双奴想了想，在他掌心写：恩人。
　　夏安啧了一声。恩人的恩人，那也是他大恩人。那小白脸……呸，那公子往后就是他半个恩人了。
　　翌日天光初透，双奴去寻总铺辞行。
　　总铺一愣：“曾兄弟没告诉你？”
　　他将昨日那番话原原本本说了一遍。双奴听着，眼睛一点一点睁圆，随即浮上一抹惊喜。
　　淮阴离扬州三百余里，行船两三日可到。进入扬州地界，首经茱萸湾，再过黄金坝、大水湾，至瓜洲渡口，便能望见扬州城墙。
　　这茱萸湾，因盛长茱萸树，故得此名。
　　时已入冬，树叶枯黄凋落，略显萧索。河湾里零星泊着几艘小渔船，船篷头挂着盏烛灯，在夜色中微微闪动。想是些捕鱼虾采莲的贫苦人家。
　　过湾后，河床收窄，水位渐深，水流也湍急起来。
　　渔船贴着商船而行，以防被急流冲刷。
　　船身摇晃，篷头烛火跌落草篷，火苗顺势蹿起，江风一过，霎时连成一片。
　　“起火了，起火了。”
　　值夜的班工嘶声大喊，一面派人去报船主与总铺，一面招呼众人救火。
　　风助火势，越烧越旺。商船上的人四散奔逃。
　　曾越抓起要紧的包袱，直奔双奴舱房。楼梯口正撞上她与夏安、总铺几人。
　　“去船头，乘小船走！”总铺将双奴交给曾越，转身去疏散其他船客。
　　商船只备了七八艘小船，一趟一趟地运，至少得两趟。幸而随行的渔船也赶来帮忙，接人的速度快了不少。
　　“我这渔船还能载四个。”一个戴斗笠的中年渔民喊道。
　　前面两人听了，忙不迭爬上去。
　　曾越眉头一凝。这渔夫的口音，少了扬州话特有的韵律。斗笠遮了大半张脸，看不清面目。他将包袱塞给双奴，让她和夏安去坐商队的小船。
　　“安心去，我去帮总铺。”说罢转身便走.
　　双奴到了岸边，一直盯着江湾里那些小船，搜寻曾越的身影。直到最后一艘小船也驶离商船，她仍没见到他。
　　她紧紧盯着那艘越烧越旺的大船，心提到了嗓子眼。
　　忽地，船尾处落下一个人影。
　　她将包袱往夏安怀里一塞，拼命挤开人群，朝那个方向跑去。
　　夏安抱着包袱，抬头，已寻不见她。

16、烫人
　　曾越折回商船，有人混在人群中尾随。
　　他东绕西绕，闪身进了一间舱房。那人跟丢了，索性不再隐藏，一间间推门搜寻。推到第六间时，当胸一脚猛然袭来，整个人砸穿栏杆，重重摔在甲板上。
　　那人倒地痛呼，曾越已跃身而下。他抓过一截断木掷来，曾越侧身避过。寒光一闪，匕首已至面前。曾越抬脚踢在他腕上，匕首脱手。又一脚扫向脖颈，那人仰面栽倒。
　　身后冷风骤起。
　　曾越欲避不及，背上已中一刀。
　　闷哼一声，他就势滚地躲开第二击，拾起匕首反身刺入偷袭者胸口，趁势夺刀，反手抹了颈。
　　倒地那人还想偷袭，曾越一脚踏下，刀尖抵在他喉间。
　　“谁派你们来的？”
　　他缄口不言。曾越刀锋一转，挑断人脚筋。惨叫声刺耳，却仍无只字片语。
　　曾越睨向地上的人，冷哼一声。
　　从京城一路跟来，制造意外想让他死在赴任路上。若是党争，不会只这几人。所以是私仇。
　　再无问的必要。
　　那人睁大眼睛，下一瞬便被割了喉咙。曾越将尸身推入火海。
　　火势蔓延，截断了去船头的路。他劈下一块木板，纵身跃入江中。
　　江水刺骨，体温急速流失。他伏在木板上，拼力向岸边划去。渐觉力竭，只能随波逐流。撞上一处落差河床，背后伤口崩裂，剧痛袭来，他眼前一黑，昏了过去。
　　双奴寻来时，正见他被急流卷走。
　　她沿岸狂奔，荆棘划破衣衫，手上添了血痕。终于在下游浅滩寻到人。
　　曾越浑身冰冷，唇色惨白，人已昏迷。
　　双奴扶起他，摸了一手温热的血。伤口还在往外渗。
　　四下无人，夜色稠浓。她红了眼眶，将人背到一棵老树后，寻了些干草，燃起火堆。又抓了一把草灰，敷在他伤口上。
　　地上铺好干草，才将他挪到火旁。握着他的手，依旧冰凉透骨。
　　她去拖来一截断枝，围了些草挡风。他衣衫尽湿，紧贴在身上。犹豫片刻，双奴伸手解了腰封，替他褪去外袍。剩最后一条里裤时，她偏过头，手指颤抖着摸索到腰边，指尖不小心触到一团热物，心跳漏了一拍，红着脸褪下了里裤。
　　湿衣搭在火旁。她坐在曾越身边，望着他越发无血色的脸，眼眶里的泪生生憋了回去。
　　她解开自己衣襟，将最外层的衣服盖在两人身上。躺下，与他肌肤相贴。环抱住他，腿拢着他的腿，把身上寸寸暖意都渡过去。
　　心跳毫无遮挡地传递着。他的，她的。
　　双奴嗅着他身上一丝浅淡的零陵香，不断暗自祈求。
　　夜里风寒，双奴不敢睡。火小了她便起身添柴，再去抱着他暖身。来来回回数次，他的体温终于慢慢回升。
　　天将熹微，她抱着他打了个盹。
　　忽然腰间一紧。她惊醒。
　　曾越的手正箍着她的腰。她轻轻推了推，不敢用力。昏迷中的人反倒搂得更紧，头蹭到她颈窝，寻着热源贴过来。
　　衣衫下，两人赤身相拥。热气蒸腾，他的呼吸顺着她颈部的血管游遍全身。她不禁一颤，脸瞬间红透。
　　正要躲开，忽觉他身上烫得惊人。
　　顾不得羞，双奴拿开他一只手，想探额头。那只撇开的手却重新揽住她的腰，失了支撑，她整个人扑倒在他身上。
　　两处柔嫩软白堪堪砸在他脸上。昏沉的人本能地含住了唇畔那点温软奶香。
　　“唔……”双奴轻吟出声，痛中带着酥麻。身体开始变得奇怪，耳垂也红得滴血。她忍着羞将他的手掰开，仓皇起身。
　　拿起肚兜，瞥见红润茱萸上的一点水痕。她咬唇，热着脸套上衣衫。
　　双奴重新给他伤口敷了草灰，替他穿上衣服。
　　曾越发热了，得找大夫。
　　她背起他，一步一步往前走。不知摔了多少次，膝盖破了，手心蹭掉一层皮。
　　太阳出来，光线催散寒气。
　　远远望见几户人家，她喜极而泣。扣敲门扉。开门的是个中年妇人。
　　妇人见她狼狈，忙问怎么了。她不识字，双奴比划着说明情状，妇人约莫懂了：这姑娘背着个受伤的男人，要救人。
　　“你先进来坐，我去请村里的胡老汉，他懂些草药。”
　　双奴感激地点头，摸出怀中铜钱递过去。
　　胡老汉来得快。撑开曾越眼皮看了看，又瞧了伤口，摇头道：“我只能先熬些退热的药。他伤口感染又泡了冷水，能撑到现在已是命大。要想救他，得去镇上请郎中来。”
　　他顿了顿，“诊费药钱怕是不便宜。”
　　双奴心一紧，将身上仅有的十两银子递过去，跪下求他救人。
　　妇人忙拉她起来：“妹子别急，我和胡老汉替你跑一趟。你留下看顾人。”
　　天将黑时，郎中到了。
　　胡老汉去煎药，郎中吩咐双奴用烈酒给曾越擦身。又取出砭镰在火上烤过，喷上酒，剜去背上溃烂的腐肉。
　　刚凝住的伤口又涌出血来，双奴握着他的手，被捏得生疼也没松开，只拿帕子轻轻拭去他额上的冷汗。
　　郎中手快，撒上止血药粉，缠好绷带。
　　灌下退热的药，郎中叮嘱，今夜每隔半个时辰擦一次身散热，明晨若不烧，便无大碍。
　　妇人见她辛苦，劝她去歇歇，自己帮忙守着。双奴摇头，将曹四娘还回来的二两银子塞给她。
　　曹四娘不要，她却坚持，只得收了。
　　四下寂静。双奴守在床边，静静望着他白燥的唇。她握住他的手贴在脸颊，他掌心温度异常热，烫得她的心也跟着疼。眼中的泪含着，怎么也不肯掉下来。
　　她闭眼，侧首轻吻在他掌心。
　　你一定要醒来。

17、睡床罢
　　光线从半敞的窗户斜斜投进来，映照着趴在床边浅睡的人。
　　曾越睁开眼，顺着那道光柱望去。
　　漂浮在光里的细尘，仿佛凝住了，隔在那张沉睡的容颜之外。暖光染鬓，粉面匀红。呼吸轻轻浅浅，睫羽垂着，薄得像蝶翅。
　　她像是感应到什么，抬起朦胧的眼。看见他睁着眸子，那双眼睛一点一点亮起来，染上喜色。
　　手贴上他额头，温度已然正常。
　　双奴悬着的心重重落下，眼眶不自觉地氤氲。她欲给他斟水，手腕却被轻轻握住。
　　力道很轻，她停了脚步。
　　“没事了。”
　　嗓音沉哑。她眼眶更红了。她偏过头，垂下眼睑，不愿显得太脆弱。曾越抬手，指腹抚过她微湿的眼尾。
　　他掌心转过她的脸，与她对视，笑了笑：“别哭。”
　　双奴噙着泪，点头。
　　曹四娘知晓人醒了，也替双奴高兴，专门杀了一只鸡来补养。
　　躺了两日，曾越想动一动，便到外屋与她们一同用饭。
　　双奴怕他伤口崩裂，时不时给他添汤夹菜。
　　曹四娘瞧在眼里，笑着戏道：“如今看你们，倒让我想起和我老汉年轻那会儿。”她顿了顿，“公子有福气，得她这般相待。”
　　虽是笑，话里不免添了几分落寞。
　　双奴忙摆手想解释，却说不出，只得看向曾越。
　　“死者长已矣，生者当勉励。”曾越不咸不淡应了一句，并未多言。
　　曹四娘倒不是哀怨的性子，当即笑出声来：“妹子你也吃点，别光顾着给他盛。”她舀了块腿肉放进双奴碗里，颇有趣味地瞧她晕红的耳珠。妹子也忒羞了些。
　　又看看一旁神色自若的曾越，暗自摇头。妹子往后怕是辛苦咯。
　　晚间，双奴替他打来水，等他擦洗好，拿着伤药进去。
　　曾越只着中衣，目光从她手上移到脸上。
　　“帮我换药？”记住网址不迷路yuw ang she.ⅰn 双奴点头。
　　他抬手解了衣带，褪下衣衫，露出精壮的上身。
　　头一回在他清醒时看他身体，双奴的眼睛不由自主地闪避开。她红着脸垂下眼，曾越已转身背对她坐下。
　　“来吧。”
　　背上的刀口足有六寸，红肿狰狞。伤得深的地方尚未愈合，边缘微微翻卷，看着可怖。
　　双奴心中不忍。细细给他上完药，缠绷带。
　　柔软的手指扫过他肌肤，带起一片轻痒。曾越微微侧首，余光里是她绕到身侧的脸。白皙透亮，眼睫卷翘，唇色芊秾，右耳垂下还有一颗小小的痣。
　　双奴察觉到目光，不期然与他对上。
　　曾越生着一双好看的丹凤眼，细长，尾梢微挑，藏着神光。无声注视时，透着些微距离感；若染上笑意，却又温柔得让人溺陷。　　她晃了神，眼珠躲闪，忙直起身缠好最后一节绷带，示意他好了。
　　“你和曹婶睡？”曾越拢好中衣，站起身。
　　双奴摆手：我留屋里照看你。
　　曾越低头看她：“你睡哪？”
　　双奴：桌上能趴着。
　　漆黑的眼珠盯着她。就在双奴快要招架不住时，他终于开口。
　　“睡床上罢。”
　　她以为他是要把床让给自己，忙写：不行，你伤口没好，不能睡桌子。
　　看着她急切担忧的模样，曾越轻笑出声，眼里染上笑意。
　　“我是说，一起睡床。”
　　果见她愣住。
　　“之前昏迷……”他贴近她耳畔，继续道，“应是双奴抱着我睡的？”
　　虽是疑问，神情却是肯定的。
　　热气轰然上涌，双奴双颊滚烫。他拉着她坐在床沿，半蹲下身替她脱了绣鞋。在她惊异的目光中倾身逼近，停在她脸前几寸处。
　　剧烈的心跳震得她全身僵硬。他的鼻尖快要挨上她的，眼睛里倒映的也是她。温热的呼吸带着他独有的气息扑进鼻腔。她屏住呼吸，慌乱地往后仰了仰，他便跟着往前。
　　如此三次，双奴率先移开眼，避闪不及。
　　忽地，他偏头似要吻上来。双奴紧张地攥紧被褥，闭上眼，心跳越来越快。时间变得漫长，不知过了多久，耳边传来轻微的动静。
　　再睁眼，面前的人已躺在床内侧。
　　“你且安心睡。好好歇息。”
　　双奴凝视着他的背影，怦怦乱跳的心慢下来。她脱掉外层衣衫，挪进被子。曹四娘只备了一床棉被，如今两人同盖。
　　她背对他躺下，恐他受冻，只盖着被角。中间空出一片，背上凉丝丝的。她想这样会着凉，便轻轻平躺过来，小心掖好被子的空隙。
　　原背对她的人忽然翻身面对着她，盯着她的动作，伸手虚虚揽住她的腰，往自己身边带了带。
　　一触即放。
　　“这样……不冷。”
　　双奴从呆愣中回神，轻轻“嗯”了一声。
　　昨夜，双奴紧张得二更以后才睡着。
　　往常她天明便醒，今日却睡到日头高照。曹四娘给她摆上煨灶里的早饭，双奴面带歉意。
　　“不碍事，妹子别往心里去。”曹四娘往外头瞟了一眼，压低声音笑道，“年轻人血气方刚，还是得注意些身子。”
　　双奴一脸茫然。
　　曹四娘见她不明白，又道：“今早天刚亮，曾公子就起来洗衣服了。”
　　双奴正咬着饼，动作一顿。他没衣服可换洗。
　　转念她便问曹四娘哪里能买布。比划半天，曹四娘才明白她是想做套换洗衣物。她笑笑，翻出老汉留下的旧衣。
　　“曾公子身量高，这旧衣改改也能穿。”
　　双奴点头，拔下发间的海棠簪递过去。曹四娘嗔她一眼，笑道：“前日剩的二两银子足够了。妹子再给东西，我是要翻脸的。”
　　午间，曹四娘去地里翻耕，双奴坐在院里改衣裳。
　　日头偏西时，衣裳改好了。她拿去里屋给曾越试。
　　不是没见过他穿短褐，此刻她却有些忍不住笑意。
　　袖子和裤腿都是单独接的，两截衣料颜色相差甚大。穿他身上，有种说不出的滑稽。
　　曾越自然瞧见她欲笑又忍的模样，抬手轻咳一声，随即面露痛苦。
　　她忙问：很疼吗？
　　“怕是扯到伤口了。你扶我到床上。”
　　他搭着她肩膀，走到床边时顺势一带，将她压在床铺里。他撑在她上方，渐渐靠近，指腹轻抚过她绯红的耳垂。
　　“双奴脸红什么？”他低笑出声，手指转而轻敲她额头，“这是惩罚。笑得开心么？”
　　她面上浮起被抓包的窘色，一双水眸懵然地望着他，摇头。
　　曾越敛了神色，起身。
　　“和你说着玩的。”
　　吃过晚饭，双奴去煎药。曾越坐在桌前没走，礼貌地唤了声“曹婶”。
　　曹四娘略带不解：“曾公子有事？”
　　“天寒地冻，不知能否多给一床被褥？”他顿了顿，“双奴畏寒。”
　　曹四娘若有深意地看他一眼，笑着道：“有是有。不过畏寒之人脚凉，得有人暖着才行。”

18、稍安勿躁
　　凡京官外放，皆定凭限。
　　《大豊职制律》有载：两千里内，三十日；三千里内，四十五日；以上虽远，不过六十日。途中不得枉道稽程，无故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罚俸革职。
　　京都至扬州，一千九百余里。告身上明示，腊月初五前须到任。
　　途中横生枝节，已多耽搁。
　　曾越立在窗前，目光眺在远处。
　　双奴与曹四娘压完豆腐进屋，他斟了杯热茶递过去。
　　“累么？”替她拭去额间的细汗。
　　她摇头：等会儿我陪曹婶去镇上。
　　寅时，曹四娘便起来点豆腐了，她也帮着忙。此刻忙完，她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬，问。
　　“好。何时回来？”
　　双奴想了想：最迟酉时。
　　“行路当心。”
　　大窑村到镇子，脚程近两个时辰。搭村里牛车，快了许多。
　　到集市时正热闹，一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱，喜笑颜开，拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。
　　双奴比划着问，哪有马行。
　　曹四娘会过意来，这是要离开赶路了。相处时日不长，心里却颇不舍。她爽快道：“镇西头能租。走，再去趟肉铺，给你们卤些肉带上。”
　　天空飘起雪粒，散在茫茫暮色里，温柔轻盈。
　　空寂的路上，渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻，小跑着迎上去。
　　曹四娘在后头唤她慢些。
　　是应在家的曾越。
　　双奴弯着眉眼问他：怎么来了？
　　他将耳帽罩在她头上，仔细系好：“下雪了，冷。”
　　曹四娘跟上来，手里提着大包小包。曾越要帮忙拿，她不让，笑着打趣：“曾公子还是好好牵着双奴吧，免得她畏寒手冷。”
　　此话一出，听在两人耳中，各生滋味。
　　双奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：“曹婶说得极是。”
　　身旁的人儿，头垂得更低了。
　　走了一日路，双奴烧了锅热水，想泡泡脚。
　　兑好水，脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身，她撑着脸，舒服得眯起眼睛。
　　掌心的温度，仿佛还留在那里。
　　曾越推门进来，便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物，惬意而满足。水中的玉足纤秀白净，足踝玲珑。
　　双奴回过神，忙放下裤摆遮掩。
　　他眼中漾起笑意，走近俯身。
　　“我与曹婶说了，明日便动身。”
　　双奴点头。
　　他视线下落，又回到她脸上，温声夸道：“双奴的脚生得好看。”
　　说罢起身离去，留她一人怔愣在盆边，面上滚烫。
　　大窑村到扬州城，百余里路。步行需两日。
　　他伤未痊愈，只会更慢。离上任期限不足五日，今日无论如何得走了。
　　清早，曾越收拾好包袱，正要去唤双奴。她却笑意盈盈地拉他坐下，在他掌心写：再等等。
　　他虽有疑惑，仍陪她等着。
　　小半刻，一架马车停在院门前。曾越这才明白过来。
　　车厢不算宽敞，却垫了厚厚的褥子。
　　他盯着她那张含笑的脸，看了一会儿，忽地靠近，将她圈在角落。
　　“双奴这般细心，我该如何酬谢？”
　　那双眼睛似带着钩子，牵引得怀中的人儿心旌摇曳。
　　双奴强压着乱撞的心跳，写道：不用谢的。
　　这般赤诚的回答，让曾越扬唇笑出了声。
　　“既如此，我再想想罢。”
　　真是……被人卖了还要帮人数钱。
　　** 城门洞开，人流络绎不绝。
　　扬州城繁华得紧。街道两旁，铺面鳞次栉比，招牌幌子密密匝匝。卖糖粥的挑子、馄饨担、鬻花小贩，穿行其间。扬州官话混着各色乡谈，织成一片市井喧阗。
　　自意外受伤，曾越便与夏安、黄总铺失了联系。上任所需的官凭、鱼符都在他们手中，如今身上银钱也无，寸步难行。
　　他去寻了先前在京中相识的布商，先将双奴安顿在客栈，自己则去打探夏安二人下落。既是自京来扬州的船商，总有些消息可循。
　　双奴晓得那包袱里装着要紧东西，在客栈坐不住。可她又不知该往何处去寻，便苦守在城门口，看着进出的行人，盼能见到熟悉的面孔。
　　过了申正，天色渐暗，她怕曾越回客栈寻不见她，添了乱，这才匆匆往回赶。
　　穿过集市，拐进坊间的巷弄。
　　前头围着一群黄髫小儿，手拉着手，围住一个白衫书生。他们边跳边唱，带着扬州话特有的软糯腔调：
　　「廪生公，肚里空， 摆摊写信没人懂， 半张纸，写一通， 换不来一根葱。
　　廪生公，讨饭到桥东， 半块馍，掰两半， 一半留到明朝充， 半夜老鼠拖上炕， 他还作揖：谢鼠兄！」
　　唱罢，几个胆大的娃娃凑上前，一口唾沫啐过去，又一拥而上将他推倒在地，嘻嘻哈哈跑远了。
　　白衫书生跌在地上，手里的布幡和木匣摔在一旁，墨锭滚出来，染污了白笺纸。
　　双奴上前拾起东西，扶他起身。他许是摔得重了，站起身时踉跄几步。
　　“多谢姑娘。”书生作揖。
　　双奴摆手，在他掌心写道：我送你回去。
　　书生推拒几次，迈步时才发现自己一瘸一拐，满脸窘迫，只得低声道：“劳烦姑娘了。”
　　好在住处不远。开门的是个五六岁的小女孩，圆溜溜的眼睛望着双奴，乖巧道：“姐姐好。”
　　双奴笑了，摸出怀中油纸包着的云片糕递给她。
　　小女孩眼睛一亮，回头看了看书生，见他点头，才小口小口吃起来。吃到一半，又举给双奴和哥哥。
　　双奴摇头，她便收好，噔噔跑进屋去了。
　　书生又要作揖道谢，肚子却不争气地咕噜一声。他一脸歉意地望着双奴。双奴只笑了笑：我先走了。
　　走出几步，还能听见他在身后小声安抚肚子：“稍安勿躁，稍安勿躁……”
　　刚出巷口，便见曾越疾步而来。
　　双奴迎上去，与他说了自己去城门口寻人的事。守了一日，什么消息也没有，她不由有些气馁。
　　曾越侧首看她：“下次出门，记得告诉我一声。”
　　双奴点头应下。
　　他神色缓了缓：“无妨。我已有了他们的住处。”

19、都给我住手
　　按本朝惯例，提学按临前半月，须传公文至府衙。到任之日，知府率众教官迎于接官亭，由地方官骑马前导，入提学行署。
　　城外接官亭候了整日不见人，一众官心中已埋下怨气。知府作为一府之首，自不能形于颜色。仍做足礼数，遣人往渡口候着。
　　到凭限最后一日，依然不见人影，也无半点音信传来。
　　小衙役正与长官回话，忽听仪门前传报：提督学政到。
　　知府面色微沉。不往接官亭，直入府衙，这不是打他脸么？若被有心御史纠他不遵朝例，平白吃个参本。
　　想归想，知府换了笑脸去迎人。
　　新到任学台虽是正五品郎中，比他低一阶。但提学使实为钦差，与布政使、按察使平级，怠慢不得。
　　见了面，知府暗暗打量。莫不是靠脸升迁的花架子罢。
　　“钱知府。越向您请罪，此番迟来，实非我愿。”曾越揖了一大礼，言辞切切。
　　“途中船起大火，侥幸逃得一命。耽误了行程，让诸位白等一场，实在不敢劳烦知府远迎，故自行前来。御史那边，越择日再去拜谒，断不会让大人背了责待。”
　　此言正中下怀。钱守慜心下舒坦不少。这小子还算上道。嘴上却谦道：“小事怎好让学台亲跑一趟。”
　　“知府大人这就见外了。往后咱们是一处办差的同僚，怎是小事？”曾越神色认真，转而一笑，“大人，移步后堂一叙？”
　　混官场的都是狗精，钱守慜嗅出他的意思，便同他进了后堂。
　　叙了几句，曾越引话：“听闻大人对金石收藏颇有研究？”
　　谈及金石，钱守慜登时来了精神，侃侃而谈。曾越偶尔应和，待他说得口干啜茶时，从怀中摸出一方小印。
　　“这是越自京中商人处得来的，还请大人一鉴好坏。”
　　钱守慜接过细瞧，心中欢喜得紧。竟是方汉印旧物。
　　曾越适时开口，语带诚恳：“大人爱金石，这方印赠予大人，才算物归其所。若落旁人手里，不过是糟蹋了好东西。”
　　推拒几番，钱守慜意满收下。亲自领曾越去了提学行署，又拨了些衙役小厮供他驱使。
　　客栈里。
　　双奴打开门，夏安一个跨步上来抱住人。
　　“双奴姐，你可让我好担心！寻不见你，我这几日都睡不好吃不饱。”
　　两人差不多高，双奴摸他头，让他安心。
　　后进门的黄总铺哼笑一声，“这小子日日来烦我，耍混说找不到人，就不让我回京。”
　　双奴哑然失笑，朝黄总铺道谢。
　　夏安不乐意了，抢白道：“阿姐是在商船上丢的，你把人找回来才对。我哪里耍混了？”
　　几日不见，夏安与黄总铺斗嘴斗出了几分亲近，说话也没了顾忌。黄总铺懒得和他打嘴仗，问起双奴情形。双奴只简略说了曾越受伤落水，两人在大窑村休养几日才进扬州。
　　“平安归来便好。”
　　夏安晓得没她说的那么简单，正要细问，曾越推门而入，打断话头。
　　黄总铺起身与他见礼。曾越含笑回礼，又问：“总铺何时动身？越好备宴相送。”
　　“初九启程。正好回京过年节。”
　　寒暄几句，曾越起身送总铺下楼。
　　再回房中，夏安亲昵拉着双奴手，一脸懊悔心疼。听到脚步，双奴拍拍夏安手背，示意无碍。
　　曾越扫了眼搭在双奴腕间的那只手，看向双奴，温声问：“可叙完了？”
　　双奴点点头。
　　“那便出发去行署。楼下车马候着了。”
　　夏安殷勤从双奴手中抢过行李，不让她提。双奴怕他累，要分担。
　　两人正拉扯，曾越踅回，牵起双奴的手：“双奴怎可抚人好意？”
　　语毕，拉着双奴便走。
　　徒留夏安提着行李，在后头咬牙盯着曾越闲庭信步的背影，恨不能盯出个洞来。
　　提学行署俗称学台府衙，前衙后邸，规制齐整。钱守慜早遣人收拾停当，可直接入住。
　　进府衙大门，甬道两旁是青松翠柏。仪门后是大堂、二堂，专司办公。再穿过一处花园，才入内宅门。正厅三间，宽敞明亮，供学台日常起居，两侧还附了东西花厅。
　　双奴住东厢房，与正房挨得近，推窗便是后园，开阔疏朗。夏安原也欢喜有个好地住，待到了西厢，脸便垮了，穿两个连廊隔得远不说，还僻静得很。
　　住了一晚，夏安不死心，想搬去东花厅的偏房。
　　膳厅里只双奴一人。曾越一早便出门赴上任仪式去了。
　　双奴给夏安盛粥，招呼他坐下。
　　“双奴姐，我一个人住西厅害怕，能住你旁边的偏房么？”他扮得可怜兮兮。
　　双奴失笑，写道：我问问曾越。
　　“嘻嘻，还是阿姐好。”他咧嘴笑，咬了一大口肉包。
　　早间，双奴练了会儿大字，多日不写，怕生疏了。想着曾越不回，便同夏安出门去寻黄总铺。
　　府衙大门外聚了一堆人。
　　学台上任，须先谒文庙，再入明伦堂训导。衙门属官一大早便随学台去了，只留几个衙役当值。前来闹事的是府学和城内书院的学子，里头还混着些纨绔子弟。无人主持局面，衙役哪敢得罪，只能拦着不让入府。
　　领头几人叫嚣得更凶：“今日讨不回公道，我们便不走了！”
　　“还公道！”附和声一片。
　　班头焦头烂额，苦着脸道：“各位小爷，我家大人真不在，你们先回去，改日再来...”
　　一旁瘦公子不干了，激愤道：“尽是些滚刀肉！前头说老学台告病辞官，如今新学台来了，又说人不在。一条人命，就这般轻贱？你们当官的吃俸禄不办事，还不让我们进去？今儿非得拆了这府衙！”
　　“拆了府衙！拆了府衙！”群情愤概。
　　为首的襕衫公子尚有理智，晓得真砸了官署，便理亏一分。他出声道：“想搪塞我们不能够。你说学台不在，让我们入内一探便知。若真不在，我们也不为难你。”
　　班头哪敢答应，正想话头回绝，却有人趁乱钻了空子，往仪门闯去。班头忙叫人拦，这下场面乱了。学子们趁势挤开衙役，涌入门内。
　　一路拉扯到二堂门，众人寻了个底掉，不见当值的官。
　　班头心想这回该信了吧？哪知请神容易送神难。这帮人进来，不达目的不肯走。
　　正吵得不可开交，一眼尖的忽然叫道：“那边有人！”
　　众人顺着望去，只见内宅方向走来一女子和一少年。能住行署的，必是新学台家眷。
　　霎时，双奴与夏安便被团团围住。
　　有人伸手拉双奴，夏安护着她，破口大骂，推搡间动了手。混乱中不知谁的肘子撞过来，双奴躲闪不及摔倒，额角被擦出一道血痕。
　　“都给我住手！”
　　一声厉喝，人群蓦地静了。
　　曾越身着官服，面沉如水，大步而来。
　　众人纷纷让道。他穿过人群，径直走到双奴面前，目光在她额角的伤处顿了一顿，随即转向那些学子。
　　“本官在此，”他声音不高，却字字清晰，“诸位有何话讲？”

20、有负所托
　　早先曾越率众去孔庙行完香，转道去扬州学府宣讲训饬，入明伦堂，仅教授训导几人相迎。
　　详细问来方知内情。
　　开国初，府学州学县学廪膳生员均有定额。后增广生员，至建安一朝，已多出三倍有余。先帝一纸诏令，便要恢复旧制。
　　举措过急，难免生乱。行旨之人成了双头火杖儿，两头被烤。上头催逼甚紧，下头学子各显神通，裁撤名额给谁都不是。
　　老学台一拖再拖，名额筛了又筛，最后考评居末与家世清贫者皆上了名单。不承想有位性烈之人，一时激愤，自缢家中。这人考学近二十载，仍无功名在身，乡里呼为“老童生”。此番被裁归家，本就无颜见人，又遭邻里闲言碎语，想不开寻了短见。
　　一石激起千层浪。众学子自觉同仇敌忾，日日堵在府衙门前，要老学台偿命。老学台年逾六十，急火攻心，一病不起，索性辞官，撇下这烫手山芋。
　　正主溜了，众人越发义愤填膺。廪生们集体罢课，放言“在府学读书，有辱斯文”，继而转投书院。
　　教授讲完缘由，小心觑着新学台脸色。
　　未及开口，一小役惶惶来报：“大人不好了，学子们聚众闯进府衙闹事了！”
　　曾越面色微变，心下冷嗤。昨日方到任，消息就不胫而走，不知是哪路神通广大的耳报神。
　　赶到衙门时，那帮人正将双奴与夏安围在当中。双奴额角见了血，一股怒气窜上来。他沉目扫过众人，目光落在为首那人身上。
　　那人悄然打了一颤，稳住神色，上前见礼：“学台大人，晚生贾毅，在松风书院读书，师从茂贞先生。”
　　礼数虽周正，言辞间却隐有几分矜傲。“今日前来，是为同窗孔常守讨个公道。总不能让他白白搭上一条性命。”
　　曾越厉声嗤道：“讨公道？你们擅闯官衙，目无法纪。在公堂动手伤人，欺辱弱小，是为不齿。这便是你们讨公道的法子？难不成谁横谁有理？”
　　一旁瘦公子不屑道：“学台不必在此顾左右而言他。孔常守一事，今日须给个明白交代。”
　　曾越并不理会，只转头看向双奴，低声问：“可还有别处伤着？”
　　双奴摇头。
　　瘦公子被晾在一旁，面上挂不住，拔高声音道：“大人还有闲情逸致......”
　　话未说完，曾越一记眼风扫来，冷威凛然，他登时噤声。
　　“夏安，带她回内宅，请郎中来瞧瞧。”他对人叮嘱道。
　　双奴担忧地抬眼看他。曾越抚了抚她手背，让她安心去。
　　待人离去，曾越敛神转身，周身气势陡然一变。他负手而立，目光如刃，扫过众人。
　　“既如此，本官便与你们分说分说。”
　　“裁撤生员，乃朝廷定策，是为国本。按考评定去留，是为学规。孔常守名列其中，于法有据。他不堪其辱，自寻短见，反倒怪到旁人头上，是为不义。身体发肤，受之父母，他轻易舍去，是为不孝。此等不尊国策、不明法度、不义不孝之人，倒要请教，有何冤屈可言？”
　　瘦公子涨得脖颈粗红，正要抢白，贾毅伸手拦住，朝曾越道。
　　“大人好一番辩驳，却也不尽然。尺有长短，法有定规。廪生名额既按例所定，怎可因佞臣一言蔽上便轻易废之？若无此事，孔常守何至于丢了性命？人命关天，在大人眼里也未免太轻贱了些。”
　　曾越轻笑一声，问道：“你说名额按例有定，是多少？”
　　贾毅拂袖，自信应道：“太祖始定，约三万一千人。后朝开恩，又增广生员。”
　　“现有廪生多少？”曾越再问。
　　贾毅一滞，面上掠过尴尬之色，停了片刻才道：“依策而行，总不会超出太多。”
　　曾越冷嗤一声，王用宝说得没错，这些人只知死读书，于国何益？他目光如炬，直视贾毅，一字一句倾吐：
　　“现有廪生，九万七千人。朝廷官员有品级者两万三千人，无品级吏员五万五千人。廪生之数，比官吏加起来还多近两万。这便是你说的不滥不冗？”
　　众人闻言，面色骤变。谁也料不到竟冗滥至此。
　　贾毅强撑着道：“便是滥冗，裁撤也需依规行事。老学台不敢得罪人，专挑无根无基之人开刀，实为不公。孔常守虽不拔尖，却也不应在裁撤之列。老学台如此行事，与枉害人命何异！”
　　身后数人纷纷附和。
　　曾越正色道：“朝廷派本官来，便是为处置此事。裁撤名单一事，本官会重新举办岁考，按考评定去留。”
　　他停了一息，续道：“至于孔常守，本官会命人好生安葬，正其声名。另自掏腰包，拿出一年俸禄抚恤其家人。”
　　闻听新学台要重开岁考，又愿厚葬安抚孔常守及其家人，众人心中不忿已消了大半，对这位年轻学台也不禁生出几分改观。
　　瘦公子仍不死心，出声道：“谁知你会不会袒护那些权贵？公平与否，可不是嘴上说说便算的！”
　　见众人面上又起狐疑，曾越只淡淡道：“本官行事，何须向你交代？”
　　他话锋一转：“尔等擅闯官衙，又出手伤人，依律当羁押问罪。念在你们是为同窗鸣不平，本官不予追究。各自散去，不得逗留。”
　　胆小的听到这话，忙作揖告退，溜之大吉。有了开头，便如决堤之水，不消片刻，只剩贾毅与瘦公子几人。曾越扫他们一眼，不欲多言，只让班头“请”人出去。
　　脚刚迈进内宅门，便听身后传来姗姗来迟的笑声。
　　“曾大人果然好手段，单枪匹马便平息了风波。倒显得本府多此一举了。”
　　钱守慜笑容满面地踱步而来。
　　曾越心下冷笑。消息传得这般快，少不了这位知府大人的推波助澜。今日又等事端平息掐着点进来，存的便是隔岸观火的心思。他打心眼儿里瞧不起这个骑墙知府，佯装感激，拱手道：“钱大人哪里话。大人能来，已给足了脸面。”
　　二人虚与委蛇片刻，曾越将人送出府。
　　折返内宅，刚至房门外，便听里头夏安正抱不平。
　　“阿姐，你因他都受好几次伤了。我看着都疼！”
　　他还想再说，瞥见门外人影，哼哼两声，闭了嘴。
　　曾越睨他一眼，淡淡道：“出去。”
　　夏安敢怒不敢言，悻悻退出门外。
　　曾越视线落在双奴额间那片膏药上，温声问：“还疼么？”
　　双奴摇头，握住他手写道：我没事。那些人可伤着你？
　　她掌心那道痂痕已褪成淡粉色。曾越反手握住，凝视着她面上浮起的忧色，眸光幽深。少顷，他轻叹一声，弯了弯唇角。
　　“夏安说得不错。是我有负子芳兄所托了。”

21、心石头做的　　　　
　　官署那日意外，双奴养了两日伤未出门。
　　黄总铺明日回京，她备了些酒菜，打算送去。夏安跟着，身后还跟了个小衙役，说是大人吩咐的，护她周全。
　　行至街市，前头摆着个代写书信的摊子。是那白衫书生。
　　“什么鸡狗？”一个矮冬瓜似的男人正站在摊前。
　　书生温声纠正：“是关关雎鸠……”
　　“少掉书袋，听不惯。”男人打断他，“我说什么你写什么。”
　　听罢，书生迟疑道：“恐伤文雅……”
　　“叫你写就写！”
　　书生叹口气，重新铺纸。男人瞧字迹还算满意，摸出十文钱撂下。
　　书生道：“润笔五文，信纸五文，一共十五文。”
　　男人眉毛一横，把纸揉团摔在摊上，抓起铜钱，转身便走。书生追出两步，又停住，喃喃道：“润笔不要也罢……纸是我自己买的。”
　　“这人也太呆了些……”夏安摇头。
　　双奴数出二十文递给夏安，朝书生的方向指了指。夏安会意，跑过去往摊上一拍：“先生，代写几个字。”
　　耽搁了片刻，两人才往黄总铺住处去。
　　门房引他们入了正院。至门前，里头传来熟悉的声音。
　　“回京路上，双奴二人劳总铺多加照看。日后定当重谢。”
　　双奴的手僵在门扇上。
　　唇边那点笑意慢慢褪去，心脏似被什么轻轻攥了一下。她把食盒递给夏安，勉强弯了弯嘴角：你送去吧。我……不进去了。
　　呼吸一瞬，又道：别说我来过。
　　她垂下眼，转身往院外走。脚步比平日快了些，背影单薄，带着极力掩饰的仓皇。
　　夏安望着那道背影，狠狠跺了跺脚，一把推开门。他死死盯着曾越，目光能剜出两个洞来。
　　随后将食盒往桌上重重一墩，硬邦邦道：“黄总铺，阿姐让我送来的。”
　　黄总铺瞧出不对劲，笑道：“怎么，谁惹着你了？”
　　偏那曾越仍是一派淡然，连眼风都欠奉。夏安越看越气，忍不住阴阳怪气道：“自然是某个冷心冷肺、忘恩负义之人！”
　　听出来话头，黄总铺正想让他别胡说。曾越已搁下茶盏，抬眼睨过来：“你想说什么？”
　　这一眼不轻不重，却像点了炮仗。
　　夏安哪还顾得上双奴的叮嘱，梗着脖子道：“当初是阿姐衣不解带地照顾你，背着你走了十几里路，磕得一身是伤，还把阿婆留下的银镯当了，才救你一命！你不感念也就罢了，还要赶她回京？你的心是石头做的么？”
　　曾越眸光沉敛，直直逼视过来：“你如何知道？”
　　夏安冷哼一声，不肯搭腔。阿姐来扬州第一日他便察觉，她手上那镯子没了。后来追问才晓得，是当了银子租马车。可这些，眼前这人怕是丁点也不知道。
　　两人对峙半晌。曾越什么也没说，起身离开。
　　夏安还想追上去理论，被黄总铺一把拽住。
　　“你急什么？”黄总铺叹道，“前日你也亲眼见了，那帮闹事的有多凶。曾大人身为学台，公务缠身，哪能时时看顾。万一出个好歹，如何是好？让双奴回京，是为她好。”
　　夏安梗了梗，仍是嘴硬：“那也是他的错！伤了阿姐的心。阿姐敢千里迢迢跟来，就不会怕这些。他一个大男人，还没阿姐有胆气。”
　　黄总铺看他一副护犊子的模样，又好气又好笑：“你个混小子，曾大人是朝廷命官，能由着你这般编排？”
　　夏安不想再听他替曾越说好话，挣开手便去追双奴。
　　回到行署，双奴正怔怔坐在房中。旁边的包袱已经打好。
　　夏安见不得她这般模样，一把拉起她：“走，我带你散心去。才不为那等没心肝的人伤心。”
　　扬州城里，除了淡粉楼，南风馆亦颇有名气。
　　老鸨打量着眼前这十一二岁的少年，又看看他身后那位姑娘，笑问：“小公子知道这是什么地方么？”
　　“少废话，”夏安白眼一翻，“挑个好看的小倌来。”
　　老鸨见了银子，笑逐颜开，将人引到小隔间。
　　夏安心中总算舒了口气。这银子是曾越前日给的，让他给阿姐跑腿买东西。如今拿来寻小倌，正好膈应那厮。
　　双奴却慌了神，忙拉他：我们快走，这地方不能来……
　　她实在抗拒和害怕，夏安只得推了那小倌出去，安慰道：“阿姐，要不...等我长大了，我来照顾你，行不行？”
　　他自知比不上曾越那张脸，但他定不会伤阿姐的心。
　　双奴怔了怔，郁结的心绪忽然松了一角。她挂着浅淡的笑，摇头：你是我弟弟。
　　夏安也不气馁。当弟弟便当弟弟，总能护着阿姐。
　　“既然来了，这钱总不能白花。”他斟了一杯推过去，“听说这酒不错，阿姐尝尝？”
　　双奴接过，抿了一小口。烈，辣，呛得她咳嗽。
　　可咽下去，心头那股酸涩却散了些。
　　不觉间，一杯又一杯。
　　那头，小衙役见夏安领着双奴进了南风馆，撒腿便跑回报信。曾越一路沉着脸，小衙役在后头小跑跟着，大气不敢出。
　　刚到门口，便听见里头夏安的声音，已是醉意朦胧。
　　“阿姐，老男人有什么好？我给你找个更好的……”
　　门被一脚踢开。
　　曾越抢步入内，一眼便看见席上双奴，两颊酡红，眼神迷离，连来人是谁都认不出了。
　　他几步上前将人搂住，目光扫过房间，最后落在微醺的夏安身上。周身气势陡然冷下来。
　　“她一个未出阁的姑娘，你带她来这种地方？”
　　夏安一个激灵，醉意去了大半。方才怒火上头，什么也不怕。此刻被他冷眼一扫，心里直发毛，嘴闭得紧紧的，半个字也不敢应。
　　曾越将斗篷解下，把双奴裹了个严严实实，打横抱起。走到门口，他余光斜睨着噤声的夏安，声音冷然：
　　“晚些再同你算账。”
　　马车已候在外头。曾越抱着人放在软垫上。
　　双奴被斗篷闷得难受，又加上马车微微晃动，胃里一阵翻涌。她蹙着眉，不安分地扭了扭。曾越怕她摔着，只得将人箍在怀里。
　　这一箍，她便忍不住了。
　　“呕……”
　　秽物兜头浇下，曾越胸前一片狼藉。
　　他僵住。
　　垂眸，怀里人儿已然闭了眼，咂咂嘴，安心地睡了过去。
　　PS：
　　黄总铺：人怎么可以闯这么大的祸？
　　夏安：刺头本头！
　　衙役：大人不老不老，话说芳龄几何？　　

22、当真长大了　　　　
　　回到行署，曾越唤人给双奴梳洗，自己转身去了盥室。
　　府里没丫鬟，是厨娘去照看的。双奴醉了酒，倒不闹腾，乖乖由着人收拾。
　　曾越来时，双奴安静躺在床铺里。
　　屋中燃着炭火，暖意融融，她身上只着一层稠白里衣。饮过解酒汤，醉意散了些，此刻睁着眼，目光追着他缓缓移动。
　　“还难受么？”他在床边坐下。
　　她眨了眨眼睫，像是在辨认什么。她掀开被子一角，探出手，轻轻握住他的。
　　眼底微动。他指腹在她腕间摩挲，感受着那细腻的肌肤下微微的脉搏。片刻，将她的手放回被中，掖好被角。
　　“好好歇息。”
　　床上的人却坐起身，攀住他手臂，不肯让他走。眼眶渐渐泛红，雾气蒙蒙地望着他。
　　曾越伸手抚过她眼尾，指腹沾了湿润，语气轻柔：“别哭。”
　　泪珠却滚落下来。
　　她只觉胸腔里闷闷的、酸酸的，像有什么东西堵着。仍醉着，她说不清自己为何这样难过。双奴环抱住他，脸埋进他颈窝，轻轻蹭了蹭。
　　他掌起她的脸。
　　泪眼婆娑，鼻尖微红，那模样软得像一捧春水。他凝视着她，仿若深海，静默中藏着什么，引人沉进去。
　　那丝温柔气息让她生出不该有的贪念。双奴缓缓凑近，近到能感受到他的呼吸拂在脸上。
　　唇贴上他的。
　　柔软，温热。几瞬后，退开。
　　后脑被一只手掌轻轻托住。他眼眸漆黑，近在咫尺。呼吸浅浅，带着缠人的温热。
　　片刻，曾越松开手，将她按回枕上，掖好被角。
　　“睡吧。”他声音低低的，“我不走。”
　　待人睡熟，曾越出去，掩上门扉。
　　唤来小厮嘱咐几句，便往书房去了。
　　案上堆着历年学子的考情和各府州县教官的呈文。岁考巡政千头万绪，非一日之功；而生员教官“不事濡染，虚縻公廪”之弊，也到了非整顿不可的地步。
　　曾越阖眼，默默梳理着接下来的章程。
　　不多时，小厮领着夏安进来。
　　“可有不适？”曾越撩眼觑他。
　　语气寻常得不像有事。夏安狐疑地打量他两眼。
　　小厮端来一碗醒酒汤给他。顶着曾越的目光，夏安犹豫片刻，端起来喝了一口。
　　苦得他险些吐出来。
　　“吐一口，便多喝一碗。”不咸不淡的声音适时响起。
　　夏安鼓着腮帮子，瞪圆了眼盯着上首的人。僵持片刻，终是面色痛苦地咽了下去。又剜了曾越一眼，捏着鼻子，咕嘟咕嘟灌下整碗。
　　这怕掺了半碗的黄连水。夏安苦得眉头拧成一团。
　　还没等他缓过劲，曾越已走近，垂眸睨他。
　　“去扎两个时辰马步，昨日的事就算揭过了。”
　　夏安登时不干了，梗着脖子道：“我要找阿姐告状，说你虐待我。”
　　“去吧。”曾越淡淡道，“明日便送你与黄总铺一同回京，往后都别想见了。”
　　“你——”夏安龇了龇牙，到底没再顶，悻悻扎马步去了。
　　接着，便见曾越不紧不慢地在他肩头、头顶各放一只水碗。
　　“水洒了，从头算起。”那语气，简直气死人不偿命。
　　夏安怒目横眉，盯着若无其事批阅公文的曾越，暗暗咬牙：君子报仇，十年不晚。
　　晨曦透过窗纱，软软地洒进床帐。
　　双奴转醒，嗓子干得发紧。她下床趿了鞋，绕过屏风。曾越端坐在外间。
　　“渴了？”他斟好一盏热茶递过来。
　　双奴望着他，默默接过，垂眼捧着茶盏小口小口地喝。
　　“想留在扬州？”
　　她惊诧抬眸。他正看她，视线撞在一处。
　　目光定在他脸上。半倾，轻轻点头。
　　“那便去送送黄总铺，”他眼里染上零星笑意，“总不好叫他独自回京。”
　　双奴怔住，旋即上前握住他的手：真的么？
　　曾越微仰着头看她，须臾倾身站起：“嗯。往后有劳双奴了。”
　　说着，人已逼近过来。
　　越来越近。双奴呼吸一滞，下意识向后仰去。重心不稳，眼见要倒，他伸手揽住了她的腰。
　　他展颜，笑意微深：“双奴，醉意还没消？”
　　耳朵烫得能煎蛋。双奴垂眼躲闪，想挣开起身。动作间，里衣虚系的带子悄然松开，衣襟大敞，露出里头粉荷肚兜。
　　曾越目光顿凝。
　　许是睡了一夜的缘故，肚兜松垮地滑下些许，娇软的双乳露出浅浅的轮廓，沟壑若隐若现。挺翘的峦峰上，绣着一朵盛开的粉荷，随着她的呼吸轻轻起伏，仿佛晨露中初绽的花苞，颤巍巍地沾着水色。
　　腰上的手蓦地收紧。
　　双奴瞥见他凝在自己胸前的视线，慌乱地推开他，转身逃进屏风后。
　　曾越眸中掠过一抹深色。指腹轻轻碾过方才触碰过的那片细腻。
　　几月不见，她当真长大了。
　　双奴在房里磨蹭了许久才去膳厅。刚踏进门，狡然撞见曾越。
　　方退下去的热意“唰”地又上涌。她低着头，挪到靠门的位置坐下，只余碗筷轻响。偷偷瞥了旁边一眼，正对上他的目光，心跳漏了一拍。
　　她暗暗吸了口气，问他：夏安呢？
　　恰有小厮来报：“夏小公子说身子不适，不来用早膳了。”说完退出门。
　　曾越递给她一杯蜂蜜水：“解头疼的。”
　　她眼睫轻眨，摇头：我没事。夏安他……
　　“我会让人去看看。”他头稍稍一偏，询问道，“他身子这般弱，让他跟着班头跑腿锻炼？”
　　被他这样看着，双奴晃了神，愣愣地点头。　　

23、衬你　　　　
　　岁考六试，书、经、论、策、判、诗。是以考察学子文辞华赡，思辨明敏。
　　连考数日，终于紧锣密鼓地进行完毕。
　　府学教授与训导先将考卷分门别类，逐一拟定等第、附上评语，而后整整齐齐归置到学台案上。
　　曾越伏案半日，将定等名单誊清，交与教授。
　　教授接过来看了一眼，面色微变。
　　生员分等，向来遵循六等黜陟法：一二等有赏，三等平常，四等挞责，五等降级，六等黜革。而这名单之上，六等竟占了一半还多。
　　教授心下惴惴，怕又激起学乱，正欲斟酌着劝几句，曾越已先开口：“张贴便是。我自有考量。”
　　这些时日，曾越每日忙到月过中天才歇。今总算得了闲，回到内宅，双奴与夏安正在厨房里头忙年蒸。
　　原是到了小年。
　　案板上摆着捏好的面点，梅花、寿桃、金鱼儿，个个饱满玲珑，憨态可掬。
　　夏安手拙，捏出的东西四不像，正欲团了重来，双奴却笑着拿过来，放在灶边：这是你做的头一个，留着罢。
　　夏安嘻嘻一笑，揽住她胳膊：“最喜欢阿姐了！”
　　一声轻咳，曾越踏进厨房。
　　双奴眼睛弯成月牙儿，朝他迎了两步，拉他来看那些面点。
　　“双奴手真巧。”他目光落在那些面点上，身子却往她那边靠了靠，衣袖轻轻擦过她的，“第一个，可能留给我？”
　　双奴眼波流转，在他掌心写：你先出去等着，好了唤你。
　　一旁的夏安忍不住打了个寒噤。
　　这厮也太会装模作样了，整治他的时候手可一点不软。班头天天给他加活儿，害得他都没时间陪阿姐。他翻了个白眼，懒得再看。
　　曾越并不理会，只对双奴笑道：“我帮双奴添柴罢。让夏安歇会儿。”
　　哼，想赶他走？夏安才不上当：“厨房小，曾大人还是出去等着吧。”
　　曾越略一思索，扬了扬唇：“那便让夏安在这儿看着。”
　　说罢，拉起双奴的手腕，低头附在她耳边：“我有东西给你。”
　　她慢半拍地点头，脸上浮起少女的羞怯。
　　在夏安不可置信的目光中，曾越拉着人走了。
　　双奴稍稍落后他半步，目光落在他扣住自己手指的手上，又飞快移开。掌心相贴的温度，烫得她耳后发热。
　　到了书房，曾越松开手。他从书架上取出一方锦盒，示意她打开。
　　双奴微微怔愣。
　　看清里头的东西，是当掉的手镯。双奴错愕地抬头，眸子亮起，缀满了星光。
　　曾越跟着笑了，抬手抚过她额前的碎发。双奴仰着脸呆住，下一瞬，他不知从哪儿变出一根白玉兰花簪，斜插入她发间。
　　“送双奴的谢礼。”他盛着笑看她，目光在她眉眼间流连片刻，低声道，“衬你。”
　　簪子温润，贴着她的发髻。双奴心口漫上一丝丝甜，像化开的蜜。她拉过他的手，一笔一划认真写下：我很喜欢。谢谢你。
　　轻颤的指尖划在掌心，似羽毛拂过他心尖，带起轻痒。
　　曾越没动。掌心那点温度，软的，热的，像她这个人。
　　过了片刻，他收拢手指，将那只手轻轻握了一握。
　　年节将至，商铺愈忙。
　　黄总铺回京前，将双奴托给刘掌柜，让她跟着学些生意经，日后也好有个依仗。
　　汇通行坐落在最热闹的彩衣街，门面是座两层小楼。楼下货架琳琅，楼上设了茶室，专与客商谈大单生意。
　　扬州地处运河枢纽，南北交汇。黄总铺选在此处分设生意，做的便是这南来北往的营生。南方的茶叶、瓷器、丝绸、木材、药材运往京城及北地；北方的皮毛、大豆、干果贩来江南。因此，养着一支不小的货运船队。
　　今年北方运来的最后一批货到了码头。刘掌柜忙着与客商周旋，便派了位老伙计，带双奴去盯着卸货。
　　货栈离码头不足五里，配着大仓库和装卸工棚。皮货干果最怕受潮，仓库里已提前铺了干草、撒了石灰。双奴细细检查一遍，又折去码头登记货物。
　　正忙着，忽听工头粗声粗气地赶人：“去去去，赶紧走！”
　　双奴瞥见一道熟悉的身影，上前。老伙计也凑过去问工头缘故。
　　工头道：“这人昨日也来搬货，手脚慢不说，还老往地上摔。我实在怕他弄坏了东西，结了半日工钱让他走，谁知今日又来了。”
　　双奴眉轻轻一蹙，走到那人面前：可是遇着难处了？为何不写信了？
　　白衫书生没想到在此处遇见那日的好心姑娘，苦笑摇头：“实在惭愧……我写的东西，人家看不懂，说我呆。连纸钱都挣不来，确是呆的。”
　　他深深一揖：“前番多谢姑娘。家母与幼妹还等着吃饭，我去别处寻工了。”
　　双奴眼前浮起那日那双圆溜溜的眼睛。她示意他等等，转身让老伙计带他去账房帮忙记账。
　　书生感激不已，连连拱手作揖：“在下董归真，铭记姑娘大恩！”
　　老伙计瞧他那副迂阔做派，暗暗摇头。确是呆的。
　　转眼便是除夕前日。
　　曾越这两日得了闲，却不见双奴身影。他去门房问，撞上要往外溜的夏安。
　　夏安如今见了他便怕，正打算脚底抹油，却被一声叫住。
　　“去哪？”
　　他眼珠子乱转，想着搪塞两句，又听人慢悠悠道：“想好了再说。”
　　一双沉静的眼睛盯着他。夏安不情不愿道：“去接阿姐回来。”
　　曾越问了地方，扫他一眼：“知道了。你且回去。”
　　彩衣街上人来人往，汇通行的伙计见是学台大人，忙里去通传。
　　双奴正对账，闻言抬起头，心口忽然跳得快了些。她搁下笔，理了理衣襟，往楼梯口走去。
　　楼下，曾越背对着门站着，一袭青衫落拓。听见脚步声，他转过身来。
　　目光相接瞬间，他眼里漾开一点笑意，像是春日里和煦的风。
　　双奴涌起一股欢喜，满满的，要从胸口溢出来。她加快脚步，几乎是小跑着奔向那道身影。脚下却不知被什么绊了一下，整个人往前栽去。
　　下一瞬，腰被一只手臂稳稳揽住。
　　“急什么？”他低头看她，眼里笑意更深了些。
　　双奴脸颊腾地烧起来，手忙脚乱想站稳，却被他揽着不松开。
　　“脸这样红...”他又凑近了些，温热的气息拂过她耳畔，“是害羞了?”
　　她垂着眼不敢看他，耳垂红得能滴出血来。过了半晌，才轻轻推了推他的胸口。
　　曾越松开手，唇边笑意却没收。
　　“走，回家吧。”他牵起她的手腕，携步而出。
　　楼上的茶室里，两人正凭窗而望。
　　身着绯色锦袍的墩胖男人目光若有所思。
　　“那位是……”他开口。
　　“提学曾大人。”刘掌柜道。
　　墩胖男人又往楼下瞥了一眼。两人已走远了。
　　“双奴姑娘与这位曾大人，”他放下茶盏，意味深长地笑了笑，“倒是……情义甚笃。”
　　刘掌柜笑着岔开了话题。　　

24、挣脱不得　　　　
　　年节休沐，府衙空落下来。
　　内宅除却曾越三人，便只有小厮、婢女、厨娘五人。曾越写了几副对联，让小厮拿去张贴，他转身去厨房。
　　他一来，其余两人蹑手蹑脚，双奴无法，只好拉着他袖子让他先出去等着。
　　曾越由着她推，唇边噙笑，折回书房。
　　书案上摊有年后要推行的教官考核新制，下头还压着各州县的巡考日程。
　　前几日岁考等第张贴出去，果引来学子聚众质问：“前三等加起来还不足生员定额，六等黜革又如此之多，是否太过严苛？”
　　曾越直言：“六等之中，书经不解其意只知死记，论策更迂远而阔于事情。”
　　有人不服，要来辩驳。他先问那人姓名，而后拈出考卷中的谬误，一桩桩指给他看。
　　原本气焰甚嚣的众人，顿时矮了一截。
　　曾越缓了神色，这才道：“今后，位列六等者暂不黜革，只需每年缴纳束修，可留府学继续修业。待下次岁考升入前三等，便恢复生员资格。若连续三次仍居六等，再行黜革不迟。”
　　听完这话，众学子心中那点不甘，也散了大半。
　　学生的事暂且按下，后头的事繁多。
　　思量间，外头小厮来请吃饭。
　　团圆饭摆了一桌。八冷八热，满满当当。夏安吃得欢快，也给双奴斟酒。
　　第三杯时，曾越抬手挡了挡。
　　“够了。”
　　夏安撇撇嘴，倒也照做。
　　守岁是旧俗。年纪小的夏安坐不住，熬不到子时便呵欠连天，揉着眼睛回房睡了。正厅里只剩曾越与双奴二人。
　　三更梆子敲过，双奴的脑袋如小鸡啄米一点一点。终于，她身子一歪，轻轻倒在他肩上，睡熟了。
　　曾越侧头看她。
　　眉眼舒展，呼吸绵长。他微微失笑，横腰将人抱起，往东厢房去。
　　弯腰放她进床铺时，揽在他颈后的手带了点力。他猝不及防前倾，唇印在她的脸颊。
　　软得不可思议。
　　曾越喉结微微滚动，旋即敛神，掰开她的手，放进被中。正要起身，那双温热的手却又握住了他的，贴在自己颊边，轻轻蹭了蹭。
　　她睡得毫无防备。
　　目光从她眉眼滑到唇畔，停了一停。
　　眸色渐渐深了。
　　翌日。
　　双奴醒来时，迷迷糊糊察觉自己正靠在一个温热的怀里。手下意识探了探，触到一团炙热。
　　闷哼在头顶响起。
　　她倏地惊醒，身子支起。待看清床榻旁的人，脑中嗡的一下，瞬间空白。
　　曾越呼吸重了一瞬，仰首直直看她。她眼神躲闪，手攥紧被褥，一副惊慌含羞的模样。
　　他没动，只那样看着她。
　　那双眼睛里，渐渐浮起一点兴味。
　　“双奴……”他欺身而上，将她逼到床帐角落，“昨晚的事，不记得了？”
　　她睁大眼睛。
　　他唇角微扬。
　　“昨晚你拉着我”他目光在她脸上逡巡，“不让我走。”
　　如愿看到她如落锅虾子瞬间红透的脸。他又往前凑了凑，气息拂过她的眉梢。
　　“我实在挣脱不得，”他语气里带着几分无辜，“双奴不会怪我罢？”
　　她被烫到似的，慌忙移开眼，连连摇头。颊边两团红云更甚。
　　胸腔里逸出一声轻笑。曾越眉眼间染上几分春色，像是终于满意了。
　　“那就好。”他稍稍退开些，语气恢复了寻常，“我们……起床罢。”
　　他披上外衣，推门而出。
　　双奴呆望他离去的背影，久久未回神。心口似有东西充盈，软软的，暖暖的。
　　年后，扬州城东的会文书场时下正是热闹。
　　这书场本是盐商出资所建，三进院落，正中一座戏台，平日里说的多是些才子佳人、神仙鬼怪。但这几日，台下的茶座里议论的却只有一个话题。
　　学台曾越。
　　有人把这府学新规细则抄了出来，正在茶客间传看。一个穿直裰的人冷笑一声：“二十两？一户农民一年收成也不过这个数。这是读书，还是买路？”
　　旁边有人接话：“可不是么。半个学府都判了六等。要交不起束修，可不就是变相革除？”
　　“茂贞先生说了，人皆可读书。”那着直裰的人声音高了些，“曾学政这是把圣贤书当成买卖做。”
　　“诸位。”
　　一衣着讲究的书生走上戏台。
　　“我乃松风书院学生贾毅，有几句话，不吐不快。”
　　茶座静下。
　　“曾学台以六等定黜陟，说是宽宥，许人纳银留读。可诸位想过没有”他扫过台下，“那些被黜革的，多是贫寒子弟。他们连饭都吃不上，哪里来的二十两束修？这哪是宽宥，分明是钝刀子割肉，逼人自退。”
　　有人叫好。
　　贾毅越说越激昂：“茂贞先生讲学，常说‘人人可成圣’，读书一事，岂能以贫富论资格？曾学台这般做法，是要把府学变成富家子弟的私塾么？”
　　“说得对！”
　　“就是这个理！”
　　台下掌声四起。
　　忽然听门口传来一声轻笑。
　　众人循声望去，只见一人信步而入。青衫落拓，气度沉静，一双眼睛洞若观火。
　　正是曾越。
　　他近日在考校教官，暂未理会书场的议论，不曾想已发酵到这般地步。
　　贾毅站在台上，定了定神，拱手道：“学台大人可是有话要说？”
　　曾越站定，淡淡一笑：“方才听贾公子高论，说贫寒子弟交不起束修，便无书可读。不知贾公子可曾算过一笔账？”
　　“什么账？”
　　“府学之中，一等廪膳生员，月给廪米六斗，岁贡银二两；二等增广生员，亦有膏火之资。这些银子，从何而来？”
　　曾越语气平和，像是在说一件极寻常的事，“扬州府学，岁支银两千四百两，米一百八十石。这些钱粮，是朝廷从税赋里拨出来的，是扬州府的百姓一粒米一文钱交上来的。”
　　他顿了顿，环顾四周：“百姓纳粮纳税，供养生员读书，是因为这些人将来要做官治民，要做师教徒，要对得起这份供养。若学问一塌糊涂，有何理占着这个名额，吃着这份廪米？”
　　台下静了一瞬。
　　贾毅脸色变了变，旋即冷笑道：“那依学台高见，考末等的就该扫地出门？茂贞先生讲——”
　　“茂贞先生讲‘人人可成圣’，说的是天理良心，不是说你坐在那里不动，圣人的位子就会掉下来砸着你。”曾越打断他。
　　“成圣要读书，要明理，要下苦功。下不了苦功，考了末等，还不许别人说你学问差，还要赖在府学里吃廪米。这算哪门子的圣贤？”
　　有人低声笑起来。
　　贾毅脸涨得通红，此时一痩公子拽着白衫书生挤上台。
　　“大人只讲理法，未免太过冷血。”那瘦公子声音尖锐,“先贤有云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。圣人立教，首重仁恕。大人手握学政大权，笔下一挥，断的是人活路。”
　　说着，推出身后那衣衫洗得发白的书生。
　　“我好友董归真，家中寡母卧病，幼妹待哺。这些年全靠廪米津贴贴补，下学之后抄书、写信，才能勉强维持。大人‘六等’一判，断的何止功名前程，更是他一家三口的生路。”
　　痩公子激动质问：“学台可有半分仁恕之心？”
　　台下有人悄悄抹泪，隐隐响起窃责。
　　“大家误会了！”董归真朝台下拱手，连连解释，“年前我在汇通行谋了份记账的差事，并不是没活路。”
　　瞧见双奴正担忧急切地朝此方向来。他忙让双奴作证：“这差事还是双奴姑娘引荐的。”
　　众人目光流转在戏台上。
　　双奴到曾越身边，拉住他袖子，担忧问：你没事罢？
　　曾越低头看她，轻轻拍了拍她的手背。
　　他从袖中取出一份文书，展开。
　　“府学新规，并非只讲严苛。家中实在无力缴纳束修者，可至府学申请贷银，不计利息，待日后有了进项再行归还。”
　　他将文书递给旁边的人传看。
　　“读书一事，本官从不以贫富论资格。但既吃了这份廪米，便要对得起这份供养。若真有心向学，府学自会给出一条路。”
　　台下窃窃议论，风向渐转。
　　曾越目光扫过贾毅与那瘦公子，唇边笑意淡而含锋。
　　“二位下次再要评说我行事极端，不妨先说说你们松风书院自己的规矩？束修几何？”
　　他语气不轻不重，却像一颗石子投入静水。
　　贾毅和痩公子脸色青白。
　　曾越不再理会，牵起双奴的手，转身离去。

25、春衫话别　　　　
　　府学明伦堂前立着一块石碑。
　　碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。
　　扬州地属水乡，学田多临江畔。每逢水患，便有大户趁机蚕食，肥田变瘦，瘦田成泽。
　　加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥下来，田亩虽未减，入账却逐年凋零，呈入不敷出之势。
　　天灾人祸，积弊日久。
　　年后，曾越将此事提上日程。
　　先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。按垅清界，插标定桩，绘成《学田图说》一式三份，府学、府衙、御史各存一份。
　　再则换逐豪猾，另招良农耕种。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其出面斡旋。
　　话说到明处，人架到高处，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。
　　整顿学田是治标，开源增收才是治本。
　　曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府出面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖子来。说是见他为学田之事操劳，特设宴款待。
　　曾越心下存疑，仍如约赴宴。
　　回春楼雅间。
　　小二引他入内。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男子。
　　钱守慜含笑起身：“学台大人到了。”
　　他引向那墩胖男子：“这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”
　　“言重了。”曾越面色谦逊，“区区薄名，担不得敬仰。”
　　严剑开眯着眼递上锦盒：“大人不必自谦。严某一点心意，还望笑纳。”
　　曾越正色道：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？”
　　钱守慜笑着打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”
　　曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难色。
　　“这般珍馐美酒，越恐怕要糟践了。”
　　严剑开关切道：“哦？大人有何烦心事？”
　　曾越摇头不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。
　　几番推拉之后，曾越方缓缓道出欲办义庄之意。
　　钱守慜与严剑开对视一眼，笑道：“这可巧了。严老板也正有此心。”
　　严剑开连连点头：“严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。”
　　曾越眉头舒展，语带喜色：“二位当真是及时雨。”
　　他举杯敬酒，又道：“日后若有越能效力之处，不妨直言。”
　　“学台不必挂怀。严某只想与大人交个朋友。”
　　席间推杯换盏几轮，忽有小厮来报。严剑开面色一变，匆匆告辞。
　　钱守慜摇头叹息，道出原委。原是严家公子迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。
　　曾越闻言，只是淡淡一哂。
　　“少年人做事，一时兴起。”他垂眸望着杯中残酒，声音清淡，“晨露见日，大抵如此。”
　　钱守慜也随口感慨，并未在意。
　　酒阑人散。
　　马车行至半途，曾越觉着闷。便让车夫停在一处街口，下来走走。
　　汇通行离此不过一里。他徐步而至，伙计瞧见学台大人，忙去通传掌柜。
　　刘掌柜迎了出来，执意请他入茶室歇息，又吩咐人熬了醒酒汤。
　　“大人在此小坐片刻，待双奴回来再一同走？”
　　曾越饮了口汤，不紧不慢问道：“她近来可繁累？”
　　刘掌柜笑道：“双奴姑娘瞧着文弱，心里却有主意。”
　　扬州富庶，富人雅趣。时兴藏刻书字画。
　　“她寻思着，若能把京城的书画生意引到扬州来，倒是一条路子。前些日子给黄总铺去了信，这几日都在外头跑着，说是考察市情。”
　　曾越眉梢微扬，眼底浮起浅淡笑意。
　　她倒……有自己的盘算了。
　　说话间，巷口出现一道身影。
　　他目光落下，她身侧跟着那位白衫书生。随即不着痕迹地敛了神色。
　　双奴见到他，眼睛染笑，快步走进。董归真跟在身后，朝学台作揖问好。刘掌柜插话说曾越饮了酒，正歇着。
　　曾越却道无碍，让双奴扶他上马车，一同回去。
　　严剑开出资助办义庄的事，此后便紧锣密鼓地推进起来。曾越心知这二人各有算盘，却也不惧。
　　义庄他打算立碑公示，三方共管。严家经营，知府核查，提学道备案。任谁也翻不出浪来。
　　事情有条不紊地向前走着。
　　惊蛰一过，天气渐渐暖了。
　　这日双奴给夏安和曾越量体裁衣，要做春衫。她低着头，指尖捏着软尺，在他肩背间比划，认真记下尺寸。
　　曾越垂眼看她，忽然开口：“过几日……我要去泰州。”
　　双奴手一滞。
　　他稍作停顿，又道：“等我回来，衣衫再给我，可好？”
　　她微怔，抬眼看他，似有话想问。最终只是点了点头。
　　曾越抬手抚了抚她发顶：“好好待在扬州。有事可寻府衙的人。”
　　她在他掌心写下一个“好”字，垂了眸子。
　　她想待的……才不是扬州。