第四百零六章 北境冻原
　　北境的冬天，来得比中原早得多。
　　常江以南才入初冬，还算秋高气爽，枫叶尚红，此地已是朔风呼啸，天地间一片苍茫的灰白。那风从极北之地吹来，裹挟着冰原上的寒气，所过之处，草木凋零，溪流封冻，连空气都被冻得稀薄了几分。
　　罗若站在冻原的边缘，绒毛小袄的领口竖起，挡住灌入脖颈的寒风。小袄是在霜叶城买的，轻软保暖，穿在身上如同裹了一层薄云。小袄之下，是苍衍水脉的月白绣水蓝纹劲装衣裙，裙摆刚过膝盖，露出一截包裹在冰蚕白丝中的小腿。
　　照理说，罗若作为通玄境修士，只要稍稍耗费些许真气，便可抵御寒气，但是终究是女子爱美，觉得这绒毛小袄可爱如斯，便买下了。但也不错，有了这小袄保暖，倒是可以省下一些真气的消耗。
　　罗若低头看了一眼自己的腿。冰蚕白丝紧贴着肌肤，在灰蒙蒙的天光下泛着莹润的白，如同覆了一层薄雪。丝袜的质地轻薄如蝉翼，却异常保暖，北境的风再冷，也透不过这层薄薄的丝。
　　“啸哥哥，隐花岭的任务还顺利么？”她睹物思人，又想起了龙啸。
　　冻原一望无际，灰白色的冻土上覆盖着薄薄的霜，偶尔有几丛枯草从冻土中挣扎而出，在风中瑟瑟发抖。更远处，隐约可见几座低矮的山丘，山丘上光秃秃的，连树都没有，只有灰白色的岩石裸露在外，被风沙磨得光滑如镜。
　　天空灰蒙蒙的，铅云低垂，压得人喘不过气来。那云层中隐隐有光芒在流转，不是阳光，而是一种幽蓝色的、如同极光般的光晕，忽明忽暗，无声无息。
　　罗若的玄冰耳坠，此刻正发出微微的、幽蓝色的光。
　　那是因为这冻原的天地灵力与玄冰的材质相呼应，引得玄冰发出那微光。
　　此刻，那光芒在明灭不定。
　　罗若的眉头微微蹙起。
　　冻原的灵力，太乱了。
　　天地间的灵力本应如水般流动，有迹可循，有律可依。可此地的灵力却如同被什么东西搅动过，紊流处处，乱成一团。有些地方灵力浓郁得近乎凝滞，如同淤塞的河道；有些地方又空空荡荡，如同被抽干的水井。
　　“罗仙子？”
　　一道温和的声音在身侧响起。
　　一名青年男子站在她身旁，距离约莫三尺，既不失礼数，又不显得疏远。他身着一袭天剑宗月白剑袍，衣领袖口以银丝绣着精致的小剑纹，腰悬长剑，剑鞘古朴。面容清秀，眉目温和，嘴角噙着淡淡的笑，站在那里如同一柄收鞘的剑，锋芒内敛。
　　卫应，天剑宗凝真境高阶弟子。
　　他的目光顺着罗若的视线望向那片灰蒙蒙的冻原，停顿片刻，复又看向罗若，眼中带着一丝恰到好处的关切。
　　“可是有所发现？”
　　罗若摇了摇头，声音清润如泉：“卫大哥，冻原这里的灵力太乱了，还需要细细梳理一下。”
　　她顿了顿，转头看向卫应，那双如水的眼眸中带着认真：“卫大哥，你们天剑宗在中原北方，是距离这北境最近的大派，你们对于冻原的灵力有没有什么经验？”
　　卫应闻言，先是微微一怔，随即失笑。
　　那笑容温和中带着几分自嘲，又带着几分无奈。
　　“罗仙子说笑了。”他拱了拱手，语气里没有半分敷衍，“我们天剑宗以剑修闻名，一剑破万法，对于灵力感应这种事，自然是没有你们苍衍水脉厉害。不然——”
　　他故意拖长了语调，转头瞥了一眼身后的另一道身影，嘴角那抹自嘲的弧度更深了几分。
　　“不然这霜叶城的齐家，也不会不信任我们，而是将委托送到你们苍衍派了。”
　　身后那名年轻修士的脸色，顿时变得精彩至极。
　　他叫齐全，看着二十出头，面容尚算清秀，穿着一身灰蓝色的袍子，袍角绣着齐家的族徽——一朵霜花。他的修为在御气境高阶，放在散修世家中已算不错，可站在罗若和卫应面前，便显得有几分局促。
　　此刻齐全的脸上挂着尴尬的笑，嘴角抽了抽，想说什么，又不知道该说什么，只是摸了摸后脑勺，干笑了两声。
　　事情的起因并不复杂。
　　齐家是北境霜叶城的散修世家，在北境经营了数代，有些根基。上个月，齐家一支采买灵草的商队，失踪了。
　　商队共九人，领队的是齐家长房的一位管事，凝真境初阶，带了八名护卫，修为从御气境到凝真境不等。九个人，连带着采购的灵草、携带的丹药、法器，一同消失得无影无踪。
　　齐家派人搜寻，在一座小村找到了痕迹。
　　说是“村庄”，其实不过二三十户人家的小聚落，以种植灵草为生。齐家的商队原本是去那里收购灵草，可当齐家的人赶到时，村子已经变成了一片废墟。
　　房屋倒塌，灵草田被毁得一塌糊涂，地面上留下巨大的、深深的印记，像是有什么庞然大物从村庄中碾压而过。印记的形状不是蹄子，不是爪子，而是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕迹，深深嵌在冻土中，延伸向远方。
　　没有尸体，没有血迹，没有打斗的痕迹。
　　什么都没有。
　　整个村子，连同齐家的九名族人，就这样凭空消失了。
　　于是齐家向苍衍派发出了委托。
　　原因很简单：苍衍水脉以灵力感知见长，在追踪、探查方面的能力，确实冠绝天下。而北境最近的“大派”天剑宗，虽剑道无双，可在这种精细的灵力梳理上，确实不如水脉。
　　当然，这话谁都不会明说。
　　可天剑宗还是知道了。
　　天下三大正派之一的天剑宗，将北境视为自己的“地盘”已有数百年。北境的大小门派、散修世家、凡人城镇，都在天剑宗的庇护之下。齐家不向天剑宗求助，却千里迢迢将委托送到苍衍盆地，这在天剑宗看来，无异于打脸。
　　于是便有了如今这尴尬的局面。
　　苍衍派水脉李真人派出了弟子罗若，天剑宗则“不请自来”地派了卫应“协助调查”。双方都心知肚明对方的来意，却又谁都不好说破，只能维持着表面上的和睦，一同在这片寒风刺骨的冻原上，寻找那条不知逃往何处的大蛇。
　　罗若连忙打圆场。
　　“好了好了，卫大哥。”她的声音带着几分嗔怪，几分笑意，软软糯糯的，像一块化开的糖，“咱们都是正派弟子，为民除妖，护佑百姓才是真的。”
　　她顿了顿，歪着头看向卫应，那双如水的眼眸弯成月牙：“这北境大大小小的其他门派和百姓，不都是在你们天剑宗的护佑下，才得以安居乐业么？”
　　这话说得巧妙。
　　既给了天剑宗面子，又不动声色地将话题从“齐家不信任天剑宗”上引开，还顺带夸了天剑宗在北境的贡献。
　　卫应自然听得出来。
　　他看了罗若一眼，眼中闪过一丝意外，随即化作温和的笑。
　　“罗仙子说的是。”他拱了拱手，不再纠结方才的话题，“既如此，咱们还是继续调查吧。”
　　罗若点点头，重新望向那片灰蒙蒙的冻原。
　　玄冰耳坠上的幽蓝色光芒，又亮了几分。
　　于是三人再次开始了搜寻。
　　冻原的地面坚硬如铁，踩上去发出沉闷的“咚咚”声。霜花在脚下碎裂，发出细微的“咔嚓”脆响。风从北方吹来，裹挟着冰屑，打在脸上生疼。
　　罗若将绒毛小袄的领口又往上提了提，眯着眼，打量着四周。
　　齐全带着她们走到一处微微隆起的土坡前，停下脚步。
　　“这风里的灵力太乱了。”他指着脚下的地面，“罗仙子，你确定是这里么？。”
　　罗若蹲下身，仔细观察着地面。
　　她伸出手，轻轻按在冰原上。
　　体内水脉真气缓缓流转，如水的灵力从掌心涌出，渗入冻土深处。
　　“苍衍水道·润物无声。”
　　齐全在一旁看着，忍不住压低声音对卫应道：“卫公子，你说罗仙子的探查功法，在这冻原，能有所发现么？？”
　　卫应负手而立，目光落在罗若身上，声音很轻：“水脉的灵力感知之术。以自身真气为引，探查地底深处的灵力残留。我们天剑宗不擅长这个，所以，我也不能肯定。”
　　齐全似懂非懂地点点头，不敢再问。
　　罗若的眼睛，骤然亮了起来。
　　那双如水的眼眸中，幽蓝色的光芒一闪而没，与玄冰耳坠上的微光交相辉映。她的手掌还按在冻土上，水脉真气如涓涓细流，在地底深处蔓延、渗透、探寻。
　　她感觉到了。
　　不是灵力紊乱的紊流，不是冻原深处那些沉睡万年的冰封气息，而是一种更加尖锐的、更加锋利的、如同利刃划过丝绸般的——
　　妖力残留。
　　那残留很淡，淡得几乎可以忽略。如同一张被反复擦拭过的纸上留下的最后一缕墨痕，若非刻意寻找，根本不可能察觉。可罗若是苍衍水脉的嫡传弟子，她的真气在水中能扩散到方圆数十丈，每一丝波动都逃不过她的感知。
　　她深吸一口气，将真气更加细致地铺展开去。
　　那妖力的痕迹从地底深处延伸向远方，蜿蜒曲折，如同一条潜行于地下的巨蛇。不，不是“如同”——那就是蛇。蛇形妖兽爬行时留下的妖力印记，深深地刻在冻土之中，虽已过了数日，却依旧没有完全消散。
　　“找到了！”
　　罗若站起身，绒毛小袄的领口在风中轻轻晃动，那双如水的眼眸中满是兴奋的光芒。她转过身，看向卫应和齐全，伸手指向东北方向。
　　“那个方向，大约二十里外，有妖力的残留。很淡，但确实是蛇形妖兽留下的。”
　　齐全的脸色微微一变。
　　“蛇形妖兽......”他的喉结滚动了一下，声音不自觉地压低了，“那个村子里的痕迹，也是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的印记。会不会是同一头？”
　　罗若摇了摇头：“现在还不能确定。但既然有线索，咱们顺着追过去看看。”
　　她说着，便要御器升空。
　　“罗仙子。”
　　卫应的声音从身后传来，不大，却让罗若的动作微微一顿。
　　她转过头，就看见卫应站在土坡上，月白剑袍在风中猎猎作响。他的眉头微微蹙着，目光越过罗若，望向东北方向那片灰蒙蒙的冻原。那双温和的眼睛里，此刻多了一丝审慎的凝重。
　　“二十里外，已经是冻原深处了。”他的声音不急不慢，却带着一种不容忽视的郑重，“那里的妖兽，可不是外围那些小妖小怪能比的。”
　　齐全的脸色更白了。
　　他当然知道。
　　冻原深处，人迹罕至，灵力紊乱，正是妖兽盘踞的绝佳之地。那些修为高深的大妖，往往藏身在冻原最深处，轻易不会出来。可一旦有人闯入它们的领地——
　　齐全打了个寒颤，不知是冻的还是吓的。
　　罗若看着卫应，又看了看齐全那张惨白的脸，沉默了片刻。
　　然后，她笑了。
　　那笑容在灰蒙蒙的天光下格外明媚，如同冻原上盛开的第一朵冰凌花。她歪着头，那双如水的眼眸弯成月牙，声音软软糯糯的，却带着一种不容置疑的坚定：
　　“卫大哥，咱们来都来了，总不能因为前面危险就掉头回去吧？”
　　她顿了顿，伸出手，指向东北方向。
　　“那头妖兽若是吞了齐家商队的人，又毁了那个村子，若不将它除去，日后还会有更多人受害。”
　　她的声音不高，却一字一句，清晰无比。
　　“咱们身为正派弟子，降妖除魔、护佑百姓，本就是分内之事。”
　　卫应看着她，看了很久。
　　那张清秀的脸上，眉头渐渐舒展开来，嘴角那抹温和的笑重新浮了上来。他轻轻叹了口气，摇了摇头，那叹息里有无奈，也有一丝极淡的、几乎看不出的赞赏。
　　“罗仙子说得对。”他拱了拱手。
　　罗若连忙摆手：“卫大哥别这么说，你也是为了我们的安全考虑。”
　　齐全在一旁看着这两人客套，心中急得如同猫抓。他想说“咱们能不能先回去搬救兵”，想说“就咱们三个人是不是太冒险了”，可话到嘴边，看着罗若那双坚定的眼眸，又咽了回去。
　　他是齐家的子弟。
　　失踪的商队里，有他的族叔。
　　他若退缩，回去怎么面对族中父老？
　　齐全咬了咬牙，握紧腰间的长剑，声音有些发颤，却尽量让自己显得镇定：“罗仙子，卫公子，齐全愿随二位前往。”
　　罗若看了他一眼，目光中带着一丝意外，随即化作温和的笑意。
　　“好。齐全公子放心，我和卫大哥会护着你的。”
　　齐全的脸微微涨红，不知是冻的还是羞的。
　　三道遁光拔地而起，向东北方向疾掠而去。
　　罗若御剑当先，脚下是水蓝色的“潋滟”仙剑，剑身上水纹流转，如同一泓清泉凝于空中。绒毛小袄的领口被风吹得紧贴着脸颊，黑色盘起的长发垂下的垂髫随风飞舞。
　　卫应紧随其后，御剑而行，月白剑袍在风中猎猎作响。他的神色依旧温和。
　　齐全跟在最后，他的修为不如前二人，飞得也有些吃力。他的脸色微微发白，也不知是冻的还是紧张的，但他咬着牙，死死跟着，一步都没有落下。

第四百零七章 旧敌重逢
　　冻原上的风，从来没有停过。
　　罗若一行三人循着妖力的痕迹向东北方向追踪，已飞了将近一个时辰。他们飞的速度不快，因为太阳始终没有露面，只有铅灰色的云层中偶尔透出一片模糊的白，分不清是日头还是更厚的冰晶。罗若玄冰耳坠上的幽蓝光芒明灭不定，随着他们深入冻原，那光芒的频率越来越快，可见此地灵力之混乱。
　　齐全飞得很吃力。
　　他的修为在御气境高阶，在北境冻原这片灵力紊乱的土地上，维持御剑飞行消耗巨大。他的脸色发白，额角却渗着汗——那是真气运转过速、身体却因寒冷而僵硬的矛盾反应。衣袍的领口和袖口结了一层薄薄的白霜，每一次呼吸都吐出一团浓重的白雾。
　　卫应走在他身侧稍前的位置，步伐从容，气息平稳。他时不时回头看一眼齐全，目光中带着一丝恰到好处的关切，却不至于让对方感到难堪。
　　罗若走在最前面，绒毛小袄的领口被风吹得紧贴着脸颊，垂在耳畔的两缕碎发在风中飞舞。她的眉头微微蹙着，如水的眼眸半眯着，将感知力铺开到极致。
　　冻原地底的灵力太乱了。
　　那些紊乱的灵流如同水下暗涌，层层叠叠，互相冲撞，将一切细微的痕迹搅得支离破碎。若非她身为苍衍水脉嫡传弟子，对灵力波动的感知远胜同侪，恐怕早就跟丢了那条蛇形妖兽的踪迹。
　　到了。
　　罗若忽然停下，右手抬起，示意后方二人落下。
　　卫应几乎是同时停下的。齐全慢了半拍，险些撞上卫应后背，连忙稳住身形，衣袍上的霜花簌簌落下。
　　罗若没有回头，目光死死盯着前方那片灰白色的冻原。
　　前方约莫两百丈处，冻原的地形骤然变化。原本还算平坦的冰原在这里隆起一道低矮的山脊，山脊不过数丈高，却绵延向两侧，一眼望不到尽头。山脊的岩石呈灰黑色，与冻原的灰白色截然不同，仿佛一道伤疤横亘在这片苍茫的大地上。
　　山脊的背风面，有一道裂隙。
　　那裂隙宽约数丈，斜斜切入地下，黑黢黢的看不见底。裂隙边缘的岩石上覆盖着厚厚的霜，霜层呈幽蓝色，与别处的白霜不同。那些幽蓝色的霜并非自然凝结，而是妖力长期侵蚀留下的痕迹。
　　“就在那里。”罗若的声音压得很低，却清晰得如同冰面上炸开的裂纹，“裂隙下面。”
　　齐全的喉结滚动了一下，下意识地握紧了刚刚回到手上的剑柄。他的手在微微发颤，不知是冻的还是紧张的。
　　卫应没有说话，只是将目光从裂隙移向裂隙周围的地面。那里有大片蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕迹，深深嵌在冻土中，与齐家商队失踪的那个村庄留下的印记如出一辙。印记从裂隙延伸出来，向四面八方散开，有的通向远方，有的绕了一圈又折返回来。
　　“它不止袭击了齐家的商队。”卫应的声音依旧温和，却多了一丝冷意，“这个裂隙，是它的巢穴。”
　　罗若点了点头，“潋滟”的剑身上的水纹在灰蒙蒙的天光下流转着淡淡的蓝光，如同清晨湖面上泛起的涟漪。
　　“齐全公子，你在外面接应。”她的声音不容置疑，“若我们进去半个时辰还未出来，你立刻返回霜叶城，向齐家家主禀报，请他派人前往苍衍派报信。”
　　齐全的脸色骤变。
　　“罗仙子，我——”
　　“齐全公子。”卫应打断了他，声音依旧温和，却带着一种让人无法反驳的笃定，“罗仙子说得对。你的修为尚未到凝真境，地下空间狭窄，若遇险情，我们未必能护住你。你留在外面，若有变故，至少还能有一人回去报信。”
　　齐全张了张嘴，想说什么，却发现自己无从反驳。他的脸色涨红，拳头握得咯咯作响，最终还是咬着牙点了点头。
　　“齐全明白。二位仙师务必小心。”
　　罗若对他点了点头，随即与卫应对视一眼，二人同时跃入那道幽深的裂隙。
　　黑暗如同潮水般涌来。
　　裂隙比从上面看起来更深。罗若和卫应沿着倾斜的岩壁向下滑行，脚下是冻得坚硬的碎石和厚厚的冰层。越往下走，温度越低，空气中的灵力越发紊乱，如同无数只看不见的手在撕扯着一切闯入者。
　　罗若催动“潋滟”剑，剑身上的水蓝光芒照亮了周围的岩壁。岩壁上覆盖着厚厚的幽蓝色霜层，霜层之下隐约可见一道道深深的划痕——那是蛇形妖兽的鳞片与岩石摩擦留下的痕迹，层层叠叠，不知积累了多少年。
　　卫应走在她身侧稍后的位置，右手按在剑柄上，左手掐着剑诀，周身凝聚着一层若有若无的银白色剑芒。他的目光扫视着四周，将每一处可能藏匿危险的角落都纳入感知之中。
　　裂隙向下延伸了约莫百丈，忽然豁然开朗。
　　一个巨大的地下洞穴出现在二人面前。
　　洞穴高约十余丈，方圆近百丈，顶部悬挂着无数粗大的冰柱，冰柱尖端滴落的水珠在半空中便已冻结，发出细微的“咔嚓”声。洞穴四周的岩壁呈现出一种诡异的幽蓝色，那是妖力长期侵蚀的结果，岩壁表面覆盖着厚厚的霜层，霜层之下隐约可见某种古老的、不规则的纹路，如同血管般蜿蜒。
　　洞穴中央，堆积着大量动物的骨骼。
　　有雪原鹿的角，有冰原狼的头骨，有冻原熊的肋骨，还有一些罗若叫不出名字的、已经腐烂得看不清原形的残骸。骨骼堆成一座小山，散发着令人作呕的腐臭气息。在那堆骨骼的最上方，赫然堆着几件人类的衣物——灰蓝色的袍子，袖口绣着霜花图案。
　　齐全家的族徽。
　　罗若的目光在那些衣物上停留了一瞬，随即移开。没有尸体，意味着那些人大概率已被吞食，也可能还困在更深处——但眼下的当务之急，是那头盘踞在此的妖兽。
　　就在这时——
　　“嘶————昂————！！！”
　　一道震耳欲聋的嘶吼，从洞穴最深处炸开！
　　那声音不似蛇类的嘶嘶声，而是一种混杂着暴戾与威严的、如同冰层崩裂般的咆哮。声波所过之处，岩壁上的幽蓝霜层被震得簌簌落下，洞顶悬挂的冰柱纷纷断裂，砸在地上溅起漫天冰屑。
　　洞穴深处的黑暗中，一双冰蓝色的竖瞳，缓缓亮起。
　　那竖瞳大如灯笼，瞳孔如同万载玄冰的精华凝结而成，冰冷、无情。竖瞳之后，一道庞大的身影正在从黑暗中游出。
　　首先是头颅。
　　形似巨蟒，却又截然不同。头顶生有一根长约丈许的独角，独角晶莹剔透，如同寒冰雕刻而成，根部隐有淡金色的古老符文流转。头颅两侧各有一片扇形冰晶鳍状结构，边缘锋锐如刀，在幽蓝色的光芒中折射出冷硬的寒光。
　　面孔狭长，覆盖着细密而华丽的冰蓝色鳞片，每一片鳞片上都有天然的寒冰纹路。口吻长而微翘，利齿交错，每一颗都如同精心打磨的冰锥，开合间寒气四溢。
　　然后是身躯。
　　粗逾水缸，覆盖着层层叠叠的幽蓝色冰晶鳞片，鳞片大如磨盘，每一片都铭刻着繁复玄奥的寒冰纹路。躯体蜿蜒盘踞，从黑暗中不断延伸而出，长度难以估量。
　　罗若的圆眼微微瞪大，但不是恐惧，而是一种认出来者后的恍然。
　　“不是巨蟒妖兽。”她的声音平静如水，一字一句道，“是寒螭。”
　　她顿了顿，目光落在那根独角上。独角根部，有一道蜿蜒的、如同闪电般的裂纹，从独角中段一直延伸到根部。那裂纹虽已愈合，却留下了无法磨灭的痕迹，如同瓷器上的裂痕，让整根独角的光泽不再纯粹。
　　那裂纹，罗若见过。
　　十八年前，天山之巅。
　　那头争夺雪莲的寒螭，被甄筱乔以雪莲之力灌注的全力一击，击碎了独角尖端。独角崩碎，妖力外泄，寒螭仓皇逃入冰渊深处。
　　那裂纹的位置、形状、走向，与罗若记忆中的画面完全吻合。
　　但是，大概十八年了。当年那个只能跟在凌师姐身后、在寒螭面前只能闪躲的小姑娘，如今已是通玄境修士。凝丹境巅峰的寒螭，放在当年是不可逾越的高山，放在今日——不过是一块稍大些的垫脚石罢了。
　　寒螭也在看着罗若。
　　那双冰蓝色的竖瞳中，从最初的冷漠与暴戾，渐渐浮现出一丝困惑，随即困惑转为思索，思索转为记忆，记忆转为——暴怒。
　　它认出了她。
　　大概十八年前，天山的冰谷中，眼前的女子，就是那几个人族之一，夺走了它等待了数百年的雪莲。就是那几个人族，击碎了它的独角，伤及它的本源，让它的修为从此停滞不前。
　　十几年了。它在这片冻原地底舔舐伤口，吞食无数生灵，试图修复那道伤痕，却始终无法痊愈。十几年的恨意，十几年的不甘，此刻全部化作一团燃烧的火焰，在那双冰蓝色的竖瞳中疯狂跳动。
　　“人族……女修……”
　　它的声音沙哑而晦涩，如同冰层摩擦，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
　　“……夺吾……雪莲……伤吾……独角……”
　　它顿了顿，那双竖瞳中的恨意几乎要凝成实质。
　　“今日……送死……好！”
　　话音未落，它巨口一张，一股浓烈的幽蓝色吐息如同决堤的冰河，朝着罗若和卫应汹涌喷出！
　　卫应身形急退，银白长剑出鞘，在身前布下一层剑气屏障。
　　但罗若没有退。
　　她甚至没有动。
　　她就那样站在原地，看着那道足以冻结万物的幽蓝吐息朝自己扑面而来，眼中没有恐惧，没有紧张，只有一种深沉的、近乎漫不经心的从容。
　　“潋滟”剑轻轻抬起。
　　剑身上的水纹在这一刻骤然亮起，不是爆发的炽烈，而是一种沉静的、如同深潭般的幽蓝光芒。
　　“苍衍水道·碧波万顷。”
　　一剑挥出。
　　不是剑气，而是一片水波。
　　那片水波从剑尖扩散开来，层层叠叠，如同一面巨大的水幕，挡在罗若身前。那水幕并不厚，甚至可以透过它看见对面的寒螭，但就是这薄薄一层水幕，却让那道足以撕裂天地的幽蓝吐息在触及的瞬间——消散了。
　　如同泥牛入海一般，无声无息地融入了那片水波之中。
　　寒螭的竖瞳骤然收缩。
　　它的吐息，它的全力一击，竟然被这个人类女修轻描淡写地化解了。甚至没有发出任何声响。
　　卫应在一旁看得真切，心中同样震动。他知道苍衍水脉以柔克刚、以静制动的道法特点，但能做到如此举重若轻的，他在水脉年轻一代中还没见过几个。罗若方才那一剑，将水属真气“包容万物”的特性发挥到了极致——不是硬碰硬地对抗寒螭的吐息，而是以水之柔，容纳冰之寒，将其化为己有。
　　寒螭显然也意识到了这一点。那双竖瞳中的暴怒渐渐被忌惮取代，它盯着罗若手中那柄水蓝长剑，盯着她周身流转的、绵柔却深不见底的清涟真气，忽然有些恍惚。
　　十八年前，这个女修还只能躲在那个白衣人族身后，连正面接它一击的资格都没有。如今——她一个人站在那里，便让它感到了一种无形的、却真实存在的压迫感。
　　“大家伙？”
　　罗若的声音忽然响起，带着一丝说不清的意味。
　　她看着寒螭，看着那双竖瞳中翻涌的恨意与忌惮，嘴角微微弯起。
　　“十几年前，你凝丹境巅峰，我凝真境初阶，再加上妖族体魄强悍，你追着我们打，我们只能逃。”
　　她顿了顿，手中“潋滟”剑轻轻一转，水蓝色的剑光在洞穴中划出一道优美的弧线。
　　“十几年后，你还是凝丹境巅峰，我已是通玄境初阶。”
　　她的声音不大，却一字一句，清晰得如同冰面上炸开的裂纹。
　　“真没想到，再次见到你，你竟然原地踏步十几年。”
　　这句话如同一柄冰冷的刀，直直扎入寒螭的心口。
　　寒螭发出一声暴怒的嘶吼，庞大的身躯猛地一摆，不再用吐息，不再用妖术，而是要以纯粹的肉身力量碾压这个狂妄的人类女修！
　　罗若没有闪避。她将“潋滟”剑横于身前，左手剑指轻轻拂过剑身，水蓝色的剑光在剑面上流转如波。
　　“苍衍水道·潮音壁。”
　　一道半透明的水蓝色光壁在她身前凝聚，光壁薄如蝉翼，表面水波荡漾，发出细微的、如同潮水拍岸般的声响。
　　寒螭的巨尾轰然砸在光壁上！“轰——！！！”
　　震耳欲聋的巨响在洞穴中炸开，冰屑碎石漫天飞舞，整个洞穴都在剧烈颤抖。
　　但罗若纹丝不动。
　　她就那样站在光壁之后，衣袍在冲击波中猎猎作响，黑色的垂髫在风中飞舞，但她的身形稳如磐石，甚至连握剑的手都没有颤动一下。
　　寒螭的巨尾被光壁弹了回去。那层薄薄的水壁将巨尾的全部力量吸收了，然后以一种更加圆融的方式反弹回去，让寒螭自己承受了自己那一击的反作用力。
　　寒螭的身躯猛地一晃，巨尾上传来的反震之力让它整条尾巴都在发麻。它难以置信地看着那道水蓝色的光壁，看着光壁后那道纤秀的身影。
　　寒螭心中的忌惮变成了恐惧。
　　接下来的战斗，几乎是一边倒的碾压。
　　罗若的身形在碧波虚影中穿梭如鱼，每一次挥剑都带起一道凌厉的水蓝色剑光。“潋滟”剑在她手中仿佛不是一柄剑，而是一支画笔，在洞穴中勾勒出一幅幅水波流转的画卷。每一剑都精准地命中寒螭身上鳞片受损之处——脖颈旧伤、右鳍根部、独角裂纹附近。
　　寒螭的每一次攻击都被她从容避开，它的每一次吐息都被她的清涟真气化解。她甚至有余力分心护着卫应——有好几次，寒螭的吐息或利爪险些击中卫应，都是罗若及时出手，或是一道水莲挡在卫应身前，或是一道碧波将卫应从险境中推出。
　　她的真气铺开到极致，将整个洞穴的每一处灵力波动都纳入掌控，寒螭的任何攻击都逃不过她的预判。
　　通玄境对凝丹境，本就有境界优势。再加上水脉功法本就擅长周旋、牵制、消耗，寒螭虽肉身强悍、妖力浑厚，却始终无法将优势发挥出来。它被困在这座地下洞穴中，空间有限，庞大的身躯反而成了累赘，转身不便，闪避不易，只能被动挨打。
　　寒螭身上的伤口越来越多。
　　每一剑都不深，但数量多，积少成多。幽蓝色的血液从鳞片缝隙中渗出，将它身下的冰面染成一片诡异的暗蓝。它的气息开始出现波动，妖力运转不再圆融，动作也渐渐迟缓。
　　它越来越急躁。
　　它试图凝聚妖力施展本命妖术，就像十八年前在天山那样，将全部力量凝聚于独角尖端，一击定乾坤。可每当它开始凝聚，罗若的剑便到了——不是攻击它的独角，而是攻击它的脖颈、它的冰鳍根部、它的眼睛，逼得它不得不中断凝聚，分心防御。
　　她根本不给他蓄力的机会。
　　寒螭的眼中，暴怒与不甘交织在一起，最终化作一种深沉的、绝望的疯狂。
　　它忽然收住了攻势。
　　庞大的身躯猛地一盘，头颅高高昂起，不顾一切地将体内残存的妖力全部凝聚于独角尖端。那些妖力在独角上疯狂旋转、压缩、坍缩，化作一团拳头大小的、深邃如万载玄冰本体的幽蓝光球。
　　它不再管罗若的攻击会不会落在身上，不再管那些剑伤会不会致命。它只要这一击——只要能击中这个人类女修，就算以命换命，也值了。
　　罗若看着那颗幽蓝光球，轻轻叹了口气。
　　那声叹息很轻，很淡，却带着一种说不清的、悲悯的意味。
　　“还是这一招。”
　　她的声音很轻，轻得像是自言自语。
　　“大家伙，十几年前，你用这招差点杀了我们是不错。但是这十几年后——”
　　她顿了顿，“潋滟”剑缓缓抬起，剑尖直指那颗幽蓝光球。
　　“我也不是从前的小姑娘了。”
　　“苍衍水道——”
　　她的声音骤然拔高，清冽如泉，在洞穴中回荡。
　　“——水龙吟。”
　　一剑刺出。
　　一道水蓝色的龙形剑气从剑尖咆哮而出，张牙舞爪，直扑寒螭！那龙形剑气并非虚影，而是由极度凝练的水属真气凝聚而成，龙身足有数丈之长，龙鳞片片分明，龙须飘摇如丝，就连龙眼中都闪烁着灵动的光芒。龙吟声低沉而威严，震得洞穴四壁嗡嗡作响，仿佛真的有一条远古水龙从深渊中苏醒。
　　水龙所过之处，空气被挤压得发出尖锐的啸声，地面被犁出深深的沟壑，冰屑碎石在龙身的冲击下化为齑粉。那威势，那气魄，与寒螭那颗幽蓝光球形成鲜明对比——一个是拼命凝聚的孤注一掷，一个是信手拈来的举重若轻。
　　水龙与光球，在半空中轰然相撞！
　　没有巨响。或者说，巨响之后，一切声音都被那碰撞的余波吞没了。
　　卫应只觉得耳中一片嗡鸣，眼前白茫茫一片，什么都看不见，什么都听不见。他只来得及将自己的长剑插入地面，双手死死握住剑柄，才没有被那股冲击波掀飞。
　　洞穴在崩塌。
　　洞顶的岩层大片大片地剥落，砸在地上溅起漫天的烟尘和冰屑。岩壁上的幽蓝霜层被冲击波震得粉碎，化作无数细小的冰晶在洞穴中飞舞。地面上的裂痕向四面八方蔓延，从数尺宽裂到数丈宽，深不见底。
　　寒螭的独角，在那条水龙的冲击下，从根部彻底断裂。
　　幽蓝色的血液从断裂处喷涌而出，溅了寒螭一脸。紧接着，水龙撞上了它的头颅。寒螭庞大的身躯被撞得向后滑去，在冰面上犁出一道深深的沟壑，撞上洞穴最深处的岩壁，发出震耳欲聋的轰响。岩壁被撞出一个巨大的凹陷，碎石簌簌落下，将寒螭半埋在乱石之中。
　　它挣扎着想要起身，却发现身上的鳞片在那条水龙的冲击下碎裂了大半，露出其下灰白色的、毫无防御力的皮肤。它的头颅剧痛无比，耳朵里嗡嗡作响，眼前一片模糊，连罗若的身影都看不清。
　　败了。
　　彻底败了。
　　寒螭的心中，涌起一股疯狂的、毁灭一切的冲动。
　　它将体内残存的妖力、生命力、魂魄，全部向妖丹凝聚。那颗幽蓝色的妖丹在它体内疯狂旋转，越来越亮，越来越炽烈，从幽蓝转为深蓝，从深蓝转为刺目的白，仿佛一颗即将爆发的微型太阳。
　　妖丹自爆。
　　就算是死，它也要拉这两个人陪葬。
　　卫应感觉到了那股毁灭性的力量，脸色骤变，厉声喝道：“罗仙子，它要自爆！”
　　罗若看着寒螭体内那颗越来越亮、即将爆发的妖丹，看着寒螭那双已经失去理智的、疯狂的眼睛，平静如水。
　　“苍衍水道——”
　　她的声音很轻，很轻，轻得如同湖面上吹过的微风。
　　“——碧波之牢。”
　　一道半透明的水蓝色光罩从“潋滟”剑尖激射而出，如同一个倒扣的碗，将寒螭庞大的身躯整个笼罩其中。光罩表面，水波流转，层层叠叠，将光罩内部与外界彻底隔绝。
　　寒螭心中发狠，催动妖丹，试图将残存的妖力、生命与魂魄一并引爆。那颗幽蓝色的妖丹在它体内猛然旋转，光芒骤亮，由幽蓝转为深蓝，眼看就要突破临界——可就在妖力即将凝聚成自爆之势的瞬间，那层薄薄的水壁骤然收紧，如水之柔劲，将妖丹连同其周围翻涌的灵力一并紧紧裹住。寒螭只觉得体内的妖力像是被一只无形的手死死攥住，旋转戛然而止，光芒急速黯淡，刚刚聚起的毁灭之力连喷发的机会都没有，便在水波的无声浸润中迅速溃散、消弭，归于虚无。
　　光罩纹丝不动。
　　妖丹的旋转彻底停滞，光芒尽敛，恢复成最初那枚幽蓝色的、温润如石的珠子，再无半点狂暴之意。
　　寒螭的眼中，恐惧与绝望达到了顶点。它忽然发现，自己连玉石俱焚的权利都没有了——妖丹自爆，被封印了。
　　卫应抓住这个时机。
　　他踏着被碧波之牢封印的寒螭身躯，身形如燕，几个起落便跃到寒螭的七寸之处——那是蛇形妖兽的要害，七寸是它妖力运转的中枢，击穿此处，妖力溃散，再无反抗之力。
　　卫应手中长剑高举过头，剑身上凝聚着全部的真气与剑意，银白色的光芒炽烈如烈日。
　　“天剑诀·提剑斩妖！”
　　一剑落下，直直刺入寒螭七寸！
　　剑刃没入血肉，剑气从另一侧贯穿而出。幽蓝色的血液如同喷泉般涌出，浇了卫应一身，将他月白色的剑袍染成一片诡异的暗蓝。
　　寒螭的身躯猛地一僵。
　　那双冰蓝色的竖瞳中，光芒在这一刻骤然黯淡。它的身体开始萎缩——鳞片一片片脱落，露出其下灰白色的、干枯的皮肤。冰鳍软化、下垂，失去了光泽。利齿从牙床中脱落，落在地上，发出清脆的声响。它的身躯在缩小，从粗逾水缸缩到只有水桶粗细，从水桶粗细缩到只有寻常蟒蛇般大小。
　　所有的妖力、生命力、魂魄，都在这一刻溃散。
　　寒螭死了。
　　死在“碧波之牢”中，死在自己的巢穴里，死在卫应的剑下。
　　卫应从寒螭的尸身上跃下，长剑在身前甩了一下，甩去剑刃上的血迹，他的衣袍上沾满了幽蓝色的妖血，脸上也溅了几滴，但神色从容，气息平稳。
　　他走到寒螭七寸处，蹲下身，以剑尖剖开血肉，从中取出一枚幽蓝色的妖丹。
　　妖丹约摸鸡卵大小，通体浑圆，表面流转着淡淡的幽蓝色光芒。光芒并不炽烈，甚至可以说很柔和，如同月色下的湖面，宁静而深邃。但仔细看，能看见妖丹内部有无数细密的纹路在流转，那是寒螭一生的修为。
　　卫应起身，将妖丹递向罗若。
　　“罗仙子，此战全仗你压制之功。这妖丹，当归你所有。”
　　罗若接过妖丹，握在掌心，低头看了一眼，随即收入衣襟中。
　　“多谢卫大哥。”她的声音平静如常，带着一丝温和的笑意，“那根独角虽已断裂，却仍是炼器的好材料。卫大哥带回天剑宗吧，可铸成数柄上好的冰属仙剑。”
　　卫应一怔，随即点了点头，上前将寒螭那根断裂的独角拾起，用布包裹好，收入背囊中。
　　齐全蹲在裂隙入口处，双手扒着岩壁，探头向下张望。
　　他听见洞穴深处传来的轰鸣声渐渐平息，看见两道身影从黑暗中走出——罗若走在前面，步伐从容，衣袂飘飘，黑色的长发在微风中轻轻拂动，绒毛小袄的领口依旧整洁如新。卫应跟在她身后，衣袍上沾满了幽蓝色的妖血，但同样气息平稳，不见狼狈。
　　齐全的心猛地落了回去。
　　他连忙站起身，拱手道：“罗仙子，卫公子，那头妖兽——”
　　“齐大哥，妖兽死了。”罗若向齐全说道，“你们齐家商队的仇，报了。”
　　齐全张着嘴，愣了片刻，然后猛地抱拳施礼，将腰重重弯下。
　　“多谢罗仙子！多谢卫公子！齐全替齐家上下，谢二位大恩！”
　　罗若伸手将他扶起。
　　“齐大哥你客气啦。降妖除魔，本就是我正派弟子的分内之事。何况里面那妖兽，与我，也算是有仇。”
　　她顿了顿，目光扫过那片灰蒙蒙的冻原，声音轻了几分。
　　“令叔的事，我很抱歉。但他若泉下有知，见你今日如此勇敢，也会欣慰的。”
　　齐全的眼眶一红，用力点头，将眼中的泪意硬生生逼了回去。
　　三道遁光拔地而起，向西南方向疾掠而去。
　　身后，那道幽深的裂隙中，寒螭的尸身正在冰封中缓缓腐朽。
　　那根断裂的独角，被卫应用布包裹着，静静躺在他的背囊中。
　　而那枚幽蓝色的妖丹，在罗若的衣襟中，散发着微弱的、温润的光芒。
　　如同一个时代的终结。
　　又如同一个时代的开始。

第四百零八章 霜叶传书
　　霜叶城，齐家。
　　这座北境名城的初冬傍晚，比中原来得更早。日头刚偏西，天空便染上了一层浓烈的橘红，将城中的屋脊、巷道、行人都镀上了一层暖暖的金光。齐府的门楣上，那朵以银线绣成的霜花族徽在夕照下微微泛光，内敛而精致，如同北境世家特有的低调与矜持。
　　齐家正堂，此刻灯火通明。
　　堂上摆着一张紫檀长桌，桌上铺着雪白的桌布，布上用银线绣着细密的霜花纹，与门楣上的族徽遥相呼应。桌上摆满了各色菜肴——北境特有的冰湖鱼脍切成薄如蝉翼的片，码在冰盘上，鱼肉晶莹剔透，隐隐泛着珍珠般的光泽；雪山蘑菇炖雪鸡，汤汁浓白如乳，香气四溢；炭烤雪原鹿肋排，外焦里嫩，撒着北境独有的香料，闻之令人垂涎。
　　还有几道菜，显然是南方的菜系——清蒸湖蟹、桂花糯米藕、龙井虾仁，精致而地道，足见齐家待客的用心。
　　齐家家主齐正渊坐在主位，年约五旬，面容方正，蓄着三缕长须，身着一袭藏青色锦袍，袍角绣着银线霜花。他的修为在通玄境初阶，放在北境修士中已是不可小觑的人物，可此刻坐在堂上，面对着苍衍派和天剑宗的两名弟子，姿态却放得很低。
　　他端起酒杯，起身，向罗若和卫应各敬一杯。
　　“罗仙子，卫公子。”他的声音浑厚而沉稳，带着北境人特有的直爽，“此番我齐家商队失踪，若非二位仙师出手，那头盘踞冻原多年的寒螭恐怕还要继续祸害百姓。齐某替齐家上下，敬二位一杯。”
　　说罢，一饮而尽。
　　罗若连忙起身，双手举杯，浅抿一口，笑着道：“齐家主客气啦。降妖除魔，本就是我正派弟子的分内之事。”
　　她绒毛小袄依旧披在肩上，领口的绒毛在烛光下泛着温暖的光泽。那双如水的眼眸弯成月牙，声音软软糯糯的，带着少女特有的明媚与活泼，让堂上的气氛顿时轻松了几分。
　　卫应也起身，举杯回敬，动作从容，嘴角噙着温和的笑。
　　“齐家主客气了。天剑宗与苍衍派同气连枝，北境本就是我天剑宗护佑之地，此番与罗仙子联手除妖，也是应当的。”
　　这话说得体面，既没有居功自傲，又不动声色地点出了天剑宗在北境的地位。
　　齐正渊自然听得出来，笑了笑，没有接话，只是招呼二人坐下，动筷。
　　齐全坐在末席，脸色还有些苍白，但精神头不错。他换了一身干净的灰蓝色袍子，头发束得整整齐齐，坐在那里腰背挺直，显然还在为今日的“勇敢”而暗自骄傲。
　　他用公筷给罗若夹了一块雪山蘑菇炖鸡，又给卫应夹了一块炭烤雪原鹿肋排，殷勤得像个店小二。
　　“罗仙子，卫公子，你们尝尝这个。北境的雪鸡和南方的鸡不一样，肉质紧实，炖出来的汤特别鲜。还有这个鹿肋排，是我们霜叶城的特产，别处吃不到的。”
　　罗若笑着接过，咬了一口鹿肋排，眼睛顿时亮了。
　　“好吃！”她的声音里带着毫不掩饰的惊喜，“齐公子，这个鹿肉是怎么做的？外皮脆脆的，里面却嫩得入口即化，还有一股很特别的香味。”
　　齐全被夸得脸微微发红，连忙道：“这个鹿肋排要用雪原上特有的香草腌制一整夜，然后用果木炭慢火烤一个时辰，烤的时候还要不停地刷蜂蜜水，所以外皮才会又脆又亮。”
　　“齐公子懂得真多。”罗若笑道。
　　齐全的脸更红了。
　　卫应在旁看着，嘴角那抹温和的笑始终没有变。他吃相极好，每一口都细嚼慢咽，筷子的摆放、酒杯的端取都合乎礼数，一望便知是名门大派出身的弟子，礼教刻在骨子里。
　　酒过三巡，菜过五味，卫应放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬起头，目光落在齐正渊脸上。
　　“齐家主，晚辈有一言，不知当不当讲。”
　　他的声音依旧温和，却带着一种让人无法忽视的郑重。
　　齐正渊放下酒杯，正色道：“卫仙师请讲。”
　　“此番寒螭之患，虽已解决，但冻原深处的妖兽是否还有余孽，尚需进一步探查。”卫应顿了顿，目光扫过齐全，又落回齐正渊脸上，“若日后齐家再遇此类妖患，不妨先告知我天剑宗在北境的弟子。”
　　他顿了顿，嘴角那抹笑依旧温和，声音却多了一丝不容置疑的笃定。
　　“毕竟，北境离天剑宗近。一来一回，省去许多奔波。”
　　这话说得体面，甚至可以说是滴水不漏。可在场的都是明白人，谁都听得出来言外之意——北境是我天剑宗的护佑范围，齐家有事先找天剑宗，不要千里迢迢往苍衍派送信。
　　齐正渊的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。
　　他举起酒杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地放下，然后看向卫应，脸上挂着一副“你说得对”的表情。
　　“卫仙师说得极是。天剑宗在中原北方，是距我北境最近的大派，贵宗经营数百年，护佑一方，我等散修世家，自然铭记在心。”
　　他顿了顿，话锋一转，笑得更加和煦。
　　“不过嘛，此番那寒螭盘踞之处，灵力紊乱至极，我齐家子弟确是无法追踪其踪迹。苍衍水脉以灵力感知见长，罗仙子又是水脉嫡传，这才——”
　　他没有说下去，只是笑了笑，举杯道：“总之，此番能除此大患，全赖二位仙师通力合作。齐某再敬二位一杯。”
　　一番话说得滴水不漏，既没有得罪天剑宗，又抬了苍衍派一手，还将“通力合作”四个字说得理所当然，仿佛两家联手本就是天经地义的事。
　　卫应听罢，笑了笑，没有继续纠缠，举杯与齐正渊碰了一下，一饮而尽。
　　罗若在一旁看着，心中轻轻叹了口气。
　　她不是不懂这些门道。苍衍派与天剑宗同为天下三大正派之一，明面上同气连枝、守望相助，暗地里却各有各的盘算。北境这片地盘，天剑宗经营了数百年，早已视为禁脔。齐家此次绕过天剑宗直接向苍衍派求助，在天剑宗看来，无异于打脸。
　　卫应此行的“协助调查”，与其说是来帮忙的，不如说是来宣示主权的——告诉齐家，也告诉苍衍派，北境是谁的地盘。
　　罗若没有接话，只是低头吃着碗里的雪山蘑菇炖鸡，那鸡肉确实好吃，肉质紧实，汤汁鲜美，可她嚼着嚼着，忽然有些心不在焉。
　　就在这时——
　　一名齐府执事匆匆走进正堂，手中捧着一只小小的竹制信筒，走到齐正渊身侧，俯身低语了几句。
　　齐正渊的眉头微微一动，接过信筒，挥了挥手，示意执事退下。那执事躬身退后，消失在堂外的暮色中。
　　齐正渊将信筒放在桌上，转向罗若，双手将它推到她面前。
　　“罗仙子，方才府中收到一封玉鸽传书，是给您的。”
　　罗若一怔。
　　“给我的？”
　　“是。”齐正渊点了点头，目光中带着一丝好奇，却没有多问，“送信的玉鸽在霜叶城上空盘旋了半日，方才落在我齐府院中。这信筒上刻着贵派的标识，应是苍衍来的。”
　　罗若接过信筒，低头看去。
　　那信筒以青竹制成，约莫两指粗细，三寸来长，表面打磨得光滑温润。筒身刻着一朵兰花，笔触细腻，花瓣舒展，栩栩如生。兰花的旁边，刻着一个小小的“陆”字。
　　罗若的呼吸微微一滞。
　　母亲陆璃的信筒。
　　她旋开筒盖。
　　里面，静静地躺着一卷折得整整齐齐的信笺。
　　信笺以苍衍派的青檀纸制成，质地柔韧，色泽温润，带着淡淡的木香。纸面上，一行行娟秀的字迹映入眼帘——那是陆璃的笔迹，她太熟悉了，从小到大，母亲给她写的每一封信都是这样的字，端正、秀丽。
　　罗若的目光落在信纸上。
　　她一个字一个字地读。
　　很慢。
　　很慢。
　　齐全正在啃一根鹿肋骨，忽然察觉气氛不对，抬起头，就看见罗若捧着信纸，一动不动。
　　“罗仙子？”他试探着唤了一声，声音里带着小心翼翼的困惑，“你怎么了？”
　　罗若没有回答。
　　她还在读。
　　烛光在她脸上跳跃，将那双如水的眼眸映得亮晶晶的。可齐全忽然发现，那亮晶晶的，不是烛光。
　　是泪。
　　泪水从那双如水的眼眸中涌出来，一颗，两颗，三颗，无声地滑过她白皙的脸颊，滴在手中的信纸上，将那些娟秀的字迹洇开一小片模糊。
　　罗若没有擦。
　　她只是继续读着，一个字一个字，像是在用尽全力把每一个字都刻进心里。
　　齐全彻底慌了。
　　他手中的鹿肋骨啪嗒掉在桌上，整个人腾地站起来，椅子向后一推发出刺耳的声响。他张着嘴，手足无措地看着罗若，想说什么，又不知道该说什么，只是急得脸都红了。
　　“罗、罗仙子！你、你怎么哭了？！”
　　卫应在旁，眉头紧紧皱起。
　　他放下酒杯，身子微微前倾，声音温和却带着一丝压抑不住的关切：“罗仙子？信上说了什么？派中可是出了什么事？”
　　罗若没有回答。
　　她只是将信纸折好，小心翼翼地收入衣襟中，动作珍而重之，如同在收藏一件无价的珍宝。然后伸出手，端起桌上的酒杯——那是齐全方才给她倒的北境特产的冰葡萄酒，色泽金黄，清亮透明。
　　她将杯中的酒一饮而尽。
　　那酒入口清冽，带着果木的甜香和微微的辛辣，顺着喉咙滑下去，烧起一道温热。罗若放下酒杯，用手背擦了一把脸上的泪。
　　那泪却越擦越多，怎么也止不住。
　　“齐家主。”
　　她开口，声音依旧软糯，却带着明显的哽咽，像是什么东西堵在喉咙里，怎么都咽不下去。
　　“这顿饭，我吃不了了。”
　　齐正渊面色一肃，连忙起身：“罗仙子，可是信中有何急事？若有需要齐家帮忙之处，你尽管开口——”
　　“不必了。”罗若站起身，将那只空了的信筒收入袖中，动作干脆利落，没有一丝犹豫。
　　她转过身，向堂外走去。
　　那步伐很快，快到几乎是在小跑。绒毛小袄的领口随着她的走动轻轻晃动，黑色的长发在烛光下泛着柔和的光泽。
　　齐全追了两步，声音都变了调：“罗仙子！你饭还没吃完呢！——”
　　罗若在堂门口停下脚步。
　　她没有回头，只是抬起手，用手背又擦了一把脸上的泪。那动作带着少女特有的倔强和狼狈，像是在拼命告诉身后的人——我没事，我真的没事。
　　可她的声音出卖了她。
　　“齐公子，你替我吃了吧。”
　　那声音里带着哭腔，又带着一丝想笑却笑不出来的、让人心碎的颤抖。
　　齐全愣在原地。
　　卫应站起身，月白色的剑袍在烛光下微微泛光。他向前迈了一步，声音比方才更轻，更柔，像是怕惊着什么。
　　“罗仙子，你若急着回去，我送你一程。正好我也回中原——”
　　“不用了，卫大哥。”
　　罗若打断了他。
　　她深吸一口气，肩膀微微起伏，像是在用尽全力让自己平静下来。然后她侧过脸，露出半张侧颜。烛光从堂内照出来，将她的侧脸映得明暗分明，那张脸上满是泪痕，眼睛红红的，鼻尖也红红的，像一只受了委屈的小兔子。
　　“我自己回去。”
　　话音落下，她转身出了正堂。
　　那道水蓝色的身影消失在暮色中，只留下一缕淡淡的、属于她的气息——不是花香，不是胭脂，而是北境冻原上冰雪消融后，第一缕春风的味道。只是那春风里，混着泪水的咸涩。
　　齐府的院子不小。从前堂到院门，要穿过一条青石甬道，甬道两侧种着几株北境特有的霜枫，此刻正值深秋，霜枫的叶子红得像火，在暮色中燃烧。
　　罗若走在甬道上，步伐越来越快。
　　她没有跑，但她走得比跑还急。短靴的小跟在她脚下与地面发出急促的“啪啪”声，绒毛小袄在风中猎猎作响，黑色的垂髫在身后飞舞如旗。她走过那几株霜枫，走过院中的假山，走过那座小小的石拱桥，走过桥下那条已经结了薄冰的小溪。
　　她走到院中央，停住了。
　　罗若抬起头，望着南方那片被暮色染成淡紫色的天际，深深地、深深地吸了一口气。
　　那口气里有霜枫的甜香，有北境独有的清冽，也有她再也忍不住的、汹涌而出的泪水。
　　她哭了。
　　泪水像断了线的珠子，一颗接一颗地涌出来，顺着脸颊滑落，滴在绒毛小袄的领口上，滴在她握紧的拳头上，滴在脚下的青石板上。她咬着下唇，不让自己哭出声，可那压抑的、细微的呜咽还是从喉咙里泄了出来，像一只受伤的小兽。
　　她必须回去。
　　立刻。
　　马上。
　　“潋滟”剑从腰间飞出，剑身上的水纹在暮色中亮起幽蓝色的光。罗若一跃而上，脚踏剑身，黑色的长发在风中飞扬。
　　“走！”
　　一个字，带着哭腔，带着决绝，带着一个少女对远方某个人的、全部的牵挂与恐惧。
　　“潋滟”剑化作一道水蓝色的流光，载着她破空而去，向南方疾掠。那光芒在暮色中越来越远，越来越淡，最终化作一个小小的光点，消失在天际尽头。
　　院中，齐正渊、齐全、卫应等人追了出来。
　　齐全站在院门口，手中还握着那根啃了一半的鹿肋骨，张着嘴，望着南方那片暮色，眼珠子都快瞪出来了。
　　“罗仙子她……她怎么了？”
　　他转过头，看向齐正渊，又看向卫应，满脸都是茫然和心疼。
　　“她怎么哭着就走了？谁给她写的信？信上说了什么？她——她没事吧？”
　　没有人能回答他。
　　齐正渊负手而立，望着南方那片渐暗的天际，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。
　　他转过头，看向卫应，嘴角弯起一抹苦笑。
　　“卫公子，你看这……”
　　卫应摇了摇头，同样望着南方，目光中带着一丝复杂的情绪——有关切，有困惑，也有一丝极淡的、连他自己都没察觉的失落。
　　“齐家主不必担心。”他的声音依旧温和，却多了一丝之前没有的、微微的沙哑，“罗仙子她……性子直，藏不住事。能让她这样的，必定是大事。”
　　齐全站在一旁，手中的鹿肋骨还在滴油，滴在青石板上，洇开一小片油渍。他低下头，看着那根啃了一半的肋骨，忽然觉得心里空落落的，像是丢了什么东西。
　　他想起方才在堂上，罗若用手背擦泪的样子。那双如水的眼眸红红的，鼻尖也红红的，就算哭起来，也是如此动人。
　　暮色渐浓。
　　霜叶城的灯火一盏一盏亮起来，橘黄色的光在青石板路上铺开一层温暖的光毯。城中的行人渐渐少了，商铺一块一块地上了门板，只剩下几间酒楼茶肆还在营业。
　　齐府门前的石狮子在暮色中沉默如谜，仿佛在守护着什么秘密。

第四百零九章 冰窟暖意
　　碧波潭的水，终年不冻。
　　这片苍衍盆地，水脉弟子所在之处。四周的山峦已覆了薄雪，潭边的老柳褪尽了叶子，光秃秃的枝条垂在水面上，被风一吹便划开一道道细密的涟漪。可潭水本身却温润如玉，水面甚至蒸腾着一层薄薄的白汽，在清晨的寒风中袅袅升腾，如同大地在无声地呼吸。
　　碧波潭后山，有一座洞府。
　　这座洞府名为“玄晶”，是碧波潭一带最好的几座修炼洞府之一，历来只赐给水脉最出色的弟子。
　　凌逸晋升通玄境后，李真人便将玄晶洞府的禁制令牌交给了她，没有多说什么，只是拍了拍她的手背，眼中带着一丝极淡的、近乎欣慰的笑意。
　　凌逸接过令牌时，也只是点了点头，没有多说什么。
　　此刻，玄晶洞府中静得只剩滴水的声音。
　　洞府不算大，但格局精巧。入门是一条短短的甬道，甬道两侧的岩壁上嵌着几颗夜明珠，珠光柔和如水，将甬道照得朦朦胧胧。甬道尽头是一道水帘——不是瀑布那种磅礴的水帘，而是一层薄薄的、如同轻纱般的水幕，从洞顶垂落，将内室与外间隔开。
　　水幕后，是一处方圆不过数丈的石室。
　　石室的中央，摆着一张寒冰床。
　　整张床长约七尺，宽约三尺，通体呈半透明的幽蓝色，表面光滑如镜，隐隐有细密的冰纹在深处流转。床的四周，布置着水脉的温养阵法，以水属灵力温和地滋养着床上那具身体，防止其进一步腐坏。
　　龙啸就躺在那张寒冰床上。
　　他的双手交叠于胸前，狱龙斩放在身侧，巨刀的暗金色刀身在幽蓝色的冰光中显得格外沉寂。他的脸上依旧布满裂纹，如同干涸的河床，从额头蔓延到下颌。那些裂纹中，黑色的、已经干涸的液体将裂口糊成一片片触目惊心的暗色。他的眼睛闭着，睫毛上沾着细碎的冰晶，在珠光下微微闪烁。嘴角那抹笑依旧挂着，僵硬着，凝固着，如同被冰封在时间里的一缕温柔。
　　甄筱乔坐在寒冰床边的石凳上，已经坐了整整三日。
　　她的手还按在狱龙斩的刀身上，青金色的仙力一丝一丝地渡入，温养着刀中那缕微弱的、不肯散去的魂魄。
　　她的脸色苍白得近乎透明，天蓝色的长发失去了往日的光泽，干枯地垂落在肩头。眼眶下是深深的青黑，嘴唇干裂起皮，额头上那道在锐金殿前磕破的伤口已经结了痂，暗红色的血痂贴在眉心，如同一枚小小的、丑陋的印记。
　　其实以她木脉的治疗功法，那血痂顷刻可去，但甄筱乔这几日来，丝毫顾不得这些。
　　但她依旧端端正正地坐着，脊背挺得笔直，如同一株被风雪压弯却不肯折断的青竹。
　　她的右手始终按在狱龙斩上，没有离开过。
　　三日来，她几乎没有合眼。饿了渴了就喝几口清水。水脉弟子送来的饭菜原封不动地摆在石室角落的石桌上，已经凉透了，汤面上结了一层薄薄的油膜。
　　凌逸坐在石室另一侧，距离寒冰床约莫丈许。
　　她身着一袭雪白银绣剑袍，长发如瀑，面容清冷如霜。面前摆着一张小几，几上摊着几本古籍——是她从水脉藏经阁借来的，可能有关于“魂魄归位”“再造肉身”之类的典籍。这几日她翻遍了水脉的藏书，又托人从苍衍派总阁借来数本，此刻正低着头，一页一页地细读。
　　她的眉头微微蹙着，指尖在书页上缓缓移动，一个字都不肯漏掉。
　　石室中很安静。只有滴水的声音，和甄筱乔那若有若无的、绵长的呼吸。
　　就在这时——
　　洞府外，甬道中传来急促的脚步声。
　　那脚步声很急，很重，像是一个人在拼命奔跑时才会有的、慌不择路的踉跄。
　　凌逸抬起头，眉头皱得更紧了。
　　甄筱乔也听见了。她的身体微微一动，按在狱龙斩上的手却没有松开，只是缓缓转过头，望向甬道的方向。
　　水帘晃动。
　　一道水蓝色的身影，跌跌撞撞地冲了进来。
　　罗若。
　　绒毛小袄的领口歪到了一边，露出其下月白绣水蓝纹的衣裙。黑色盘起的长发已经散了大半，几缕碎发沾在脸颊上，分不清是汗水还是泪水。她的眼睛红肿得几乎睁不开，鼻尖红红的，嘴唇干裂，整个人狼狈不堪。
　　她站在石室门口，大口喘息，胸口剧烈起伏。
　　她的目光越过凌逸，越过那张幽蓝色的寒冰床，落在床上那道安静的身影上。
　　龙啸。
　　那张苍白的、布满裂纹的脸。
　　那嘴角凝固的笑。
　　那柄横在身侧的、黯淡无光的巨刀。
　　罗若的嘴唇翕动了一下。
　　“啸哥哥……”
　　三个字，沙哑得几乎听不清，像是从喉咙深处挤出的最后一丝气息。
　　然后，她的眼泪决堤了。
　　她没有跑过去，没有扑到寒冰床边，甚至没有向前迈出一步。她只是站在石室门口，双膝一软，整个人跪了下去。
　　“啪”的一声，冰蚕白丝包裹的膝盖磕在冰冷的石板上，那声音沉闷而重，光是听着都觉得疼。
　　罗若没有感觉。
　　她只是跪在那里，双手撑在地上，低着头，肩膀剧烈地耸动，泪水一颗接一颗地砸在石板上，发出细微的“啪嗒”声。
　　她没有嚎啕大哭，甚至没有发出多少声音。只是那样无声地、压抑地、拼命地哭着，如同一个在黑暗中迷了路的孩子，终于找到了家的方向，却发现家里已经没有人了。
　　凌逸放下了手中的书。
　　她没有说话，没有起身，只是静静地坐在那里，看着罗若，目光依旧清冷。但她握着书卷的手，指节泛白。
　　甄筱乔缓缓站起身。
　　她按在狱龙斩上的手终于松开了——三日来第一次松开。她的腿有些发麻，站起来时身形晃了一下，但她很快稳住，一步一步，向罗若走去。
　　那步伐不快，甚至有些蹒跚，但每一步都踩得很实。
　　她走到罗若面前，蹲下身。
　　伸出手，轻轻扶住罗若的肩膀。
　　“若妹妹。”
　　她的声音沙哑，带着三日未眠的疲惫，却异常温柔。
　　罗若抬起头。
　　那双红肿的、泪眼模糊的眼眸望着甄筱乔，嘴唇翕动着，想说什么，却只发出一声含混的、压抑的呜咽。
　　她扑进甄筱乔怀里，双手紧紧攥住她后背的衣料，将脸埋在她肩窝里，终于放声哭了出来。
　　那哭声撕心裂肺，在这座幽静的洞府中回荡，震得水帘都在微微颤抖。
　　“甄姐姐……甄姐姐……”
　　她哭得上气不接下气，声音断断续续，像是溺水之人在拼命呼救。
　　“啸哥哥……啸哥哥他……他怎么会……怎么会变成这样……”
　　甄筱乔没有回答。
　　她只是轻轻拍着罗若的后背，一下，一下，不急不慢。
　　那力道很轻，很柔。
　　“甄姐姐。”
　　罗若终于抬起头，看着甄筱乔。那双红肿的眼眸中，泪水还在打转，却多了一丝竭力维持的镇定。
　　“我在路上……看了母亲的信。”
　　她顿了顿，声音有些发哽。
　　“母亲说……说你恢复记忆了？”
　　甄筱乔看着她，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
　　“是。”
　　一个字，很轻，却异常清晰。
　　罗若的眼泪又涌了出来。
　　她死死咬着下唇，不让它们流得太凶，可泪水还是不争气地顺着脸颊滑落。
　　“太好了……太好了甄姐姐……”
　　她握住甄筱乔的手，那只手握得很紧，像是怕一松开就会失去。
　　“你终于……终于想起来了……”
　　甄筱乔的眼眶也红了。
　　她伸出另一只手，轻轻覆在罗若的手背上，指尖微凉，却带着一种无声的、笃定的力量。
　　“若妹妹。”她轻声说，“对不起，我没有保护好啸哥哥……”
　　话音未落，罗若猛地摇头。
　　“不！”
　　她的声音骤然拔高，带着一种近乎倔强的坚持。
　　“甄姐姐，你别说这种话！”
　　她握紧甄筱乔的手，那双红肿的眼眸直直望着她，一字一句道：
　　“啸哥哥他……他是为了救大家，才变成这样的。不是你的错，不是任何人的错。”
　　她顿了顿，声音低了下去，带着哭腔：
　　“他是英雄。”
　　甄筱乔看着罗若，看着那双红肿却坚定的眼眸，看着那张泪痕纵横却倔强地不肯垮掉的脸。
　　她的眼泪，终于也落了下来。
　　无声地，一滴，两滴，滴在罗若的手背上。
　　“若妹妹。”她轻声说。
　　罗若摇了摇头，又点了点头，然后再次扑进甄筱乔怀里，将脸埋在她肩窝里，肩膀剧烈地耸动，却再也没有哭出声。
　　甄筱乔轻轻搂着她，下巴抵在她头顶，闭上眼。
　　泪水从她紧闭的眼眸中渗出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在罗若乌黑的发间。
　　凌逸站起身，走到石室另一侧，将那些凉透的饭菜收走，换上一壶新沏的热茶。她没有说话，只是默默地做着这些事，动作很轻，怕惊扰了那两道相拥的身影。
　　做完这些，她重新坐回小几前，翻开那本未读完的古籍，继续一页一页地细读。
　　洞府中重新安静下来。
　　只有滴水的声音，和茶水从壶嘴冒出的极细微的、如同风吟般的声响。
　　过了许久，罗若终于从甄筱乔怀中直起身。
　　她用袖子擦了擦脸上的泪，深吸一口气，又深吸一口气，像是在用尽全力让自己恢复平静。
　　“甄姐姐。”
　　她的声音还有些沙哑，却比方才稳了许多。
　　“母亲在信里说了一些，但信上写不了太多。你能……仔细跟我说说么？”
　　她顿了顿，目光不自觉地飘向寒冰床上龙啸那张苍白的脸，又连忙收回来，像是多看一眼心就会再碎一次。
　　“关于你恢复记忆的事……还有啸哥哥他……他到底……”
　　她没有说下去。
　　甄筱乔看着她，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
　　“好。”
　　她站起身，走到寒冰床边，重新坐回那张石凳上。右手按上狱龙斩的刀身，青金色的仙力再次渡入，一丝一丝，不急不慢。
　　罗若跟着她走过来，在床边另一侧坐下。凌逸也放下手中的书，将小几搬到近旁，给罗若倒了一杯热茶，轻轻推到她面前。
　　甄筱乔望着龙啸那张苍白的脸，沉默了片刻。
　　然后，她缓缓开口。
　　“我还没有恢复记忆时，与啸哥哥一同前往隐花岭……”
　　她从隐花岭说起。说万化宗在望沧城和隐花岭做出的恶行，再说奔赴煌州，说龙啸如何与胡无方生死相搏，说万征如何突然归来、如何入魔、如何引爆体内的妖丹自爆，说龙啸如何挡在所有人面前，以狱龙斩吞噬那场足以毁灭一切的爆炸。
　　她的声音很轻，很平，像是在讲述一个与自己无关的故事。
　　但她的手，按在狱龙斩上的那只手，在微微颤抖。
　　“他的身体在那一瞬间就崩溃了。”甄筱乔说，“经脉断裂，丹田枯竭，脏腑移位，皮肤龟裂……他……”
　　她顿了顿，深吸一口气。
　　“他死了。”
　　罗若的眼泪又涌了出来。这一次她没有哭出声，只是死死咬着下唇，任由泪水无声地滑落。
　　“但是——”
　　甄筱乔的声音忽然有了一丝波动，很轻，很淡，却如同冰面下涌动的暗流。
　　“他的魂魄没有散。”
　　甄筱乔目光落在狱龙斩上，落在那条暗金色的火线上。
　　“十几年前，星转门传完沧州巨变的事，你也知道，我们在沧州，曾经护送过一个小女孩，叫小曦。”
　　“她是凤凰涅盘失败的转世。后来在遗迹她完成了涅盘，为了感谢我和啸哥哥，送了我们两样东西——一枚冰魄凤泪，和一根涅盘时褪去的本命凤羽。”
　　“那枚冰魄凤泪，被我服下了。而那根凤羽，啸哥哥将它炼入了狱龙斩。”
　　她顿了顿，声音微微发颤。
　　“那根凤羽中，有一丝极其微弱的涅盘神力。就是那一丝神力，在啸哥哥身体崩溃、魂魄将散的那一刻，强行将他一缕魂魄扣在了狱龙斩中，没有让它消散。”
　　罗若张着嘴，瞪大眼睛，整个人僵在原地。
　　“所以……所以啸哥哥他……他还活着？”
　　甄筱乔看着她，那双天蓝色的眼眸中，终于有了一丝光。
　　“他的魂魄还在。”她一字一句道，“只要魂魄不散，便有重聚的可能。只要魂魄还在，便有回来的希望。”
　　罗若捂住了嘴，不让自己哭出声。泪水从指缝间涌出，顺着她的手背滑落，滴在那张幽蓝色的寒冰床上。
　　凌逸坐在一旁，没有说话。但她手中的书卷，不知何时已经合上了。她的目光落在龙啸脸上，落在那嘴角凝固的笑上，落在那柄黯淡无光的巨刀上，眼中有什么东西在微微闪动——不是泪光，而是一种更加深沉的、近乎凝重的坚定。
　　罗若哭了好一会儿，才渐渐平复下来。
　　她用袖子擦了擦脸，深吸一口气，转过头，看向甄筱乔。
　　“甄姐姐。”她的声音还有些发哽，却比方才稳了许多，“那你现在……是什么打算？”
　　甄筱乔没有立刻回答。
　　她低下头，看着自己按在狱龙斩上的手，看着那些从她掌心涌出的、青金色的、一丝一丝渡入刀身的仙力。
　　“我要救啸哥哥。”她说。
　　“不管用什么方法，不管要付出什么代价。”
　　她抬起头，看向罗若，那双天蓝色的眼眸中，没有泪，只有一种深沉的、近乎执拗的笃定。
　　“我一定要让啸哥哥醒来。”
　　罗若看着她，看了很久。
　　然后她伸出手，轻轻握住甄筱乔按在狱龙斩上的那只手。
　　她的手比甄筱乔的小一些，手指纤长，带着少女特有的柔软。那只手还很冰——从北境一路飞回来，寒气还没有完全散去。但那只手握得很紧，很坚定。
　　“嗯，甄姐姐。”她说，“我相信啸哥哥，他一定……一定能醒过来。”
　　凌逸放下手中的书，缓缓站起身。
　　她走到寒冰床边，看着龙啸那张苍白的脸，沉默了片刻。
　　然后她伸出手，轻轻搭在狱龙斩的刀身上——就在甄筱乔的手旁边。
　　“我也相信。”她说。
　　凌逸的声音清冷如泉，却带着一种不容置疑的笃定。
　　甄筱乔看着她们，看着罗若那双红肿却坚定的眼眸，看着凌逸那张清冷却认真的脸。
　　她的眼眶又红了。
　　但她没有哭。
　　她只是轻轻点了点头，嘴角弯起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。
　　“好。”
　　寒冰床上，龙啸依旧安静地躺着。
　　嘴角那抹笑依旧挂着，僵硬着，凝固着。
　　但洞府中，不再只是死寂和悲伤。
　　还有希望。
　　很渺茫，很微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。
　　但它确实在那里。

第四百一十章 师徒夜话
　　夜深了。
　　玄晶洞府的水帘在珠光下泛着幽幽的蓝，滴水声一下一下，不紧不慢，像是这寂静山腹中唯一的心跳。
　　凌逸从石凳上起身，动作很轻，衣袍没有发出任何声响。她看了一眼寒冰床上龙啸那张苍白的脸，又看了一眼坐在床边的甄筱乔。甄筱乔依旧保持着那个姿势——脊背挺直，右手按在狱龙斩的刀身上，青金色的仙力一丝一丝地渡入，像是一条不知疲倦的溪流。
　　她的眼睛半阖着，睫毛微微颤动，也不知是醒着还是睡了。凌逸没有出声，转身穿过水帘，沿着甬道向外走去。夜明珠的光在她身上流转，将那道雪白银绣剑袍映得如同月光凝成。她的脚步声极轻，轻得几乎被滴水声淹没，但那步伐里却有一种不易察觉的迟疑——像是在走，又像是在等。
　　罗若靠在洞府的石壁上，已经睡着了。
　　她的绒毛小袄不知何时滑落了半边，露出一截月白色劲装的肩头。脸上的泪痕还没干透，在月光下泛着微弱的水光。眼睛红肿着，鼻尖也红红的，嘴唇微微翕动，不知在梦中唤着谁的名字。
　　凌逸看了她一眼，蹲下身，将滑落的小袄重新拢好，动作很轻，像是怕惊扰了什么。然后她伸出手，将罗若轻轻抱起。
　　罗若比她矮了半头，身子轻得像一片叶子。她下意识地将脸埋进凌逸的颈窝，含混地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。
　　凌逸抱着她，走出了洞府，沿着碧波潭边的小径，向罗若的房间走去。
　　月光洒在青石板路上，将二人的影子拉得修长。夜风从潭面吹来，带着水汽和草木的清香，将凌逸的长发吹得轻轻飘起。她没有说话，只是走着，步伐不急不慢，每一步都踩得很稳。
　　罗若的房间院中种着几株梅树，此刻尚未到花期，光秃秃的枝丫在月光下伸展，如同纤细的手指。
　　凌逸推开门，将罗若轻轻放在榻上，替她脱了靴子，拉过锦被盖好。罗若翻了个身，将脸埋进枕头里，发出细微的、均匀的呼吸声。
　　凌逸站在榻边，低头看了她片刻，然后转身出了门，将门扉轻轻掩上。
　　小院中只剩下她一个人。
　　月光将青石板照得发白，梅树的影子横斜在地面上，像是一幅静止的水墨画。凌逸站在院中，望着那条通往自己房间的小径，忽然不想走了。
　　不是累。
　　是那种说不清道不明的、压在胸口的东西，让她每一步都迈得沉重。
　　她在石凳上坐了下来。
　　月光洒在她身上，将那张清冷的脸映得如同白玉雕成。她的眉眼、鼻梁、嘴唇，每一处线条都冷而精致，像是被匠人一刀一刀刻出来的。可那双眼睛——那双冰冷如潭的眼眸，此刻正望着小径尽头的黑暗，目光却像是穿过了黑暗，落在了很远很远的地方。
　　那是玄晶洞府的方向。
　　是龙啸躺着的地方。
　　她想起自己方才坐在石室中，翻着那些古籍，一个字一个字地读，想要找到魂魄归位、再造肉身的方法。那些典籍她其实早已翻过许多遍，哪一页写了什么，她闭上眼睛都能背出来。可她还是在翻，一页一页地翻，仿佛只要不停止，希望就不会消失。
　　可她留下来，又能做什么呢？
　　凌逸的嘴角微微弯了一下，那弧度很淡，淡得几乎看不出来，却带着一丝连她自己都没察觉的自嘲。
　　甄筱乔在那里。人家是名正言顺的未婚妻，是龙啸等了十年、找了十年的人。她守在龙啸身边，天经地义，无可指摘。她凌逸算什么？一个因为北境之行、因为沧州之行、因为天界之行而与他“数次并肩作战”的别脉师姐。
　　仅此而已。
　　凌逸低下头，看着自己放在膝上的手。这双手握过剑，翻过书，结过印，也曾在月光下轻轻拂过一个人的眉间。
　　她想起天界。想起那片瑰丽的天空下，龙啸将她抱在怀中的身影。想起他吻过自己，对自己说“我想你……”时，那双眼睛里清澈得没有一丝杂质。
　　她想起沧州。想起凤凰遗迹中，他浑身浴火的模样。那火很热，很稳，像是要把所有的同伴都照亮。
　　她想起那些夜里，她一个人坐在碧波潭边，望着水中的月亮，忽然就想起了他的脸。不是刻意的，是不由自主的，像水面浮起的倒影，怎么也按不下去。
　　可现在呢？
　　他躺在那里，生死不知。她把自己的修炼洞府让出来给他，翻遍典籍寻找救治之法。
　　凌逸闭上眼，深深地吸了一口气。
　　夜风从碧波潭上吹来，带着水汽和凉意，将她的长发吹得轻轻飘动。她睁开眼，站起身，不再看小径尽头那片黑暗，转身向自己的房间走去。
　　她的闺房是一处临水的小筑。推开窗便能看见潭水，月圆时能看见月亮在水中的倒影。她在这里住了许多年，从少女到如今，每一块砖、每一片瓦都浸透了她的气息。
　　小筑的门口，站着一道身影。
　　月光将那道身影照得清晰——水蓝色的裙袍在夜风中轻轻拂动，袖口绣着的波纹在月光下泛着细碎的光。面容温婉，眉眼间带着一种历经岁月沉淀后的从容与通透。
　　李真人。
　　她站在那里，不知等了多久。裙袍上没有露水，头发没有夜风吹乱的痕迹，仿佛她只是刚刚走到这里，又仿佛她已经站了一整夜。
　　凌逸的脚步微微一顿，随即加快了几步，走上前，屈膝施了一礼。
　　“师父。”
　　李真人看着她，点了点头。目光从凌逸的脸上扫过，落在她的眼眸上，又落在她衣袍上那道被泪水洇湿的痕迹上。她没有说什么，只是收回目光，望向碧波潭上那轮倒映在水中的月亮。
　　“若儿睡了？”
　　她的声音很轻，像是怕惊扰了这夜的寂静。
　　凌逸直起身，垂手站在师父身侧，答道：“是，弟子方才已经将她送回房间了。”
　　李真人点了点头，沉默了片刻。她的眼睛清亮，如同碧波潭最深处的泉水，看不见底。
　　“雷脉弟子龙啸，”她缓缓开口，“是个好后生。”
　　凌逸没有说话。
　　“修炼刻苦，为人稳重，从不惹是生非。”李真人继续说，声音不急不慢，“罗师兄对他寄予厚望，林师兄在褐山谷亲眼目睹他斩杀胡无方，回来后在掌门面前说了不少好话。如今遭此劫难，实在可惜。”
　　凌逸轻声附和：“是。”
　　李真人转过头，看向她。
　　那道目光不重，甚至可以说很轻，可落在凌逸身上，却像是一块石子投入平静的湖面，荡开一圈又一圈的涟漪。
　　“那你呢？”
　　三个字，问得很随意，像是话家常。
　　“你是怎么看龙啸的？”
　　凌逸的手指微微蜷了一下。
　　她看着师父那双清亮的眼眸，沉默了片刻，才开口：“龙师弟为人可靠，修炼也刻苦，弟子在北境、沧州、天界数次与他并肩作战，他从未退缩过。弟子对这个师弟，很是肯定。”
　　这番话她说得很顺，每一个字都挑不出毛病——得体，周全，既肯定了龙啸的为人，又不显得过分热络。师姐评价师弟，本该如此。
　　李真人听着，嘴角微微弯了一下。那弧度很淡，却带着一种说不清的意味。
　　“只是师姐的肯定么？”
　　凌逸的身体轻轻一颤。
　　那颤动很轻，轻得几乎看不见，但她知道师父看见了。因为师父的眼睛太亮了，亮得像碧波潭最深处的泉水，能照见水底每一颗石子、每一缕水草。
　　她没有立刻回答。
　　夜风从碧波潭上吹来，吹动她的衣袍，吹动她的发丝，也吹动她胸口那团说不清道不明的东西。她张了张嘴。
　　“是。”
　　凌逸的声音很轻，轻得像是从喉咙深处挤出来的。
　　李真人看着她，看了很久。
　　然后她轻轻叹了口气。
　　“说谎。”
　　两个字，不重，却像是一根针，精准地扎进了凌逸心口最柔软的地方。凌逸的身体微微晃了一下，像是被那两个字击中了要害。她的手指蜷得更紧了，指甲陷进掌心，留下一道浅浅的月牙痕。
　　她没有辩解。
　　因为她知道，在师父面前，任何辩解都是徒劳的。这位将她一路培养成水脉首徒的掌脉真人，比她自己更了解她。
　　李真人收回目光，重新望向碧波潭上的月亮。
　　“逸儿，”她的声音放得很轻，带着一种罕见的、柔软的温度，“我一手把你培养出来，你的心思，骗得过为师？”
　　她顿了顿，目光依旧望着那轮水中月，声音却像是穿透了月光，落在了很远很远的地方。
　　“这次龙啸遭逢大劫，你的表现超出以往。虽说你与龙啸数次并肩作战，但毕竟你是水脉碧波潭弟子，他是雷脉惊雷崖弟子，平日里并无太多交集，怎会有如此深厚的情意？”
　　她又停了一下，声音微微低了下去。
　　“还把自己的修炼洞府让出来，保存他的身躯。”
　　凌逸没有说话。
　　她只是站在那里，垂着手，低着头，长发从肩侧垂落，遮住了半边脸。月光将她的侧脸照得苍白，嘴唇抿成一条线，像是在拼命压制着什么。
　　李真人等了片刻，没有等到回答。她也不急，只是负手而立，望着那片被夜风吹皱的潭水。
　　“逸儿，”她忽然开口，语气比方才更轻了，“多年前，沧州巨变之前，你曾想说要绝情奉道，被我拦下。你还记得当时我对你说了什么吗？”
　　凌逸的身体微微一震。
　　那件事，她当然记得。
　　那时她还是凝真境，萧师姐还未嫁出去，星转门卜算沧州将有大变，水脉由萧师姐带队调查，将要出发前，师父曾对她们讲话之时。
　　凌逸抬起头，月光落在她脸上，将那双冰冷的眼眸映得如同两泓清泉。
　　“弟子记得。”她的声音有些发涩，“师父曾说，弟子虽性子清冷，但一旦用情，就陷得极深。教弟子不要轻易说一些决绝之言。”
　　李真人点了点头。
　　“是了。”
　　她又沉默了一会儿，才继续道：“后来真儿嫁了出去，你成了水脉这一代的首徒。我再问你，愿不愿意以后接下掌脉之位。你说你愿意。”
　　凌逸垂下眼帘：“是，弟子记得。”
　　“接下水脉掌脉的后果，你当时说你心里清楚。现在——”李真人转过头，目光直直落在她脸上，“可还记得？”
　　凌逸的喉结微微滚动了一下。
　　她当然记得。
　　那些话，每一个字都刻在她心里，磨不掉，也忘不了。
　　“弟子记得。”她的声音很平，像是在背诵一条门规，“师父曾说，苍衍派水脉一脉，皆是女子，掌脉真人也须是女子。然苍衍派虽不忌情爱婚嫁，但掌管一脉者，不得外嫁。所以若欲掌水脉，一则招男子入赘——”
　　她顿了一下。
　　夜风从碧波潭上吹来，吹动她的衣袍，也吹动她的声音。那声音微微发颤，像是被风吹皱的潭水。
　　“二则断情绝爱，绝情奉道，终身不嫁。”
　　最后一个字落下，小院中一片寂静。
　　月光照在师徒二人身上，将她们的身影映在青石板地面上，一左一右，一长一短，像是两棵并肩而立的树。
　　李真人轻轻叹了口气。
　　那叹息很轻，却在寂静的夜中格外清晰。
　　“是了。”她说，“且因水脉皆是女子，招一男子入赘，实则非常不妥。所以历代水脉掌脉，无一人招赘，皆是绝情奉道。我是如此，我师父是如此，我师祖，也是如此。”
　　她顿了顿，声音微微沉了下去。
　　“这条路，不好走。”
　　凌逸垂下眼帘，声音依旧平静：“弟子省的。”
　　李真人看着她，目光中有一丝极淡的、几乎看不见的心疼。但那心疼只是一闪而过，很快便被那份历尽沧桑的从容取代。
　　“这些年来，我已将水脉诸多事务交给你去办，你也行事认真，从无差错。”她的声音放得很缓，一字一句，“我有意培养你做下一任水脉掌脉，你也知道。”
　　凌逸轻声应道：“是。”
　　“你以前对那叶卿用情极深，很久未曾走出。所以为师之前对你说，不要说那些决绝之话。”李真人目光落在凌逸脸上，“可后来你又同意担起担子，为师虽然内心不舍你绝情奉道，但也欣慰你能为为师分忧。”
　　她顿了顿。
　　“可如今——”
　　她没有说下去。
　　但凌逸知道她要说什么。
　　月光在两人之间流淌，像是碧波潭的水，无声无息，却从未停止。
　　“你，是否对龙啸，有了情愫？”
　　李真人问得很轻，像是在问一件无关紧要的小事。可凌逸知道，这个问题，师父已经憋了很久。
　　不是从她主动让出玄晶洞府的那一刻起。
　　师父应是许久之前，就已经察觉了。凌逸沉默了。
　　她可以继续骗。
　　说“只是师姐对师弟的关切”，说“同门之谊，理应如此”，说“弟子心中只有大道，没有私情”。这些话她可以说得很顺，甚至可以骗过自己。但她骗不了师父。
　　骗不了师父，也没有意义。
　　凌逸抬起头。
　　月光落在她脸上，将那双冰冷的眼眸映得如同两泓清泉。那双眼睛里，有月光，有潭水，也有一丝极淡的、压抑了太久终于浮出水面的东西。
　　“弟子不愿欺骗师父。”
　　她的声音很轻，却一字一句，清晰无比。
　　“弟子……是对龙师弟，有了情愫。”
　　一句落下，小院中的寂静又深了几分。
　　李真人看着她，没有说话。她的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的、近乎凝重的平静。目光在凌逸脸上停留了很久，像是在确认什么，又像是在丈量什么。
　　然后她轻轻叹了口气。
　　那声叹息比方才更轻，却更沉，像是从心底最深处溢出来的。
　　“逸儿，”她说，声音有些涩，“你知道你在说什么吗？”
　　凌逸垂着眼帘，声音平静如水：“弟子知道。”
　　一阵长久的沉默。
　　月光在师徒二人之间无声流淌，如同碧波潭的水，看似静止，却在深处暗涌。
　　李真人负手而立，目光从凌逸脸上移开，重新投向那片被夜风吹皱的潭水。月亮在水面上碎成无数银白的碎片，随着波纹荡漾，聚了又散，散了又聚。
　　“龙啸此人，为师并无恶感。”她缓缓开口，声音不急不慢，如同在讲述一段久远的往事，“修炼刻苦，为人稳重，遇事不推诿，有担当。褐山谷一战，他以通玄之躯，正面斩合道境的胡无方于刀下；万征自爆之际，他又以身体吸收魔气，护住在场百余人的性命。这等胆识，这等气魄，便是放在苍衍立派上千年以来，也足以称得上‘杰出’二字。”
　　她顿了顿，声音微微沉了下去。
　　“可是逸儿，龙啸再好，有些事情，你须得想清楚。”
　　凌逸垂着手，没有说话。
　　李真人转过身，面朝着她。月光照在那张温婉的脸上，将那双清亮的眼眸映得如同两泓深潭，看不见底，却能照见人心。
　　“其一，龙啸与木脉那甄筱乔之事，各脉长辈皆有耳闻。青芦山之事前二人便互有情愫。后虽因仙界之事分离十载，如今甄筱乔记忆已复，二人情意仍在。你如何自处？”
　　凌逸的睫毛微微颤了一下，没有回答。
　　“其二，若儿那孩子的心思，你这个做师姐的，当真不知？”
　　李真人的声音放得很轻，轻得像是一片落叶飘在水面上，可那话中的分量，却重得让凌逸的呼吸微微一滞。
　　“她今日从北境哭着赶回来，喊着‘啸哥哥’时的模样，你也看见了。那孩子对龙啸是什么心思，你心里清楚。”
　　凌逸的嘴唇翕动了一下，却什么都没说出来。
　　“其三——”
　　李真人抬起手，轻轻按在凌逸的肩上。那只手纤细而温暖，掌心的温度透过衣袍的布料，传到凌逸微凉的皮肤上。
　　“就算龙啸此番大难不死，魂魄重聚，身体复原，你认为——他会愿意入赘我水脉么？”
　　凌逸的身体微微一震。
　　那震动很轻，轻得几乎看不见，但李真人按在她肩上的手，感受到了。
　　“苍衍七脉，同气连枝，各脉弟子之间婚嫁，本是常事。”李真人收回手，重新负于身后，声音平静如水，“可入赘一事，非同小可。龙啸是雷脉罗师兄的嫡传弟子，褐山谷一战成名，通玄斩合道，天下皆知。这样的弟子，雷脉怎可能放手？即便罗师兄肯，龙啸自己肯么？他一个顶天立地的男儿，血战八方、力斩强敌的豪杰，你让他入赘水脉，从此居于内宅，你可问过他愿不愿？”
　　夜风从碧波潭上吹来，吹动凌逸的衣袍，也吹动她垂落在肩侧的长发。月光将她的侧脸映得苍白，嘴唇抿成一条线，像是在用尽全力压制着什么。
　　李真人看着她，轻轻叹了口气。
　　那叹息很轻，却带着一种深沉的、历经世事沧桑后的悲悯。
　　“逸儿，非是为师要阻拦你。”
　　她的声音放得很缓，一字一句，如同在打磨一块璞玉，每一刀都精准而克制，不舍得多用一分力，却也不能少用一分。
　　“为师只是希望你想清楚。这条路，不好走。你若执意要走，为师不拦你。但你须得明白，你往前走一步，要面对的是什么。”
　　她顿了顿，目光落在凌逸脸上，那双清亮的眼眸中，有一丝极淡的、几乎看不见的心疼。
　　“为师不愿你日后后悔。”
　　话音落下，小院中重新归于寂静。
　　月光依旧洒在青石板上，将师徒二人的影子拉得修长。碧波潭上的水纹还在荡漾，月亮在水面上碎成无数银白的碎片，聚了又散，散了又聚。
　　李真人没有再说什么。
　　她转过身，负手向小筑外走去。水蓝色的裙袍在夜风中轻轻拂动，袖口的波纹在月光下泛着细碎的光，如同一汪清泉在夜色中流淌。她的步伐不急不慢，每一步都踩得很稳，没有回头。
　　那道背影渐渐远去，穿过小径，穿过梅树的影子，穿过那片被月光照得发白的青石板路，最终消失在夜色深处。
　　小筑前，只剩下凌逸一个人。
　　她站在那里，一动不动，如同一尊被月光凝固的石像。长发从肩侧垂落，在夜风中轻轻飘动，衣袍的下摆被风吹得微微翻卷，露出其下雪白的靴面。
　　她抬起头，望向碧波潭上那轮倒映在水中的月亮。
　　月亮很圆，很亮，在水面上静静地浮着。夜风偶尔吹过，将月影揉碎，片刻后又重新聚拢，依旧是那轮圆满的、清冷的样子。
　　凌逸想起很久以前，她还不是水脉首徒的时候，也曾这样一个人站在碧波潭边，望着水中的月亮发呆。
　　那时她在想叶卿。
　　想那个白衣如雪、君子如玉的少年，想他在月光下对她笑的样子，想他说“逸儿，等我回来”时的声音。她等了很久，等到自己从御气境修到凝真境，等到她取得了天山雪莲。
　　凌逸眸光微转，不经意瞥向潭边浅水处那株雪白莲花。
　　正是天山雪莲。
　　多年前，她自北境携此莲归来。这些岁月，修为精进如斯，固然仰仗天赋卓绝，但这雪莲之功，亦着实匪浅。
　　令人意外的是，她始终未曾将其彻底炼化，只移栽于此潭之中。虽说离了天山冻土，此莲再也结不出莲子，可那雪白花姿清雅出尘，种在潭边，权作一处闲景，也是养眼怡心。
　　这些年望着这雪莲，她心头时常浮起一个念头——想的究竟是谁？
　　是那个曾许诺赠她雪莲的叶卿？还是那个与她并肩力战寒螭、拼死夺下此莲的龙啸？
　　从前，她分不清。
　　如今，凌逸却已知晓答案。
　　是龙啸。
　　那年获得雪莲后，她便已经将叶卿彻底放下了。
　　凌逸闭上眼，深深地吸了一口气。夜风从潭面吹来，带着水汽和凉意，灌入她的胸口，凉得她微微一颤。
　　她睁开眼，转过身，向自己的房间走去。
　　步伐很慢，每一步都像是踩在棉花上，软绵绵的，没有力气。
　　她走到门前，伸出手，推开那扇木门。
　　门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜中格外清晰。
　　她迈过门槛，走进屋内，反手将门关上。
　　月光被门扉挡在了外面，屋内一片昏暗。只有窗棂缝隙中漏进几缕银白的光，在地上画出几道细长的、歪歪扭扭的线条。
　　凌逸没有点灯。
　　她摸黑走到榻边，坐下来，将短靴脱了，赤足踩在冰凉的地板上。那凉意从脚底蔓延上来，沿着小腿、膝盖、大腿，一路向上，直到胸口。
　　她躺下来，将锦被拉过来，盖在身上。
　　被子很软，带着淡淡的、属于她的气息——不是花香，不是胭脂，而是碧波潭水特有的、清冽的、如同山泉般的味道。
　　她睁着眼，望着帐顶。
　　黑暗中什么都看不见，只有窗棂缝隙中漏进的那几缕月光，在帐顶上画出几道模糊的光影。
　　她的脑海中，反复回响着师父方才的话。
　　“龙啸与那甄筱乔，是一对长辈皆知的恋人。你如何插入？”
　　“若儿的心思，你这个做师姐的不知道？”
　　“你认为他会愿意入赘？”
　　凌逸翻了个身，将脸埋进枕头里。
　　黑暗中，她的呼吸渐渐变得绵长而均匀。
　　但她没有睡着。
　　她只是在黑暗中，静静地躺着，听自己的心跳。
　　一下，一下，不急不慢。

第四百一十一章 铁骨柔情
　　龙啸“死”去的消息，像一块巨石投入苍衍盆地的湖心，荡开的涟漪一圈又一圈，久久不散。
　　惊雷崖上，雷脉弟子们的修炼声比往日低了许多。那几个与龙啸相熟的弟子，偶尔会望着东南方向发呆，手中运转的真气不知不觉便散了。罗有成这几天将自己关在听雷轩中，闭门不出，只说“身体抱恙”。但各脉掌真人都知道，这位雷脉掌脉真人向来铁打的身子，三百年来连风寒都没染过一回，哪里来的“抱恙”？
　　翠竹苑中，那几株甄筱乔当年亲手种下的青竹还在。竹节挺拔，竹叶青翠，在晨风中沙沙作响，像是在等什么人回来给它们浇水。
　　但日子还得过下去。
　　苍衍派千年大派，弟子接近千人，每日的早课、修炼、值日、巡山，一样都不能少。藏经阁的典籍要整理，丹药房的灵草要晾晒，各脉之间的切磋比试要安排，整个盆地的护派大阵要检修。那些年轻弟子们渐渐从最初的震惊与悲痛中缓过来，开始重新投入到日复一日的修炼中。
　　日子，还是要一天一天地过。
　　几日过后，这日清晨，锐金峰忽然忙碌起来。
　　金脉的执事弟子们天不亮便起了，有的洒扫天衍殿前的青石广场，有的擦拭殿内那三十六根蟠龙紫木柱，有的在殿内布置席位。
　　金真人站在天衍殿前的石阶上，负手而立，一双古井无波的眼眸望着忙碌的弟子们，一言不发。他今日穿了一身崭新的月白金纹袍，袍角绣着的山形纹路在晨光下隐隐泛光，连平日那副刻板的面容都似乎柔和了几分——当然，也许只是晨光的缘故。
　　息剑真人从殿内走出，身后跟着两名执事弟子。他依旧是一身月白道袍，三缕长须垂于胸前，面目平和如常，仿佛今日不过是一个寻常的日子。
　　“金师弟。”他唤了一声。
　　金真人转过身，微微欠身：“掌门师兄。”
　　“人都到齐了？”
　　“各脉掌脉已接到通知。”金真人顿了顿，声音依旧冰冷平直，却多了一丝极淡的、几乎听不出的意味，“罗师兄，姚师兄派弟子来告假，说身体不适，不便出席。林师弟前日闭关，已嘱人转达告假之意。李师妹也遣人来说，今日水脉有要事处理，不能前来。”
　　息剑真人听着，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
　　“知道了。”
　　他没有多说什么，只是负手站在天衍殿前的石阶上，望着东方那片被朝霞染成淡金色的天际。晨风吹动他的衣袍，将那些金丝绣制的云纹吹得微微起伏，如同真有一片云在他周身流转。
　　金真人站在他身侧稍后半步的位置，也不说话。
　　广场上，金脉的执事弟子们已经布置妥当。青石广场打扫得一尘不染，蟠龙紫木柱上的檀香换了新香，幽淡的香气在晨风中缓缓弥漫。天衍殿的殿门大开，殿内明珠的光华倾泻而出，与朝霞交相辉映。
　　几名金脉弟子站在山门处，衣袍整肃，腰悬长剑，身姿挺拔如松。他们都是金真人精心挑选的——修为在凝真境以上，面容端正，举止得体，既不能太年轻显得轻浮，也不能太年长显得老气。
　　一切就绪，只等客人到来。
　　巳时三刻，天际尽头，一道遁光破空而来。
　　那遁光呈铁灰色，锋锐如刀，在晨光中划出一道笔直的轨迹，从锐金峰南方疾掠而至。速度极快，却不显急躁，反而有一种沉稳如山的气势，如同千军万马奔腾而来，却整齐划一，丝毫不乱。
　　金真人的眼眸微微一亮。
　　息剑真人依旧负手而立，面色不变，只是嘴角微微弯了一下——那弧度很淡，淡得几乎看不出来。
　　遁光在锐金峰上空盘旋半圈，然后缓缓降落。光芒敛去，露出其中一道身影。
　　铁自如。
　　他没有穿破军门那套标志性的玄铁战甲，而是换了一身中原样式的玄色长袍。长袍以玄色锦缎裁就，领口与袖口以银线绣着云纹，不张扬，却自有一股沉稳贵气。腰间束一条暗银色的蹀躞带，带钩上嵌着一枚墨色的宝石，在阳光下泛着内敛的光泽。
　　但他终究是铁自如。
　　即便换了长袍，那副将军的风采依旧遮掩不住。肩宽背阔，腰背挺直，站在那里如同一座铁铸的山峰。那张被炉火与风沙磨砺了数百年的脸，轮廓分明如刀削，每一道皱纹都像是岁月的刻痕，不掩锋芒。他的目光锐利，扫过山门，扫过广场，扫过那些整肃列队的金脉弟子，最后落在石阶上那道月白色的身影上。
　　他的嘴角，弯起一抹笑。
　　那笑容不似寻常客套的寒暄，而是带着一种老友重逢般的、发自心底的欢喜。
　　铁自如从“无荒”巨斧上跳下，“无荒”自然的飞到他手中手中，斧刃上的银白寒芒在晨光下微微闪烁。
　　“无荒”上那与万征战斗中留下的裂纹崩口，都已经重新淬炼修复，看不出一丝痕迹，“无荒”又重新成为了那所向披靡的神兵利器。
　　铁自如大步流星地走向息剑真人，玄色长袍的下摆在风中翻卷，走到殿门前，他将“无荒”巨斧递向迎上来的金脉执事弟子。
　　那弟子看上去像二十出头，修为在凝真境初阶，面容端正，身姿挺拔，是金真人精心挑选的。可当铁自如将那柄巨斧递过来时，他的喉结还是不由自主地滚动了一下——他虽然是第一次见到“无荒”，但是这柄破军门掌门的本命仙器之赫赫威名，自然是很早之前便已听过，一斧之威，山崩地裂。
　　他深吸一口气，双手接过。
　　入手的一瞬间，他的双臂猛地向下一沉，膝盖微微一弯，险些没接住。他咬紧牙关，硬生生稳住，额角青筋微凸，却始终没有让那柄巨斧晃动半分。
　　铁自如看了他一眼，目光中闪过一丝意外，随即化作赞许。
　　“好小子。”他说，声音浑厚如铁锤砸砧，“根基不错。”
　　那弟子的脸微微涨红，不知是用力过猛还是被夸的，连忙躬身道：“铁门主谬赞。”
　　铁自如不再看他，大步向石阶走去。
　　玄色长袍在晨风中猎猎作响，他的步伐沉稳如山，每一步都踩得极实，在青石板上发出沉闷的回响。不疾不徐，如同战鼓的节拍。
　　他走到石阶前，停下脚步。
　　抬起头，望向站在石阶上的那道月白色身影。
　　息剑真人站在石阶最高处，负手而立，月白金纹道袍在晨风中轻轻拂动，三缕长须垂于胸前，面目平和如古井深潭。他就那样看着铁自如，目光中没有任何多余的情绪，只有一种深沉的、历经沧桑后的从容。
　　铁自如嘴角弯起明显的弧度，露出一口白牙。他抱拳，躬身，声音浑厚而洪亮，在锐金峰上空炸开：
　　“哈哈哈！息剑道兄，近一年未见，风采依旧啊！”
　　这一声“道兄”，喊得干脆利落，没有半分客套，倒像是多年老友重逢。
　　息剑真人也客气自然的，还以铁自如一个微笑。
　　“铁门主。”他开口，声音平和如常，却带着一丝之前没有的、真实的温度，“一路辛苦。”
　　铁自如直起身，大步跨上石阶，几步便走到息剑真人身前。他伸出手，在息剑真人肩上拍了一下——那力道不轻不重，却“啪”的一声，在寂静的广场上格外清晰。
　　执律长老金真人的眉头微微跳了一下。
　　息剑真人却纹丝不动，甚至眼皮都没多眨一下，只是负手站在那里，任由铁自如的大手拍在自己肩头，如同被一阵风吹过。
　　“辛苦什么？”铁自如收回手，哈哈一笑，“老夫孤身一人，轻装简行，从藏铁山到苍衍盆地，不过三日路程。倒是你们苍衍派，家大业大，每日要操心的事多，辛苦的是道兄你才对。”
　　息剑真人摇了摇头：“铁门主说笑了。”
　　他侧身，抬手，做了一个“请”的手势：“殿内备了清茶，铁门主请。”
　　铁自如也不客气，跟着息剑真人大步向殿内走去。
　　殿内，明珠光华流转如天河倒悬，将三十六根蟠龙紫木柱照得通明。那些柱身上的蟠龙浮雕在光影中仿佛活了过来，龙鳞片片分明，龙爪张牙舞爪，龙眼炯炯有神，像是要从柱中腾空飞出。
　　青玉阶上，早已设好席位。
　　息剑真人走上九级青玉阶，在主位落座。铁自如被引至左首第一席——那是客位中最尊贵的位置。金真人坐在右首第一席，其余各脉掌脉的席位空了大半，只有火脉刘真人、土脉石真人到了，分坐两侧。
　　刘真人一双眼睛此刻正盯着铁自如上下打量，目光中带着几分审视，又带着几分好奇。
　　石真人依旧如同一尊石雕，沉默地坐在席上。
　　执事弟子奉上清茶，茶汤碧绿清澈，香气清幽。
　　铁自如端起茶盏，先不喝，凑到鼻端闻了闻，然后闭目品了片刻，睁开眼，赞道：“好茶！清香如兰，回味甘醇，不愧是锐金峰独有的茶叶。”
　　息剑真人微微一笑：“铁门主过誉了。”
　　铁自如哈哈一笑，将茶盏放下，从袖中取出一只玉瓶。
　　那玉瓶约莫一尺来高，通体呈温润的乳白色，瓶身打磨得光滑如镜，隐隐有细密的云纹在表面流转。瓶颈处系着一根红绳，绳结打得精致，如同一个小小的如意结。
　　他将玉瓶双手奉上，递向息剑真人。
　　“道兄，铁某此番前来，备了一份薄礼。小小意思，不成敬意，还请道兄笑纳。”
　　息剑真人接过玉瓶，入手温润，隐隐有淡淡的、清甜的香气从瓶中透出。
　　“此乃煌南橄榄油。”铁自如一捋胡须，声音里带着几分得意，“道兄应该听说过，煌州以南，有一片绿洲，那里出产的橄榄，品质冠绝天下。此油以百年橄榄古树的果实，经九蒸九晒、冷榨而成，五百斤橄榄方能榨出一斤油来，故有‘液体黄金’之称。”
　　他顿了顿，指着那玉瓶道：“此油不比他物，口服可调理经脉、温养丹田，对修炼大有裨益；外用可滋养肌肤、延缓衰老，便是凡人用之，也可延年益寿。”
　　息剑真人听着，微微点头。
　　铁自如又道：“此物虽难得，却算不得什么灵丹妙药、神兵法器，只是一点土特产，些许薄礼，聊表心意。道兄不必推辞。”
　　铁自如这话，自然是谦虚之词，百年橄榄灵树所产之油，若不珍贵，怎会有“液体黄金”之称。若不珍贵，铁自如又怎会将此物当做拜会中原诸派的见面礼。
　　息剑真人沉默了片刻，然后将玉瓶递给身侧的执事弟子。
　　执事弟子双手接过，退入殿后。
　　“铁门主有心了。”息剑真人道，“苍衍与破军同气连枝，铁门主何必如此客气。”
　　铁自如摆了摆手：“道兄这话就见外了。破军门与苍衍派守望相助，这又不是头一回了。当年戍仙堡初建，若非贵派鼎力相助，哪有今日？铁某带点薄礼，算是还个人情。”
　　他说这话时，目光坦荡，语气真诚，没有半分客套。
　　息剑真人看着他，沉默了片刻，然后开口。
　　“铁门主。”他的声音依旧平和，却多了一丝之前没有的、认真的意味，“来到苍衍盆地，没有先去厚德山看看？”
　　铁自如端起茶盏，抿了一口，放下。
　　“不急。”他说，语气随意得像是在说一件无关紧要的小事，“那群小崽子，一会儿再去看看有没有偷懒。若是让他们知道老夫先去了厚德山，只怕要翘尾巴了。”
　　息剑真人微微一笑，没有接话。
　　厚德山，是苍衍盆地东南支脉的一座山峰，原本是苍衍派的地盘。为了通天之旅的事，苍衍派与破军门商议后，将厚德山让给了破军门，作为破军门在中原的一处据点。
　　此事在修道界曾引起不小的波澜——天下第四的门派在中原腹地有了立足之地，而且是从天下第一正派手中“让”出来的，这份面子，不可谓不大。有些好事者曾在背后议论，说苍衍派这是“引狼入室”，说破军门“得寸进尺”。
　　但两派高层都心知肚明：这不过是各取所需罢了。
　　息剑真人的目光在铁自如脸上停留了片刻，然后缓缓开口，声音放得很轻，像是在试探，又像是在确认。
　　“铁门主。”他说，“老夫观你气息圆融，三宝归一，似是踏破合道，进入归一境了？”
　　此言一出，殿中的空气仿佛微微一凝。
　　刘真人与石真人的眼皮终于抬了起来，那双沉凝如山的眼眸望向铁自如，目光中有审视，有意外，也有一丝极淡的、近乎凝重的忌惮。
　　他们自是刚才就察觉到了，从铁自如飞至锐金峰落下时，他们便发现铁自如浑身散发的气息，已然不是合道境的气息。
　　金真人依旧面不改色，但那双古井无波的眼眸中，光芒微微闪了一下。
　　铁自如没有立刻回答。
　　他端起茶盏，又抿了一口，然后放下，用帕子擦了擦嘴角。那动作不紧不慢，从容至极。
　　然后，铁自如收拾好衣襟，缓缓开口。
　　“息剑道兄好眼力。”他声音依旧浑厚，却多了一丝之前没有的、深沉的意味，“老夫侥幸，跨出了那一步。”
　　一句“侥幸”，说得轻描淡写。
　　可在座谁都清楚，合道到归一，这道门槛困住了多少惊才绝艳的修士。铁自如在合道境巅峰困了上百年，与万征斗了上百年，始终无法跨出那一步。
　　此番褐山谷一战，他以合道境之躯，硬撼入魔后的归一境万征，以命相搏，死战不退。战后，他回到藏铁山，闭关数日，便突破了。
　　生死之间有大恐怖，也有大机缘。
　　这话说来轻巧，可能从“大恐怖”中活着走出来，还能抓住“大机缘”的，又有几人？
　　息剑真人看着他，目光中带着一丝极淡的、几乎看不见的赞赏。
　　“铁门主不必过谦。”他的声音平和，却带着一种笃定的、不容置疑的郑重，“几百年前，铁门主便是西北新兴的天才，五十余岁便入通玄，名动一方。后来入合道境接手破军门，让破军门稳居天下第四，这份本事，天下修士有目共睹。”
　　他顿了顿，声音微微沉了下去。
　　“此番褐山谷之战，林师弟回来与老夫说过，铁门主以合道境，死战万征不退。那一战，万征已入归一，且几近入魔。铁门主与玄何大师以二敌一，硬生生挡在万征面前，为林师弟争取了施展‘霸道’的时间。”
　　“老夫以为，铁门主此番突破，不是侥幸，是水到渠成。”
　　听闻此话，铁自如只是端起茶盏，将杯中茶一饮而尽。
　　息剑真人沉默了片刻，然后话锋一转。
　　“铁门主。”他忽然开口，声音比方才低了几分，“天剑宗燕宗主那边……”
　　他没有说完。
　　但铁自如懂。
　　破军门出了归一境，天下第四的位置，怕是又要动一动了。天剑宗位列天下第三，宗主燕长风是归一境，这是天剑宗稳坐第三的最大资本。
　　但自从近十一年前，破军门得了这通天之径。通天之径外泄的仙界灵力，让破军门整体弟子的修为，都上升了不少，当然就有流言传道，若不是天剑宗有归一境，还不知道谁才是天下第三呢。
　　而如今破军门也有了归一境，天剑宗那“天下第三”的宝座，便不那么稳当了。
　　修道界，从来都是实力说话。
　　息剑真人看着他，目光平和如常，接着道。
　　“铁门主。”他的声音不急不慢，如同在讲述一件再寻常不过的事，“此番来中原，想来是要昭告天下，破军门已有归一境修士。”
　　他顿了顿，嘴角微微弯了一下。
　　“如此说来，天剑宗燕宗主那边，怕是……”
　　他没有说下去，只是看着铁自如，目光中带着一丝极淡的、近乎玩味的意味。
　　铁自如闻言，先是怔了一下，随即哈哈大笑。
　　那笑声洪亮如钟，在空旷的大殿中回荡，震得那些明珠都微微发颤。他笑得前仰后合，笑得眼泪都快出来了，连虬髯都在跟着颤动。
　　“道兄啊道兄！”他擦了擦眼角笑出的泪，声音里满是无奈，“你这是什么话？”
　　“铁某此番来中原，贵派只是第一站，燕宗主那边，铁某之后自然也会去拜会。天下正派，同气连枝，不分彼此。拜会天剑宗之时，铁某定要与他——一醉方休！”
　　他说“一醉方休”四个字时，眼中光芒炽烈，嘴角那抹笑带着一种说不清的意味。
　　息剑真人看着他，沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
　　“铁门主，此言豪爽。”
　　他没有再多说什么。有些事情，点到即止便可。
　　殿中气氛一时轻松了几分。刘真人终于找到机会开口，红面虬髯上堆着笑，声音却还是有些粗粝：“铁门主，恭喜恭喜啊！归一境，啧啧，老夫这辈子怕是摸不到那个门槛了。”
　　铁自如看向他，拱了拱手：“刘真人过谦了。火脉功法刚猛炽烈，最重心性，刘真人在合道境也已多年，厚积薄发，来日可期。”
　　刘真人被这话一捧，脸上笑意更浓，虬髯都翘了起来：“铁门主这话说得老夫都不好意思了，哈哈哈！”
　　石真人依旧沉默，只是微微点了点头，算是打过招呼。
　　茶过三巡。
　　铁自如忽然放下茶盏，神色微微一黯。
　　那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，方才的豪迈与笑意一点一点敛去，取而代之的是一种深沉的、近乎凝重的悲痛。
　　“道兄。”他的声音微微发涩。
　　“铁某此来，一是拜会，二是谢恩。”他说道，“若非贵派林真人，若非贵派龙啸小友，铁某今日，恐怕已是黄土一抔了。”
　　息剑真人轻轻摇头：“铁门主言重了。”
　　“可惜了龙啸小友。”铁自如叹了口气。
　　息剑真人的神色也微微一凝。
　　铁自如抬起头，目光越过殿中那三十六根蟠龙紫木柱，越过那九级青玉阶，望向殿外那片被晨光照亮的天空。那目光像是穿过了千山万水，落在了很远很远的地方。
　　“褐山谷那一战，若非龙啸小友以命相搏，斩杀胡无方，破军门不知还要折损多少弟子。若非他以狱龙斩吞噬万征自爆的魔气，在场百余人，包括铁某在内——恐怕早已尸骨无存。”
　　他的声音越来越低，越来越沉，如同一块巨石缓缓沉入深潭，荡开一圈圈沉重的涟漪。
　　“铁某此来，本想去龙啸小友墓前，上一炷香，敬一碗酒，替破军门上上下下，向他道一声谢。”
　　他顿了顿，喉结滚动了一下。
　　“道兄，龙啸小友的墓，在何处？”
　　此言一出，殿中陷入了短暂的沉默。
　　金真人垂下眼帘，没有说话。刘真人张了张嘴，又闭上了。石真人依旧沉默如石，但那双厚重的眼眸中，有什么东西微微动了一下。
　　息剑真人看着铁自如，看着他那双锐利眼眸中此刻浮现的、毫不掩饰的悲痛与愧疚。
　　然后，他开口了。
　　“铁门主。”
　　他的声音很轻，很缓，一字一句。
　　“龙啸师侄……没有死。”
　　铁自如的身体猛地一震。
　　那震动很剧烈，剧烈到他身前的茶盏都晃了一下，溅出几滴碧绿的茶汤，在暗色的桌面上洇开一小片水渍。他瞪大眼睛，那双眼眸中满是不可置信，声音都变了调：
　　“什么？！”
　　息剑真人看着他，目光平静如常，声音依旧不急不慢。
　　“龙啸的身体，确实已无生机。经脉断裂，丹田枯竭，脏腑移位，皮肤龟裂。从常理上讲，他已‘死’了。”
　　他顿了顿。
　　“但他的魂魄没有散。”
　　铁自如的呼吸骤然一滞。
　　“魂魄未散？！”
　　铁自如猛地从席上站了起来，动作太大，身前的案几被带得一歪，茶盏滚落在地，摔成几瓣，碧绿的茶汤溅了他一袍角。他浑然不觉，只是死死盯着息剑真人，那双锐利如鹰隼的眼睛瞪得溜圆，眼眶竟微微泛红。
　　“道兄，你说的是真的？龙啸小友他——魂魄还在？！”
　　他的声音沙哑，却带着一种压抑不住的、近乎颤抖的狂喜。铁自如深吸一口气，像是在拼命压制着什么。
　　“好！好！好！”
　　他连说三个“好”字，声音一声比一声高，震得殿中明珠都跟着微微颤动。然后他仰头大笑，那笑声洪亮如钟，在空旷的大殿中回荡，笑到一半，声音忽然哽住了。
　　铁自如抬起手，用力揉了揉眼角，动作粗鲁得像是在擦汗。
　　“活着好啊，龙小友救下褐山谷我破军门一干人等，他还活着……太好了。”
　　他说这话时，声音里带着一丝不易察觉的、劫后余生般的哽咽。
　　然后息剑真人将龙啸的情况缓缓道来——狱龙斩中的明曦凤羽，那一丝涅盘神力如何扣住龙啸的一缕魂魄，那缕魂魄如何在刀中沉睡，如何被甄筱乔的仙力温养着，没有消散。
　　“魂魄不散，便有重聚的可能。”他最后说，声音平和却笃定，“只要魂魄还在，便有回来的希望。”
　　铁自如坐在那里，一动不动。
　　他就那样听着，一个字都没有漏掉。他的脸上，表情从震惊到困惑，从困惑到恍然，从恍然到一种深沉的、近乎凝重的思索。
　　他的眉头紧紧皱着，眉心那道竖纹如同刀刻。他的手搭在膝上，指节无意识地敲击着膝盖，发出极轻的、有规律的“笃笃”声。
　　息剑真人端起茶盏，慢慢品着茶。金真人垂着眼帘，如同入定。刘真人几次想开口，都被石真人眼神制止了。
　　过了许久。
　　铁自如抬起头。
　　他的眉头依旧皱着，但那双眼眸中，方才的茫然与困惑已经褪去，取而代之的是一种沉凝的、如同藏铁山深处地火般的炽烈。
　　“道兄。”
　　他的声音有些沙哑，却一字一句，清晰无比。
　　“龙啸魂魄不齐这件事，铁某……可能有一条路子。”
　　息剑真人的手微微一顿，茶盏停在唇边。
　　他抬起头，看向铁自如。
　　那双眼眸中，古井无波，却隐隐有什么东西在深处微微闪动。
　　“铁门主请讲。”
　　铁自如深吸一口气。
　　他没有立刻开口，而是沉默了片刻，仿佛在组织语言，又仿佛在确认某些事情是否应该说出口。
　　然后，他说了。
　　“道兄……可曾听过，‘聚魂阵’？”

第四百一十二章 聚魂之阵
　　铁自如的话音落下，殿内一片寂静。明珠的光华在蟠龙紫木柱上流淌，将那道玄色长袍的身影映得如同一尊沉默的铁铸雕像。
　　息剑真人端着茶盏，没有喝，也没有放下。那双古井无波的眼眸望着铁自如，目光深沉如潭，看不见底，却隐隐有什么东西在深处微微闪动。
　　良久，息剑真人放下茶盏。
　　那动作很轻，瓷底与桌面接触时发出极细微的一声“嗒”，在死寂的殿中却格外清晰。
　　“聚魂阵。”他重复了一遍这三个字，声音依旧平和，却多了一丝之前没有的、认真的意味，“老夫修道数百年，从未听闻此阵。”
　　铁自如点了点头，声音低沉：“实不相瞒，铁某也是不久之前，偶然看得。正是这次我等联军，破了那万化宗，事后缴获了不少万化宗的典籍灵宝，其中一本典籍上，便记载了这‘聚魂阵’。”
　　“那典籍上记载得也不甚详细，只说此阵位于川州酆获城，万化宗曾派人前往探查，试图将阵法拓印带回，却未能得手。”
　　“未能得手？”息剑真人的眉头微微一动。
　　“是。”铁自如端起茶盏，发现杯中茶已凉了，又放下，“典籍上语焉不详，只说‘城中有异，非人力可强取’。万化宗派了一拨人，折损大半，回来的也有个个神志不清，问什么都说不明白，只说‘厉鬼、厉鬼’，没过多久便都死了。”
　　刘真人的脸色微微一变。
　　“万化宗好歹也是西北有头有脸的邪派，竟然连一个阵法都搞不定？”他的声音有些发紧。
　　铁自如看了他一眼，缓缓道：“刘真人有所不知，那川州酆获城，在寻常百姓的传闻中，被称作——”
　　他顿了顿，声音低了下去。
　　“鬼城。”
　　两个字落下，殿中的空气仿佛又冷了几分。
　　金真人终于睁开了眼。那双古井无波的眼眸望向铁自如，声音依旧冰冷平直，却带着一种审慎的凝重：“鬼城？民间传说，川州酆获城有冥界裂隙，常有鬼族横行。本以为是凡人以讹传讹，夸大其词，难道竟是真的？”
　　“金真人说得不错。”铁自如点了点头，“铁某以前也只当是坊间传闻，做不得真。可万化宗宗内记录的典籍应当不会骗人——他们确确实实派人去了，也确确实实折损了人手。那酆获城，恐怕真有些蹊跷。”
　　息剑真人沉默着，手指在茶盏边缘轻轻摩挲，一圈又一圈。
　　他的脑海中，那些关于川州的记忆正在被一点一点翻出来。川州在大陆西南，地处偏僻，崇山峻岭，道途艰难，但是在跨过那崇山峻岭之后却有沃野千里，人称川州盆地，天府之土。苍衍派地处中原，与当地的门派世家也鲜有往来。倒是听说林阳师弟的夫人来自于川州，但并不是酆获城人士。至于酆获城——他确实听说过这个名字，多是在凡人的话本和说书人的口中。
　　“鬼城”、“冥界裂隙”、“百鬼夜行”……那些字眼太过玄奇，太过飘渺，他从未当真。
　　可如今，铁自如带来的消息，将那些飘渺的传说与龙啸的生死，连在了一起。
　　聚魂阵。
　　光听这个名字，便知与魂魄有关。龙啸此刻最缺的，便是魂魄——三魂七魄只有一缕还困在狱龙斩中，其余都不知所踪。若有阵法能聚拢散落的魂魄，那便是……
　　息剑真人停下摩挲茶盏的手指。
　　他抬起头，望向铁自如。
　　“铁门主。”他的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的郑重，“此消息，对苍衍派而言，重逾千钧。老夫替龙啸师侄，谢过铁门主。”
　　说着，他站起身，抱拳，深深一揖。
　　铁自如连忙起身，双手扶住息剑真人的手臂，声音里带着几分急切：“道兄这是做什么？使不得使不得！龙小友救过铁某的命，救过破军门上上下下百余口人的命。铁某不过是提供一条线索，算得了什么？”
　　他扶着息剑真人重新坐下，自己也落座，目光依旧坦荡。
　　“道兄，铁某说句不该说的——龙小友的事，不只是你们苍衍派的事。褐山谷那一战，没有他，破军门即便还存在，也要元气大伤，堕入二三流之小门小派。铁某也无法在这里与道兄喝茶谈天了。如今他有难，破军门若能帮上忙，铁某定会出力！。”
　　息剑真人看着他，沉默了片刻，然后轻轻点头。
　　“铁门主高义，老夫记下了。”
　　他没有再多说感谢的话——有些话，说一遍就够了。
　　铁自如端起执事弟子重新斟满的茶盏，抿了一口，忽然“啧”了一声，摇了摇头，像是在自嘲。
　　“说来也是巧。”他的声音放得随意了些，像是在说一件无关紧要的小事，“那本记载酆获城聚魂阵的典籍，夹在一堆功法秘籍当中，铁某当时只是随手翻了翻，觉得‘聚魂阵’这名字有些意思，便多看了两眼。当时也没多想，只觉得万化宗狼子野心，四处搜罗阵法典籍，想要充实他们的‘万法归一’，连这种来路不明的阵法都不放过。”
　　他顿了顿，目光微微发亮。
　　“如今得知龙小友魂魄被困，铁某忽然想起那本典籍，这才觉得——当时鬼使神差地多看了那两眼，难道竟是冥冥之中，天道保佑？”
　　这话说得玄乎，可在座的都是修士，谁没见过几分说不清道不明的“天意”？有时候，机缘二字，就是这么不可捉摸。
　　息剑真人没有接话。他只是微微颔首，像是在思考什么。
　　殿中沉默了片刻。
　　然后，息剑真人开口了，声音不急不慢。
　　“铁门主，老夫有一事相询。”
　　“道兄请讲。”
　　“那本记载聚魂阵的典籍，如今何在？”
　　铁自如道：“在藏铁山，铁某的闭关洞府中。此番来中原，铁某只带了随身之物，那典籍与其他缴获的物资一同封存，待清点完成后，该归还各派的归还各派，该销毁的销毁。铁某本没想到会用得上它，便没有带来。”
　　他顿了顿，又道：“道兄若需要，铁某即刻派人送回苍衍盆地。或者——道兄派人与铁某一同回藏铁山取，都行。”
　　息剑真人摇了摇头，抬手示意不急。
　　“铁门主不必如此。聚魂阵一事，尚需从长计议。川州酆获城，苍衍派从未涉足，对那里的情况一无所知。贸然前往，恐有不测。老夫需要时间，派人先行探查，摸清底细，再做定夺。”
　　铁自如点头：“道兄说得是。那酆获城连万化宗都吃了大亏，想必不是善地。苍衍派若需帮手，破军门义不容辞。”
　　息剑真人微微一笑，那笑容很淡，却带着一丝真诚的温度。
　　“铁门主有此心意，老夫便心安了。”
　　他又端起茶盏，这一次，终于喝了一口。茶汤已凉，入口微苦，他却仿佛不觉，慢慢品着，目光落在殿外那片被晨光照亮的天空上。
　　铁自如此行的重要事情已经说完了，殿中的气氛渐渐松弛下来。
　　刘真人终于找到机会插嘴，红面虬髯上堆着笑，声音却还是有些粗粝：
　　“铁门主，你们破军门这回可是发了大财了。万化宗盘踞西北数百年，搜刮了多少好东西？这一下全归了你们，啧啧啧。”
　　铁自如哈哈一笑，摆了摆手：“刘真人说笑了。那些东西，铁某可不敢私吞。万化宗这些年吞并了小门小派无数，抢来的功法、典籍、灵宝、仙器，哪一样不是别人的血泪？铁某已经吩咐下去，待清点完成，凡是能查明来历的，一律物归原主。查不明来历的，再另行处置。”
　　这话说得光明磊落，殿中诸人听了，都不由得暗暗点头。
　　金真人那张刻板的脸上，竟也微微动了一下——虽不是笑，却比平日柔和了几分。
　　“铁门主此举，颇有古风。”他的声音依旧平直，却带着一丝罕见的、近乎赞赏的意味。
　　铁自如被他这一夸，反倒有些不好意思，摸了摸后脑勺，道。
　　“金真人过奖了。铁某是个西北粗人，不懂什么大道理，但是我破军门虽不在中原，也被天下之人谬赞为天下第四正派，那自当行正派之事。那些东西本就是别人的，抢来占为己有，和万化宗有什么区别？”
　　这话说得朴素，却掷地有声。
　　息剑真人看着铁自如，目光中带着一丝极淡的、几乎看不见的赞许。
　　他没有说什么，只是站起身。
　　“铁门主。”他的声音平和如常，“时辰不早了，老夫陪你去厚德山走走。”
　　铁自如也站起身，玄色长袍的下摆从膝上滑落，垂至脚面。他整了整衣襟，将腰间那枚墨色宝石的蹀躞带正了正，又伸手捋了捋虬髯，那动作带着几分不自觉的郑重。
　　“好。”他说，声音里带着一种压抑不住的、期待的笑意，“铁某早就想去看看那群小崽子有没有偷懒了。”
　　息剑真人微微一笑，抬手做了一个“请”的手势。
　　铁自如果也不客气，大步向殿外走去。玄色长袍在晨风中翻卷，那道铁铸般的身影在阳光下投下一道长长的影子，从殿门一直延伸到广场中央。
　　息剑真人走在他身侧，步伐从容，月白金纹道袍在风中轻轻拂动，三缕长须垂于胸前。
　　金真人跟在最后，依旧面无表情，但他的目光时不时落在铁自如的背影上，那双平静的眼眸中，有什么东西在微微闪动——也许是感慨，也许是思量，谁也看不真切。
　　刘真人和石真人对视一眼，也跟了上去。
　　广场上，金脉的执事弟子们已经列队完毕，衣袍整肃，腰悬长剑，身姿挺拔如松。他们见息剑真人和铁自如走出殿门，齐齐抱拳躬身，动作整齐划一，如同排练过千百遍。
　　“恭送掌门，恭送铁门主！”
　　声音洪亮，在锐金峰上空回荡。
　　铁自如走过队列时，目光扫过那些年轻的面孔，忽然停下脚步，转头看向息剑真人。
　　“道兄，你门下这些弟子，根基都不错啊。”
　　息剑真人微微一笑：“铁门主谬赞了。”
　　铁自如没有再多说什么，只是点了点头，继续向前走去。
　　几道遁光从锐金峰升起，向东南方向疾掠而去。