第二十六章 阿梨
　　当孩童再次被侍卫拖进昭明殿时，眼中顽抗的倔强早已熄灭，只剩下深不见底的恐惧。
　　连哥哥都屈服了，他还有什么能力抗争？
　　冰凉的扇尖带着不容抗拒的力道挑起他的下颌，萧韫宁俯视着他，唇角漾起一丝玩味笑意：“本宫倒忘了，你叫什么？”
　　“谢……谢云诤……”
　　孩童抖颤回答，这曾是他引以为傲的姓氏与名讳，在此刻，却像一缕即将飘散的云烟。
　　“云诤，雪谏。”萧韫宁漫不经心地唤出，“真是好名字。”
　　清正、刚直，承载着家族荣光与父辈的期望，仅仅简单的两个字便可预见一段前程似锦的未来，可越是美好，她越是想破坏。摧毁美好的寄托，碾碎清高的骄傲，多令人快乐呀！
　　“你是本宫的人，从今往后，这个名字便与你无关了。”
　　“你要，忘记它。”
　　孩童猛地一颤，慢悠悠的声音似毒蛇钻进他的耳蜗里。
　　绝望而又耻辱的疼痛侵袭而来，可他却无力抵抗，只能任由着那毒蛇往深处钻，翻搅五脏六腑。
　　“该唤你什么呢？”萧韫宁悠哉呢喃，看上去似在深思熟虑，目光却不经意地落在一旁的果盘上。她随手拈起一颗圆润饱满、色泽诱人的梨子，甚至没有多看一眼，轻飘飘地丢了出去。
　　那梨子骨碌碌地滚过地砖，停在他颤抖的指尖处。
　　“便叫阿梨吧！”
　　一个轻佻低贱的名字猛地砸进他的耳朵里，他一个养尊处优的贵公子，经沦落成一个口腹中的“食物”！他僵在原地，巨大的震惊和屈辱几乎令他窒息。
　　萧韫宁看着他瞬间煞白又涨红的小脸，满意地笑了。
　　“怎么？赐你的名，连同这梨，都不合心意？”
　　轻淡的语调，却掀起滔天巨浪。
　　是求生的本能，亦是对威压的恐惧，迫使他来不及思考，便一把抓起手边的梨子，发狠地、不顾一切地啃咬起来。
　　汁水混着梨肉碎渣，狼狈地糊了他满嘴。
　　那模样，不禁让她想起他的哥哥，那位清高的臣子，像个卑贱的牲畜一样爬到她脚边，狼吞虎咽地吃掉那碗冷透的粥。
　　他，也是一样的。
　　只是没他哥哥那么有韧性，禁不住折腾。
　　她开始好奇，倘若要他和他的哥哥一起服侍于她，会是怎样的场面？兄友弟恭？亦或是……互相较劲？
　　再亲的亲情也会被利益割裂。
　　萧韫宁变得面无表情，冷眼看着脚下的稚童吞梨。
　　那本该清甜的味道，在此刻却甜得发腥，只叫他作呕，恶心的感觉在胃里翻涌，粘腻的汁水滴落衣襟，黏着指间，怎么也分不开。
　　他艰难地吞下梨肉，吞下他的新名字。
　　屈辱的泪水积聚在眼眶里，可他不敢落下，只得更用力地啃咬，将所有的情绪硬生生地咽进肚子里。
　　过去的一切都不复存在，他只是金樊阁的一颗梨子，供她进食。
　　萧韫宁的目光落在他白嫩的手指上。
　　为了服侍她，金樊阁的面首们须得保持双手白皙，细腻无瑕。而这份光鲜，是用长年累月浸泡在带有腐蚀性的特质药汤里换来的。每浸泡一次，都无异是一场剥皮抽筋的酷刑，蚀骨的灼痛伴随着钻心的奇痒，直让人生不如死。
　　他从小养尊处优，皮肤底子自是优越，不过，那也要浸泡药汤，保持完美。
　　“疼吗？”
　　轻飘飘地两个字，刺向他最隐秘的痛处，那侵蚀血肉的灼痛与难以忍受的奇痒，令他终生难忘。
　　可他只能摇头，生怕泄露真实的反应而招致更可怕的后果。
　　萧韫宁的唇角勾起愉悦满足的弧度， 她俯身，冰凉的扇骨若有似无地划过他的肩颈手臂，激得他头皮发麻，不寒而栗。
　　她缓声问：“那你长身体的时候，疼吗？”
　　字字清晰，带着一种天真的残忍。
　　阿梨惊惧而又茫然地抬头，长身体怎么会疼？他不理解她话里的意思。
　　那懵懂困惑的模样，像一根细小的针，悄无声息地刺进她的心里。
　　她的眼眸变得冰冷，讳莫如深，阿梨吓得瑟瑟发抖。
　　一个襁褓中的婴儿长大成人，在这过程中，疯长的骨骼像嫩芽顶破泥土，树枝撕裂树皮，硬生生地撑开小小的身躯。每长一寸，血肉筋骨便被拉扯着重塑一寸，怎么会不疼呢？

第二十七章 生长
　　“你还小，会感受到的。”她道。
　　巨大的恐惧瞬间将他包裹，被药汤浸泡已是痛不欲生，他不知道自己还会遭受怎样可怖的折磨？
　　他仿佛从她眼中看到一丝报复的快意。
　　可明明，他什么都没有做……
　　那双白皙完美的手，指节蜷缩，死死地抠紧地面。
　　多么漂亮的一双手！是荣华富贵滋养出来的，也是珍品的象征。
　　手，无声无息地记录着人的一生，萧韫宁仍记得记忆最初的那双手，是一双枯瘦苍老的手，舀着米汤喂向她。
　　那时，她曾认为自己是不幸的，也是幸运的——从死人肚子里降生的婴孩，本该成为腐烂的肉块，却幸得命运眷顾，被一位阿婆发现。
　　阿婆用一勺勺米汤救活她，还有与她同命相连的亲生哥哥。
　　她幼时的记忆皆与一座村落息息相关，那是一座晦暗的，被群山阴影笼罩着的村子，空气充斥着牲畜粪便的腐臭气味。满是泥泞的路，如同狰狞的疤痕，七扭八拗，黏缠着脚底，让人东踅西倒。
　　阿婆是外来人，起初不受村民待见，带着兄妹俩躲在村子最边缘、最偏僻的一间孤零零的茅草屋里。阿婆没有从事劳作，却有银钱换粮，引起村民好奇，有人偷偷窥探，竟发现一个藏着珠宝的匣子。自此，村民和阿婆热络起来，言语间也攀起交情。
　　他们打着什么主意，阿婆心知肚明。
　　阿婆便以凶相示人，说话也是恶声恶气，那横眉竖眼的模样看得人怯惧，望而生畏。
　　从那以后，阿婆不再叫她丫头，还要她时时刻刻扮做男人。
　　“你要把她当成你的弟弟，不要让别的男人靠近她，一定要保护好她！”阿婆严厉地叮嘱哥哥。
　　年幼的她不懂这是为什么？只能茫然接受。
　　那身男人的衣服明明是宽大的，舒适的，穿在身上却异常沉重，疯长的骨骼与血肉似被禁锢，疼得她时常喘不过气。
　　她感觉心里有什么东西悄然滋生，堵在胸腔里，无法排解。
　　再后来，一个去其他村子干活的村民，意外地带回来一个骇人的消息：阿婆养着的双生子，竟是天生不祥的棺材子！
　　消息如同瘟疫散开，村子里人心惶惶，唯恐避之不及，连那茅屋周遭的空气都不敢呼吸。
　　村民们想要驱赶这不祥的叁个人，被村长拦住了。
　　“婆婆一把年纪，娃娃又这么小，要是撵出去了，不是活活逼死人家吗？造孽啊！”
　　怜悯的言语，强压下驱逐的声浪，可他的目光却透着贪婪的算计——阿婆年纪到底是大了，还有几年活头？藏在她身上的那点宝贝，迟早落入他的手里。
　　一个念头在她的心底炸开。
　　除了阿婆和哥哥，这世上没有一个好人。
　　她开始好奇自己的生母，时常追问阿婆，可阿婆怎么也不肯透露，直到她五岁那年，阿婆得了急病，在咽气前，阿婆向她描绘出她生母的模样。
　　一个平平无奇的异类，外形与村子里的女人没什么区别，毕竟是生长在同一片土壤的野草，开不出花儿。不过与其他野草不同的是，她是歪斜的，长长的叶子从杂草丛里探出头来，偏要瞧瞧外边的天地。可这是有代价的，她需要拼死汲取养分，方能稳住根脚，免遭风雨压折。
　　当杂草丛里的野草伏地守根时，她涉险入山狩猎采药，换取银钱，可满载而归的次数少得可怜，大多时候两手空空，一无所获。在那些守根的野草被割走时，她仍在外面游荡，做跑堂，当染工，跳大神，为了谋生，她干过偷鸡摸狗的勾当，还和贼匪一起打家劫舍。
　　许是有过狩猎的历练，她不怕杀人。她也深知，如果她不杀人，她就会被人杀掉，连皮带骨，生吞活剥。
　　后来，那些被割走的野草又长了一茬时，她披着一身虎皮，提着一匣染血的珠宝回来了。
　　她是大着肚子回来的。
　　有了虎皮与珠宝，她便有了底气，不愿再过刀口舔血的日子。
　　当旁人探问孩子的父亲是谁时，她都会抖出一身虎皮，风干的血仍散发着浓重腥气，吓得旁人四散逃窜，闭口藏舌。
　　对于她而言，这是她的孩子，便足够了。
　　不过，天违人愿，在她即将临盆的深夜里，一头猛虎破门而入，它是来找她报仇的。她与猛虎殊死搏斗，熟络而又炙热的鲜血喷薄而出，浸透她的身体。最后，猛虎死了，她也倒在了血泊里。

第二十八章 相依
　　说到这里时，阿婆没了气力，只剩下含糊不清的呜咽。
　　小小年纪的她被母亲的成长历程震撼住了，更让她震撼的是为什么阿婆知道母亲那么多事情？从小到大，看着她长大似的。
　　她焦急地问出来。
　　呜咽声停了，阿婆的喉咙撕扯出最后一丝气音：
　　“都是一样的，出不去的……”
　　浑浊的眼睛流出一滴泪，永远地闭上了。
　　那时，从鲜血里挣扎出来的一双婴儿，发出新生的啼哭。那撕裂黑夜的响亮劲头，那蓬勃旺盛的生命力，恰似那株野蛮生长、至死不肯俯伏的野草。
　　染血的珠宝已消耗大半，没了阿婆的庇护，所剩无几的珠宝成了村民们垂涎的肥肉，可他们却畏首畏尾，不敢伸手抢夺。
　　那肥肉，沾了血气与死气，吞下去怕是会得病，一种不吉利的病。
　　蠢蠢欲动的猛兽在窗外日夜游荡，兄妹俩困在屋中，进退维谷，只得持着刀，做好了大不了一死的准备。直到一日，村子里来了个天不怕地不怕的神棍，救了兄妹俩，并堂而皇之地将珠宝收入囊中。
　　他捻着长须，拂尘一甩，故作高深道：“这点宝贝算什么？你们可是大富大贵的命，我救了你们，将来可要好好报答我。”
　　那副气定神闲的模样，倒真像个知天命的道士。
　　只是，即使这话公之于众，也没有人相信。
　　从死人肚子里爬出来的棺材子，钉死在这穷乡僻壤，连活着都艰难，哪里来的富贵？分明是命犯天煞，克尽六亲。
　　“小心这两个孽种克死你！”村长彻底露出本来面目。
　　神棍一笑而过。
　　年幼的兄妹俩以为救星出现，对神棍感恩戴德，不曾想，却是跌入深渊的开始。
　　每年总有数月，神棍带他们离村进城。逼他们装聋作哑，沿街乞讨，若遇着绫罗绸缎的贵人，必要磕头作揖，死缠烂打。万一博得贵人的怜悯，被收去享福，岂不正应了他所说的“富贵命”？
　　神棍对自己的判定坚信不疑。
　　倘若兄妹俩不服从，神棍便拿起刀斧恐吓他们，要让他们成为真正的瘸子与瞎子。
　　讨来的银钱被神棍占为己有，一个铜板都没分给他们，只喂给他们泔水般的残羹冷饭，勉强充饥。然而大多时候，乞讨的破碗里空空如也，一无所获，毒打已是家常便饭。
　　板子落下的那一刹那，哥哥总将她死死护在身下，她只沾得些轻微擦伤，哥哥背上却早已皮开肉绽，新痕覆着旧痂。
　　每当这时，她都会无比思念阿婆，无比思念那孕育了她，却从未见过她的女人。
　　可悲的是，她不知她的名字，也不晓得阿婆的姓氏。连她自己，也只是一个无名的存在。
　　阿婆在的时候，哥哥叫吉祥，她叫平安。
　　阿婆走后，哥哥叫瘸子，她叫瞎子。
　　可她与他既不瘸，也不瞎；既不吉祥，也不平安。
　　兄妹俩也曾想过逃走，兜兜转转，却总也挣不脱。
　　那时，年幼的她对阿婆说的“出不去”似有懵懂认知——村子外头还是村子，山连着山，无边无际。
　　心底悄然滋生的东西长大了，化成一股野蛮的力量，在她的身体里横冲直撞，急不可耐地寻求出口突破，可怎么也找不到，如同被死死裹缠住的、正疯长的骨肉，只剩下撕扯的疼痛。
　　幸好，她不是孤身一人。
　　漆黑的夜里，神棍鼾声如雷，她靠着哥哥的胸膛，在冰冷的草席上入眠，至少在天亮前，这方寸之地尚能安心喘息。
　　紧紧相拥的体温，暖烘烘地融入皮肉里，舒缓了她骨缝里叫嚣的疼痛，也抚慰了他遍体鳞伤的身体。那相依相连，一如在母胎幽水里，最初的模样。

第二十九章 杀意
　　受制于人的小小身躯日渐长大，杀意随之积聚，在骨骼撑裂血肉的疼痛中翻涌，蓄势待发。
　　在她九岁那年，寒冬比往年来的早，鹅毛大雪昼夜不息，仿佛要将世间的一切掩埋，将天地冻成白茫茫的冰窖。
　　刺骨的寒气便是裹上厚重棉被也难以抵御，更何况，她只有单薄的破衣。哥哥把身上同样千疮百孔的破袄裹在她身上，自己只着褴褛里衣，皮肤暴露在如刀割般的寒风里，冻得发紫。然而，比起寒冷更难熬的是饥饿，神棍闭门修行，兄妹俩已经两日水米未进，村子里的人要么冷眼旁观，要么避而远之，没有一个人肯伸出援手，生怕沾上棺材子的晦气。
　　哥哥拿起生锈的钝刀与野狗搏斗，拼死从狗嘴里抢来一碗冻得坚硬的粥，他用刀柄颤抖地敲碎了递给她。
　　粥是馊的，纵然被冰封住了气味，仍是难以下咽。明明已经两日没有进食，可她的胃里却翻江倒海，怎么也压不住，正如那骨头疯长的疼痛。
　　哥哥愧疚地垂下头：“是我没用，找不到食物……”
　　他冻得双手快没了知觉，甚至觉得自己看不到明天的太阳，透着死亡气息的绝望笼罩下来，视线扫过手臂上冻得发紫的皮肤，一个念头油然而生。
　　或许，还能寻得食物……
　　“不……不行……”她立即抓住他将要举刀的手。
　　双生的感应窜过心头，即使他什么都不说，她也知道他的意图。
　　她夺过他手里的刀，当握住刀柄的那一刹那，她的身体倏地滞住了。
　　对啊！她手里有刀，怕什么？
　　哥哥感知到她的想法，皱起眉头，“已经生了锈……”
　　“生锈的才好。”她的目光沉下来，“磨锋利了，比普通的刀还要厉害。”
　　他们曾反抗过，逃跑过，却从未想过直截了当地解决掉痛苦的源头。
　　因为，这是杀人。
　　可如果她不杀人，她就会被人杀掉，连皮带骨，生吞活剥。
　　她仿佛在刀身上看到一个身影——是孕育她与他的女人，眼神冷冽而又决绝。
　　兄妹两人心照不宣地看向对方，同样的血，同样的成长历程，在目光交汇的刹那间，契合的共识已然达成。
　　她囫囵吞掉碗里馊掉的冰粥，连碗底最后一点冰碴也不放过。
　　磨刀是需要气力的。
　　杀意在此刻沸腾到极点，冲撞着禁锢它的皮囊。
　　深夜，呼啸的风雪撞得门窗震颤。
　　两个瘦骨嶙峋的影子，攥着磨得锋利的刀，借着昏沉的光，悄无声息地逼近床榻上的轮廓。确认神棍熟睡后，她举起刀，带着孤注一掷的狠绝，猛地刺向神棍。不过，神棍到底是在江湖闯荡过的人，耳朵敏锐一动，翻身躲了过去。
　　人大多是怕死的，尤其当刀子落到心尖上时，最为恐惧。怕撕裂身体的剧痛，怕堕入幽冥的虚无，更怕未知的折磨。
　　她也是怕的，可她宁愿冒死一搏，也不愿什么都不做，任人宰割。
　　一番惊心动魄的缠斗在黑暗里翻滚，搏击的闷沉持续不断，不知是谁的身体撞向木桌，“哗啦”声响，签筒里的签子掉落一地，那些算命用的物什也都噼里啪啦地滚落下来，与此同时，金属坠地的清脆响声回荡在屋子里。
　　最终，一切归于沉寂，只剩下粗重的、似劫后余生的喘气。
　　神棍点亮油灯，咒骂了声：“小崽子力气真大啊！”
　　昏黄的光晕下，神棍鼻青脸肿，颈间出现一道血痕，手臂也在流血。
　　哥哥捂着胸口，倒在她臂弯上，嘴角淌着血，身体因剧痛颤抖着，而她在他的保护下，没有受伤，只是脸上蹭了点灰。
　　一时间分不清谁胜谁败。

第三十章 神棍
　　血从颈间渗出，轻轻碰一下便觉火辣辣的刺痛，神棍疼得龇牙咧嘴。幸得他拳脚功夫了得，只被刀子划破皮肉，没有伤及要害。
　　一道细锐寒光自地面迸射，刺入他眼中，那是掉落到地上的刀，也是险些要了他命的刀。
　　刀刃磨得锋利，显然蓄意为之。
　　他怒气冲冲地抓起刀，非要教训教训这两个不知天高地厚的小畜牲！
　　先从当哥哥的开始，他要他变成真正的瞎子。
　　他想，姜还是老的辣，纵然两个小畜牲一身犟骨，也只是九岁孩童，拧不过他这身历练多年的铜筋铁骨，更何况，两个小娃娃已经两日没有吃东西了，力量更是悬殊。
　　他是这样想的，可真将刀尖抵近孩童的眼皮时，手却猛地停住了。
　　这小畜牲竟然不躲！只是护着身后人的手臂收得更紧。
　　那两双相似的眼睛，燃烧着同样决绝的炽烈火焰，没有半点退缩与怯惧，反倒是神棍自己，被那火焰灼得发怵，一种奇异的忌惮蔓延开来，从背脊窜上头皮。
　　这哪里是寻常孩童该有的样子？
　　怪不得明明是天生不祥的棺材子，却拥有大富大贵的命格。
　　倘若真的刺瞎他的双眼，必遭反噬，后果不堪设想……
　　神棍脸上的戾气渐渐褪去，眼中涌动着算计与探究的暗潮。
　　那副丑恶嘴脸，似曾相识，像村长，像村民……在她还有珠宝傍身时，周遭的每一个陌生人皆是如此。
　　人心比虎狼凶残，比蛇蝎恶毒，比鬼蜮阴险。要想在这罗刹横行的世间劈开一条活路，方法只有一种，那便是比他们更残暴，更毒辣，更卑劣，胜他们百倍千倍！
　　这一念头如同疯狂滋长的藤蔓，悄无声息地钻进她的内心深处，渗透骨髓，融入血肉，一发不可收拾。
　　绷紧的手背忽然覆上温暖，是哥哥的手。
　　他握住她的手，沉稳而有力，仿佛拉住她即将跌入黑暗深渊的灵魂。
　　无需对视，血脉相连的感应已洞悉无遗。
　　愤怒与仇恨足以掀起滔天巨浪，可眼下，处境发生了转变，若继续放任怒潮搅海翻天，最先被吞噬的是只会是自己。
　　他不想她受伤。
　　无声的祈愿，透过掌心紧贴的温度，默默流淌。
　　冷静与理智折返，她激荡的心绪得到平复。
　　神棍没了杀气，再继续硬碰硬，只有死路一条，白白牺牲性命，实在不是明智之举。
　　只有活下去，才有翻身的希望。
　　“哥哥……”她目光急切地扫过他伤痕累累的身体，尤其是他的眼睛。
　　“没事。” 他朝她扯出一个虚弱的笑，咬咬牙，在她的架扶下艰难起身。
　　屋内一片狼藉，神棍不知去向何处。
　　兄妹俩长时间没有进食，再加上与神棍搏斗，耗光了力气，要想活下去，必须填饱肚子。神棍闭关修行，屋子里肯定藏着能吃的东西，两人正欲翻找时，一股浓郁诱人的肉香从外面飘来。
　　难道是饿昏头产生的幻觉？
　　“咣当”一声，两盘菜摔到桌子上，一盘蔫黄的青菜泼出汤水，另一盘油亮的肥肉震得晃荡。神棍站在桌旁，将提着的半桶米饭放下，受伤的手臂已扎好布带，上面还洇着血。
　　兄妹俩已经很久没吃过热腾腾的饭菜了，更别说是荤腥，恨不得立刻冲过去大快朵颐。可这是神棍拿来的饭菜，谁也没敢动，生怕是神棍设下的陷阱。
　　神棍看穿两人的戒备，抓起一块肥肉往嘴里塞，油光顺着嘴角流下，吃得香极了。
　　“方才不是挺能耐的吗？连死都不怕！怎么现在畏畏缩缩了？那股子横劲儿呢？若真想害你们，还用得着糟践这上好的肥膘肉？”他冷哼了声，语调带着几分自洽的得意和轻蔑，“如果不是我，你们早就被村子里的豺狼虎豹吞得骨头渣滓都不剩，不报恩就算了，还恩将仇报，真是两个白眼狼！这次是我心善，大发慈悲发过你们，这份恩情你们日后可要还回来的！”
　　说罢，他又拿出金疮药放到桌子上，一脸嫌弃道：“可别死在我屋里，影响我修行！”
　　看似是刀子嘴豆腐心，实则惦记着她与他的富贵命格。
　　她看得真切。

第三十一章 温柔
　　神棍不知怎么，背脊窜上凉意。
　　那双死死盯着他的漆黑瞳仁，映出桀骜不驯的倔强。
　　哪里像个柔弱女子？一身硬骨头，满是使不完的蛮劲儿。
　　神棍曾对她的身份产生过怀疑，现在彻底打消了。
　　“吃完给我收拾干净了，不然打得你们吐出来！”他丢下句狠话，转身离开。
　　兄妹俩终是卸下戒备。
　　眼下，只有吃饱饭，攒足力气，才能去抗争。
　　她扶着哥哥向桌子挪去，脚下忽然踩到一截硬物，硌得生疼。她低头看去，是神棍占卜用的竹签。
　　她拾起来。
　　是……下下签。
　　攥着竹签的手不由得加重力道。
　　咔嚓！
　　一声清晰脆响传来，那根象征厄运的竹签，竟被她硬生生地折断在手中！
　　倘若神棍真有窥探天机、预测祸福的本事，怎会连她的女儿身都看不穿？
　　什么富贵命格，什么厄运签文……不过是虚无缥缈，愚弄人心的把戏！
　　她只信自己。
　　饱餐过后，一种久违的、近乎眩晕的满足感包裹她全身，今夜或许会做个好梦，哪怕当下处境仍然艰难。
　　一切安静下来，连风都停了。
　　哥哥注意到她小臂上的淤青，眉头紧蹙，“这里是不是很疼？”
　　不过是指甲大小的淤青，不痛不痒，她浑然不觉。
　　哥哥极其轻柔地拉过她的手臂，小心翼翼地上药，“还有哪里碰到了？”
　　与神棍搏斗时，他始终护着她，像坚实的墙。
　　她摇摇头，视线不由自主地游移，从哥哥那只专注为她上药的手落到他枯瘦的背脊上。
　　那块破烂衣布已分辨不出原本的颜色，上面板结着干涸的暗褐色血迹。烛火映照下，层层迭迭的血迹似在悄然流动，缓缓洇开一片新红。
　　他似感知不到疼痛，仍细心地为她涂药，他的眼里只看得到她的伤。
　　可明明……他才是最疼的。
　　她一把夺过药瓶，“哥，你转过去。”
　　斩钉截铁的声音不容抗拒。
　　他怔了下，“我自己……”
　　“伤在后背，你自己怎么上药？”她打断他的话，语气强硬，不由分说地转到他身后，开始去剥那件被血痂粘住的破衣。
　　如今只有兄妹俩相依为命，他若有事，少了取暖的依靠，她的日子只会更加艰辛，也更为难熬。
　　他是她在这世上唯一的亲人，也是……母亲和阿婆留给她的唯一遗物。
　　她不想他有事。
　　她的手覆在他肩上时，手背被他倏地握住。
　　“我自己解开。”他轻声道。
　　现在的他早已不是懵懂无知的稚童，苦痛赋予他过早的成熟。第一次在女子面前裸露身体，总归是要注意分寸的。
　　哪怕，她是自己血浓于水的亲妹妹。
　　她不再勉强，拿来剪刀辅助他。
　　他的皮肤很白，生来便是如此，纵然日晒雨淋，也没有变糙，似上等宣纸。当铺展在她眼前时，那些纵横交错的血痕尤为刺眼，有些是旧痂，有些是方才搏斗留下的新伤，皮肉翻卷，红肿着、渗着血丝。几乎找不到一块完好之处。
　　她轻轻一触，指尖下的皮肤因疼痛而瞬间紧绷，连带着她的指尖也不易察觉地颤抖了下。
　　与破碎的瓷器无异。
　　她打开那瓶金疮药，屏住呼吸，将药粉轻轻地抖落在那些狰狞的伤口上。
　　昏黄光线中，瘦削的身体止不住地颤，却听不到一声疼痛呻吟。活在神牵鬼制的阴影里，隐忍已成为他的本能，克制已成为他的习惯。他死死咬着唇，面色格外苍白，任由汗水打湿鬓边垂发。
　　幸好，没有伤及要害。
　　上完药，她松了口气，脑海不由得闪过神棍拿刀刺过来的一幕。
　　“哥哥……”她的声音很轻，似梦呓呢喃，“倘若神棍真的刺瞎了你的眼睛呢？”
　　如果神棍没有在一发之际诡异地停住，此刻的他，恐怕永远陷入无边的黑暗里，甚至，连性命都留不住。
　　他艰难地披上破衣，默默掩住裸露的上半身，随即转过身，对上那双熟悉的眼眸。
　　如果没有她支撑着他的灵魂，他早就死了。
　　他抬手，指腹轻轻拂去残留在她脸颊的灰痕，眼眸流转的温柔水光，在烛火的映照下微微闪烁。
　　“我会永远记得你的样子。”他的声音低沉，带着深挚的笃定，“你永远都是我妹妹。”
　　她心头不可遏制地一颤，不由得环上他的腰身，紧紧抱住，那坚硬而又柔软的胸膛，容她安心喘息，是世间最温柔的存在。
　　他怔了片刻，伸出手臂，缓缓地环住她的肩膀，将她更紧地拥住。
　　在这片狭窄而又宽阔的方寸之地，源于血脉最深处的暖流悄然涌动，驱散所有的疼痛。
　　寒夜寂静，烛火摇曳，映在墙壁上的人影相依相伴，似融为一体，在无声的抚慰里熬过漫漫长夜。

第三十二章 底气
　　那夜过后，神棍仿佛换了副心肠。
　　桌上有了吃食，他必会分给兄妹俩，让两人填饱肚子，还破天荒地寻来村里裁缝，给兄妹俩缝制厚实的棉衣。他甚至开始传授功夫，哥哥筋骨强韧，身形敏捷，便教他擒拿护身之术；而她眼力奇准，臂力远超常人，则教她射猎之术。
　　有村民看得稀奇，凑近了揶揄：“不怕这两个小煞星反咬你吗？”
　　神棍笑了，眼中闪过精光：“他们的功夫是我教的，他们的路数，我闭着眼都能拆解。想反咬我，痴心妄想！”
　　他心里门儿清：逼急了两个小畜牲，他们什么事都做得出来，连命都不顾了！倘若因此有了闪失，那他这后半辈子的指望不就泡汤了？倒不如以退为进，把他们的爪牙磨得再利些又如何？反正牢牢捏在他手里，没准两个小畜牲还会因此对他感恩戴德，认他当爹！
　　可兄妹俩不是任由他操控的牲畜，她生不出一丝感恩，心底的憎恶与仇恨，反而与日俱增。
　　神棍愈发沉迷修仙问道之事，常将自己关在屋内，神神叨叨地掐诀念咒，还曾取走兄妹俩的指尖血滴在罗盘上，苦心钻研两人的富贵命格究竟在哪一天应验，却始终一无所获，连粮食也耗光了。
　　正值寒冬腊月，大雪封山，神棍无法进城招摇撞骗，便趁夜色指使兄妹偷走村民家中的东西，藏到他指定的地点。待村民焦急寻找时，他才慢悠悠站出来，假作神仙附体引路，帮村民找回失物，以此骗取村民回报给“神仙”的贡品——几袋米面，还有些腊肉腌菜。
　　这法子不能常用，多了难免起疑。这些贡品足以熬过寒冬，神棍便继续闭关钻研，可兄妹俩正长身体，压根吃不饱，又回到了日日挨饿的境地。
　　连饭都吃不上，她更加不信靠这虚无缥缈的算命便能寻求富贵。
　　为了生存，兄妹俩冒险去山林狩猎，神棍传授的功夫在此刻派上了用场。
　　林间积雪厚重，一头凶猛的野猪正拱食树根。哥哥握紧手中的刀，压低声音：“我引开它，你找机会。”
　　“好，你小心点。”
　　她悄悄攀上一旁的树，匿伏在积雪的树干上，拈弓搭箭，眼神满是冰冷的专注。
　　与此同时，哥哥发出呼喝，激怒了野猪，獠牙森然外露。它低吼一声，转头朝着哥哥凶猛撞去。
　　哥哥利用树木周旋，敏捷地避开野猪的攻击，将神棍教的搏斗防身的技巧发挥到极致，刀刃在野猪的身上留下好几道血痕。野猪暴怒，庞大的身躯猛地加速，竟将哥哥狠狠扑倒在地！
　　就在这千钧一发之际，她屏息凝神，眼中锐光一闪，手放开了。
　　弓弦震颤，箭啸似风吟，精准地刺中野猪的眼窝。
　　“嗷——！”
　　一声凄厉惨嚎撕裂山林，惊起一群乌鸦腾空飞起。
　　野猪庞大的身躯轰然到地，剧烈抽搐，它挣扎着还想站起来，却被刀刃刺破喉咙。
　　哥哥怔诧地看着妹妹一刀又一刀地捅向野猪，血溅了她一脸，可她连眼睛都不眨，眼神狠厉，没有丝毫迟疑，仿佛杀的不是野猪，而是她所仇视的一切。
　　血在雪地上洇开刺眼的红，浓郁腥气笼罩着兄妹俩。
　　野猪彻底断气了。
　　她喘着气，胸膛剧烈起伏，虽然疲累，但身体里那股野蛮的力量得到了释放，她的精神变得异常亢奋。
　　连凶猛的野猪都杀得了，还有什么是值得畏惧的？
　　她朝哥哥绽开一个笑容，那是一种洋溢着自豪的笑，眼神格外明亮，消散了他眉宇间的担忧，他也朝她笑了。
　　兄妹俩畅快的笑声回荡在山林里，那是她少年时期难得的开心时刻。

第三十三章 肠子
　　林间避风处，篝火燃起。
　　兄妹俩围着野猪尸体，凭着记忆里村民杀猪的场景，开始处理这得来不易的猎物。放血、烫毛、开膛、分肉，每一步都进展得生疏艰难，沾了满手满身的血污油腻，然而兄妹俩没有被挫败感打倒，反而越战越勇，兴致高涨，沉浸其中。
　　不过猪皮上的毛怎么也刮不干净，她蹙着眉，盯着那处，忽然想起什么：“是不是忘了吹气？”
　　“吹气？”哥哥抹了把汗，一脸茫然。
　　她比划着：“就是用一根长木杆，捅开猪腿上的皮，往里面吹起，让猪身鼓起来，那样皮绷紧了，毛就好刮了，好像叫……”
　　“挺棍？”哥哥迟疑接话。
　　“对！是叫这个。”
　　两人既没有经验，又没有专门宰猪的工具，连烫毛都只是舀热水往猪身上胡乱浇淋，能把肉分出来已是不易。
　　哥哥无奈又温和地笑了笑：“一回生，二回熟，下次就知道了。”
　　一回生，二回熟，她暗暗呢喃，指尖无意识地划过野猪被剖开的温热腹腔，一抹幽沉从她眼底掠过，转瞬即逝。
　　她继续分置脏腑，深红色的肝脏捧在手里，沉甸甸的，浓烈腥气扑面而来，可她好像没闻到似的，细细地打量着、探究着，不知道人的肝脏是不是也是这个样子？
　　正翻检着，她的手触到一个滑溜溜、弹性十足的小囊，是猪膀胱，她曾见过村里的小孩把它吹胀了当球踢。她利落地摘下来，朝里面吹气，那薄薄的囊壁很快鼓胀起来，十分好玩。她狡黠一笑，抬手就朝哥哥身上拍去。
　　在这空寂无人的山林里，没有神棍的压迫，看不见村民的白眼，可以尽情尽兴地大口呼吸，那本属于孩童的玩心彻底释放出来，他手腕一转，拍了回去，鼓胀的膀胱带着未干的血浆落到她肩上，滑进她的掌心里。
　　火光跳跃，在你来我往的拍打逗玩中，温热的血飞溅出来，星星点点地洒在兄妹俩的脸上、颈间，弄得满手血腻，可两人连擦拭的动作都没有，只当是嬉闹中微不足道的点缀。
　　本就浴血降生，那刺眼的红，早已融进骨肉里，渗透灵魂深处。
　　寻常似水。
　　篝火烧得旺盛，串在树枝上的野猪肉被烤得滋滋作响，油脂金黄，肉香浓郁，入口的瞬间，汁水迸射，烫得她猝不及防，可那味道太鲜美，还是忍不住地咀嚼起来。一边吸气一边夸赞道：“哥，你烤得太好吃了！”
　　哥哥立刻把吹好的肉串递给她，“慢点吃，还有很多。”神棍做饭的手艺还不赖，曾教过他下厨。
　　她手一搂，全部接过来，满足地笑着。
　　自己打下来的食物就是美味，还伴随着一种前所未有的成就感。
　　浓郁的肉香扑鼻，正吃着，一个问题突然跃上她心头。
　　他们带着一身肉味与血腥回去，神棍那比狗还灵通的鼻子定能嗅出来，到时候该怎么应对？
　　她不由得看向哥哥。双生相通，哥哥的眉头也皱起来了，显然被同样的问题困扰。
　　“要不分他点肉？”哥哥思忖道。
　　“太糟践了。”她抱怨了声，目光变得冰冷，“神棍贪着呢！给他一次，他肯定还要第二次，一整头猪都吞得下。”
　　也不能一直躲在山里，夜里冷得可怕，还有猛兽出没。
　　兄妹俩左思右想，当她的视线掠过开膛破肚的猪身时，一道灵光闪过，她想到了办法，而且还是个有趣的办法。
　　她扑哧笑出来，哥哥顺着她的视线看去，瞬间意会，也笑了笑。
　　兄妹俩将剩下的大部分肉埋进雪里，并做好隐蔽标记，提起特意留下的东西，返回村子。
　　夜阑人静，烛火晕黄。
　　神棍怎么也算不出来富贵命格究竟哪天应验，正因此而烦躁时，浓郁的肉香传来，饿得他肚子咕咕作响。
　　哥哥端着做好的肉走了过去。
　　神棍的眼睛顿时亮了，直勾勾地盯着，不过心生怀疑，又顾忌面子，迅速收回目光，挺直腰板，稳稳打坐，摆出一副不为所动的样子。
　　“从哪弄来的？”他故作威严。
　　“山里找到的。”她拿起一块肉塞进嘴里，“没有毒的。”
　　这两个小畜牲真有这么好心给他送吃的？神棍半信半疑，直到看到碗里油亮诱人的肥肠，顾虑荡然无存。
　　他咽了咽口水，冷哼道：“量你们也不敢！”
　　“刚做好，还热乎着。”哥哥体贴地摆好碗筷。
　　“不错，没白教你，算你有孝心！以后下厨的活就交给你了。”神棍满意点头，故作矜持地拿起筷子翻了翻，“怎么都是下水？肉呢？”
　　唯一的肉已经让她吃了，她佯装无奈：“肉都让老虎吃了，我们哪敢藏肉。见树上还挂着肠子，想着带回来孝敬您。”
　　演了多年装聋作哑扮乞儿的戏，她早学会了伪装，只是幼时气盛，藏不住心头的火。
　　虽然只有下水，但也比腊肉吃得痛快。
　　神棍理所当然地以为是兄妹俩感恩戴德，弄来孝敬他的。饥肠辘辘的他迫不及待地夹起一筷子肥肠大口咀嚼，突然，他的嘴不动了，喜滋滋的表情也凝固住了。
　　一股难以言喻的恶臭和苦涩在口腔里蔓延开来，他脸色大变，猛地吐出来。
　　“呕！”
　　神棍一阵干呕，兄妹俩悄然对视，扬起不易察觉的弧度，视线汇聚到吐到地上的大肠。
　　那块嚼碎的肠子混杂着令人作呕的排泄物，神棍气得浑身发抖，咬牙切齿地直指兄妹两人：“小畜生！你们……你们竟敢给老子吃屎！”
　　她眼中自然而然地流露出诧异与委屈：“我们也不知道啊……”
　　哥哥伸臂将她护在身后，挠挠头，脸上堆满茫然：“以前没吃过肠子，不知道要处理，我现在去处理……”
　　说着，便要拿起碗。
　　就算处理得干净，神棍也毫无胃口，他气得差点背过气，连屎都不会掏的愚钝之人，竟是富贵命格？
　　一时间他不知是他们荒唐，还是自己荒唐？
　　“滚滚滚！自己吃去吧！”他怒冲冲地驱赶两人，势要琢磨出两人命格的应验之期。
　　门重重关上了。
　　兄妹俩对视一眼，无声地咧嘴笑了。
　　她的心里更为畅爽，带着报复快意。
　　比起一刀致命，慢慢地欣赏对方的痛苦，也是不错的选择。当然，要想妄想变成现实，那必然是自身强大起来，至少，那把无法撼动的刀要牢牢地掌握在自己手里。

第三十四章 蒙骗
　　霜凋夏绿，春秋积序。
　　埋在阴暗角落的幼苗奇迹般地长大了，野蛮地向上伸展，骨头撑开血肉的疼痛仿佛消失了。
　　可她很清楚，那不是消失，而是化作一股无形的力量，势要撞破个出口。从莽莽山林到月黑风高的村屋，从宰杀猛兽到肢解人肉，细细密密的汗珠流出来，见证血肉筋骨的撕扯重塑。
　　她看着温热的血浆喷薄而出，也感受到一股同样温热的暗流，正从她身下的隐秘丛林汩汩流出，那里，曾是她的降生之地。
　　一切自然而然，生而知之。
　　因为她是一个人，一个活生生的女人，女人天生拥有主宰生杀的权力，只是世道荒唐，颠倒阴阳。
　　她感到扭曲。
　　神棍的求签问卜、村民的愚昧狂妄，多么荒诞，多么昏聩！可却能轻而易举地将“神只”锁在群山的阴影下。
　　幼时的她无法摆脱，可现在的她，经过鲜血洗礼的她，今非昔比。
　　春寒料峭，万物复苏。
　　这一年，她十六岁，神棍一如既往捆着兄妹俩去城里招摇撞骗。与以往不同的是——她藏了一把锋利的刀，在她怀里，在她心底下。
　　喧嚣的市集，行人熙熙攘攘，街边摊贩的吆喝声此起彼伏。
　　神棍寻得一处庇荫角落，支起算命摊子，半眯着眼打坐，偶有路过的行人好奇驻足，他也一动不动，真有几分高深莫测的道士模样。可没人注意到那眼皮之下，贼溜溜的目光正死死盯着斜对面，那里正是兄妹俩乞讨的位置。
　　哥哥跪在草席上，佝偻着背，双眼无神无光，他捧着破碗，茫然而又胡乱地朝前伸着，看上去是个毋庸置疑的瞎子。而她的模样同样可怜，头发凌乱如枯草，脸上抹着分辨不出模样的厚厚灰泥，一身褴褛破袄，不知穿了多久，从来时便一句话都没有说过，是个有目共睹的哑巴。
　　因怜悯而施舍铜板的人，心底往往柔软，也更容易被虚词诡说而蒙骗。神棍深谙此道，屡试屡验。
　　一个青裙缟袂的妇人在兄妹俩面前驻足，满目哀戚，唉声叹气，从干瘪的布囊里倒出两枚铜板，放在破碗里。随即望向远方，愁眉不展，似在殷殷垂念什么人。
　　神棍见状，眼珠一转，捋着胡须，故作高深道：“家中可有亲眷远征未归？”
　　妇人诧异，立即上前询问：“道长怎知？”
　　一旁扮做哑巴的她暗暗冷哼了声。
　　近年来，黎国屡屡进攻大晋，战事吃紧，无数壮丁被强征入伍。这妇人年纪尚轻，大抵是新婚不久的丈夫上了战场，她家境本就穷匮，还施舍铜钱，想来并非完全出自怜悯，更多的则是祈愿。仔细嗅去，这妇人身上还有一股淡淡的檀香味，显然不久前去过寺庙烧香拜佛。
　　果不其然，在神棍的蒙骗下，妇人褪下腕间唯一值钱的玉镯，换来一张轻飘飘的平安符。
　　望着妇人满怀希望离去的背影，一颗惋惜的石子投入她心头，紧接着便石沉大海，再无波澜，她漠然收回目光，继续装哑乞讨，一位襕衫男子出现在视野里，他身形瘦削，衣衫发白泛旧，眉宇间满是郁懑之色。
　　他见兄妹俩可怜，一种同是天涯沦落人的苍凉感涌上心头，只不过他翻遍全身，才找出来一枚铜钱，不禁低声喟叹，吟出一句诗：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向……”
　　她听不懂词里的意思，但却能听出来他的郁郁不得志以及他的自命不凡。
　　他将铜钱放于破碗里，自言自语般地幽幽叹息：“可惜，佞臣当道，营私舞弊……”
　　想来是落榜多次的考生，神棍摆出悲天悯人的姿态：“公子器宇轩昂，命格不凡，乃是文曲星伴生，他日必定高中状元，一举夺魁。”
　　“哦？是吗？”男子淡淡地丢出个回应。
　　神棍捋须一笑：“公子科举坎坷只是因文昌位有缺，贫道这里有开光文昌塔一座，供奉于案头，来年且看公子蟾宫折桂，春风得意。”
　　这一次，神棍的算盘打错了。在一旁默默观戏的她，心里已然预料到了，这书生虽然落魄失意，但却没有半分对神鬼之道的期冀。
　　如她所料，男子只是无奈笑笑，转身离去，再也寻不到那道身影。
　　神棍满目幽怨，嗤之以鼻，“装什么清高？还不是回家种地的命！”
　　夕阳斜照，碗中的铜钱寥寥无几。
　　哥哥的嗓子都哑了，跪得膝盖青紫。她亦是疲惫，虽然说不出话，但一双如同幽深古井的眼睛，无声地映照着市井百态。
　　她虽然厌恶神棍的拙劣伎俩，但如果日后为了求生，这等招摇撞骗的勾当，她也是做得了的，且比神棍技高一筹。
　　人心大抵如此，冷漠与自私，往往是最舒坦的活法。
　　她不是圣人，也不会做圣人。
　　她想好好活着，想轰轰烈烈地活着，把所谓的命运踩在脚下，狠狠碾碎。
　　神棍骂了兄妹俩几句泄愤，欲要返回临时安札的破庙里休息，一位衣着体面却不显富贵的中年男人引起他的注意。
　　男人身边没跟着小厮，形单影只地在街上踱来踱去，眼睛时不时地偷瞄医馆招牌。正值春寒之际，男人却出了一身汗，手不觉揉按着后腰，似有难言之隐。最终，男人放弃了，为了掩埋自己的意图，从袖袋里掏出几枚铜钱，带着不易察觉的烦躁与窘迫，重重掷进破碗，转身欲走。
　　神棍了然，不疾不徐地叫住他：“这位老爷，贫道观您天庭饱满，地阁方圆，行步间自有贵气流转，一看就是大富大贵的命格，福禄寿叁星高照！”
　　奉承话听得厌倦，男人夷然不屑。
　　“老爷的命格自是贵不可言，不过……”神棍话音一转，变戏法似地从袖中摸出一瓶药丸，“老爷的阳气被鬼怪缠上了，需要一味灵药辟恶除患。”
　　神棍压低语调，意有所指。
　　羞于启齿的秘密被揭穿，男人脸色涨红，慌乱地扫视四周，生怕被熟悉的人看到。待确认无人窥探，臃肿的身形立即挤入角落里。
　　她不由得讥笑了声，心里如明镜般看得透彻。
　　不过，哪里是什么灵药？分明是锅底灰搓出来，吃了要闹肚子的。
　　不一会儿，男人出来了，腰杆挺直，舒眉展眼，若无其事地离开了。神棍手里的灵药不见了，变成沉甸甸的荷包，他掂着重量，贪婪地笑着。
　　而那沉甸甸的荷包，也掉进她眼中。

第三十五章 烟花
　　刀，在青石上反复砥磨。
　　火，在她的眼眸里跳跃。
　　谙练的动作早已刻进骨子里，得心应手。那幕至关重要的戏在她脑海里上演千百遍，鲜血在奔涌，指尖止不住得颤。
　　她深深地吸一口气，寒意钻入鼻腔，压制滚沸心绪。
　　刀，继续磨着。
　　篝火被黑暗拥裹，却依然炙热旺盛，拉长那道嶙峋的影子。
　　这是一场了结，她要用神棍的血，祭奠她坎坷的童年。
　　她必须确保万无一失。
　　春寒的劲风忽来，似要压倒烈火。在飞旋的火星中，那道磨刀的身影稳如磐石。
　　哥哥收回目光，专心在烛光下缝改她的新衣，针脚密密落下，细致入微，带着虔诚的轻柔。
　　穿梭的针线，打磨的刀刃，庙里庙外，交映心照不宣的默契。
　　衣襟改得宽敞，不必再刻意地勒紧她身为女人的本真轮廓。
　　他自然而然地对着烛光检查，确认针脚牢固，完好无损。
　　风终是过去了，火焰猛地窜起，烧得更盛，尽显凛冽杀气。
　　寒光入鞘，干脆利落，她从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，嘴角扬起冰冷弧度。
　　习得这偷盗绝技，还要归功于神棍。当年神棍指使她和哥哥盗取村民物什，再假扮神明寻回的把戏历历在目。
　　她喜欢青出于蓝而胜于蓝的成就感，哪怕是偷盗这等腌臜勾当。
　　每每捞一笔大钱，神棍都要去赌坊消遣快活，今夜也不例外。不过当他发现钱袋子不见了，定要折回来寻找……
　　想到这里，暗藏锋芒的目光落在不远处的草堆上，那里放着最为寻常的农具——两把铁锹，还有一根削尖了的木棍，顶端是被穿透的老鼠尸体。
　　一夜过去，火堆燃尽，只余灰烬。
　　神棍意外地没有回来。
　　难不成运气好，又遇到人傻钱多的主儿了？
　　兄妹俩按兵不动，守着精心布置的陷阱，继续等待，直到夜幕再度降临，一种不好的预感爬上她心头。
　　神棍嗜钱如命，丢了钱袋子，怎可能如此沉得住气？
　　一个念头猝不及防地闯入她脑海：不会是死了吧？
　　常在河边走，哪有不湿鞋？神棍招摇撞骗久了，仇家多得数不胜数，每次出山都要换个地方，被认出报复也是正常的。
　　可她不甘心。
　　要死，也要死在她手里，怎能便宜别人？
　　森冷眸光闪过，她攥紧拳头。
　　兄妹俩毫不犹豫地潜入城中。
　　“咻——”
　　“嘭！”
　　绚烂的烟花升上夜空，倏地炸开，五颜六色的光芒在她的眼眸里闪烁，持续不断。
　　本该因夜晚而沉寂的街道，熙熙攘攘，灯火通明。
　　“是有什么喜事吗？”她问正欣赏烟花的路人。
　　路人兴冲冲地回答：“今日是太子的册立大典，还追谥太子的生母为文德皇后，普天同庆，大放烟花！”
　　会不会神棍也被烟花迷住了？
　　她没有半点欢喜之色，也毫无兴趣。她只想尽快找到神棍的下落，哪怕只有尸体。
　　神棍爱往人多的地方凑热闹，不远处的茶馆吸引她的注意。
　　“这位文德皇后可了不得！前宰相赵肃之女，母族是博陵崔氏，出身显贵，家世优越。这高门大户出来的千金小姐，自是知书达理，博古通今，琴棋书画样样精通，品性更是良善，温婉贤淑，蕙质兰心。当年圣上还是东宫太子时，对其一见倾心，念念不忘，纳为正妃。”
　　茶馆里，说书人正滔滔不绝地讲着宫廷往事，四下坐无虚席，济济一堂。
　　“当年圣上与文德皇后成婚后，那日子叫一个柔情蜜意，如胶似漆，文德皇后病了，都是圣上衣不解带地守在床前照顾，足见圣上对文德皇后的宠爱……”
　　不过是病了，照顾几日，怎么就成了莫大的恩赐？只是因为是皇帝吗？可村里的男人连照顾都没有，给自家媳妇一口饭吃，在他们看来便是莫大的恩赐。
　　她好奇听了几句，不值一哂，继续在人群里寻找神棍的身影。
　　说书人继续讲着：“没多久文德皇后便有喜了，诞下一子，也就是今儿被册立的太子殿下。两年后，文德皇后又有喜了，文德皇后想要去承继寺祈福，圣上便陪同前往，可没想到……”
　　说书人语调陡然沉痛，不知其详的看客忍不住追问：“怎么了？发生了什么？”
　　搜寻的目光被干扰，她的脚步不知不觉地停住了。
　　“当然是那场大火喽！”一个知情人脱口而出。
　　“正是。”说书人接道，“圣上陪同文德皇后去承继寺的第一晚，突遭大火，这火并非意外，而是有人故意为之，幕后黑手正是觊觎储君之位的齐王。圣上福大命大，逃出生天，可那身怀六甲的文德皇后却惨遭不幸失踪了，一同下落不明的还有大晋第一女圣手岑宜英。”
　　“听闻这位岑医师与鹤州富商岑家颇有渊源。”一个看客若有所思道。
　　“没错，岑医师是岑家的二小姐。”说书人回答，幽幽叹息，“说来也是造化弄人，本是奉旨入宫，专为太子妃安胎，没想到却丢了自己的命。”
　　众人一片唏嘘。
　　“圣上这些年从未放弃寻找文德皇后的下落，可惜，杳无音信。”
　　“承继寺挨着悬崖，当年火势那般凶猛，又有齐王的杀手环伺，文德皇后本就体弱，还大着肚子，岑医师纵有妙手回春之术，也难逃一死，怕是双双跌落悬崖了……”
　　她听着这些宫廷秘闻，如同听着茶余饭后的街谈巷议。
　　皇宫、天子，甚至是尔虞我诈的宫廷争斗，距离她太遥远了，像烟花般璀璨而又虚幻，是她无法触及的另一个世界。
　　与她何干？
　　听听便过去了，她只想尽快找到神棍，亲手了结这一切。

第三十六章 解脱
　　喧嚣的烟花散尽，夜空更为漆黑，死寂一片。
　　寻找神棍无果，兄妹俩回到破庙里。
　　“这也是好事，我们再也不用过受制于人的苦日子。”哥哥温声安抚，遥望远方畅想，“可以做些营生，自给自足，也可以寻一处山明水秀的地方隐居，过着无人打扰的悠闲日子。”
　　只要能陪在妹妹身边，在哪里生活，做什么，都不重要。
　　可她不甘心。
　　不甘心没有亲手杀掉神棍，更不甘心往后的日子碌碌无奇。
　　她想改变什么，可又毫无头绪。
　　手中的钱袋攥得更紧，她问：
　　“哥，你信命吗？”
　　“神棍说我们是大富大贵的命格。”
　　哥哥沉默不语。
　　富贵二字从两人出生开始，便是毫不相干。况且，神棍是个不折不扣的江湖骗子。
　　没有期待便不会有失望。
　　他是如此，她不是。
　　无论命格是富贵还是贫穷，她都想要去争一争，哪怕用的是见不得光的手段，做的是丧尽天良的勾当。
　　正当她筹谋未来时，一个熟悉的身影出现在视野里。
　　神棍回来了，鼻青脸肿，一瘸一拐。显然挨过打，且下手不轻。
　　天赐良机，正中下怀。
　　她的目光锐利，哥哥温柔的眼神骤变冰冷，兄妹俩默契神会，没入黑暗的角落。
　　神棍跌坐在破庙里的草席上，骂骂咧咧。原来是那位买下壮阳灵药的老爷发现被骗，找了些江湖高手把他暴揍一顿，若非他假死，早就丧命在棍棒之下。
　　后背血流不止，他颤巍巍地拿出金疮药，四周连个鬼影子都没有，只有穿堂风呜咽而过。
　　“小畜牲！人去哪儿了！”
　　寻不到人为他上药，他更为恼火，可后背袭来的剧痛容不得他动怒。
　　他呲牙咧嘴地喘着，脸色惨白，满头大汗。
　　月光被一道身影悄然挡住。
　　神棍痛不堪忍，没有注意到眼前人幽沉的目光，“小畜牲！想挨打了吗！快来给老子上药！”
　　哥哥默不作声，拿起草席上的金疮药。
　　寒光飞快晃过，神棍猛地警觉，就在刀子即将刺入皮肉之际，他一个狼狈翻身躲开了，正如多年前的惊魂夜晚。
　　刀尖刺中草席，神棍暴跳如雷，哪里是来上药，分明是来索命的！
　　“白眼狼的小畜牲！竟然想杀老子！”
　　强烈的求生欲逼退了疼痛，两人缠斗到一起。
　　浓重的血腥味弥漫在空气中，神棍虽身负重伤，但多年混迹江湖的狠劲与功力仍在，招招致命。哥哥没有硬碰硬，只躲闪，耗他的力气。
　　神棍脸红筋暴，怒目切齿，一记狠拳挥去，哥哥斜身闪避，一支箭矢猝不及防地射过来，神棍来不及反应，当即被刺中一只眼睛。
　　“啊——！”
　　神棍疼得满地打滚，惨叫声回荡不绝。
　　兄妹两人立于月光中，居高临下地望着，相像的眼眸映出同样的冷漠。
　　“老子要你们陪葬！”神棍爆发最后的戾气，狠狠拔出眼中箭矢，不顾一切地猛扑过去，势要与两人同归于尽。
　　然而，明明是他亲手传授的功夫，可两人的招式却更刁钻、更狠辣，打得他方寸大乱，晕头转向。
　　双拳难敌四手，终是强弩之末。他力竭倒下，气息奄奄，再也起不来了。
　　哥哥欲要补刀，她拦住了，嘴角扬起的弧度正巧落在神棍眼中，令他毛骨悚然。
　　破庙的门关上了，封死最后一丝希冀。神棍恨不得立刻咽气，怎奈事与愿违，仅存的意识还在眩晕中沉浮。
　　少年的身影沉沉笼罩下来，模糊的视线中，他隐约感到哪里不对，神色更为惊恐。
　　“你是……你是女人？”
　　她没有回答，只冷笑了声，似在讥讽他怎么才发现？
　　刀刃漫不经心地划过他的皮肤，从颈间到他满是鲜血的脸上，没有施力，却吓得他尿裤子了，那张因恐惧而扭曲变形的脸，与从前判若两人。
　　她幽幽笑着：“你不是常常说自己有神明上身吗？怎么，也会感到痛吗？”
　　一片浸透鲜血的皮肉从他的颧骨剐下，突如其来的刺痛使他剧烈抽搐着。
　　“啊啊——！”
　　紧接着第二片、第三片……体无完肤。
　　那只是骗人的说辞，她知道的，神棍越想死越死不了，只能发出嘶哑的哀嚎。
　　她努努嘴，“真吵。”
　　不知何时，那根插着死老鼠的尖木棍出现在她手里。她拔下僵硬的老鼠尸体，粗暴地塞进他嘴里。
　　腐臭的气味险些让他窒息，胃里翻涌不止，只剩下绝望的呜咽与干呕。
　　“很疼吗？”她天真又残忍地笑了笑，“这算什么？”
　　他的痛苦只是一时的，而她却是活生生地忍辱负重十余年。
　　恨意在眼底翻涌，她手起刀落，神棍的身体本能地弓起，前所未有的疼痛几乎将他摧毁，可喉咙被堵死，什么声音都发不出了，血从空洞的眼眶里流着。
　　“你看出来我和我哥哥是大富大贵的命格，却怎么也算不出应验之期，你知道为什么吗？”
　　那个他苦苦探究的答案呼之欲出，他挣扎地大口喘息着。
　　“因为——”
　　“应验之期，就是你的死期！”
　　话音落下，削尖的木棍猛地刺进他臀部，继而狠狠地捅进去，伴随着闷响，贯穿他的脏腑、胸腔。这对于她而言，不过是杀猪串成肉串般寻常，却多了一种无法言喻的狂喜与轻松。
　　最终，裹挟着血肉碎块的尖端从他嘴里冲出，那只死老鼠再次回到木棍上。
　　月光洒落破庙外。
　　泥土被翻起，哥哥挥动着铁锹，在空地上挖掘。
　　门吱呀响了。
　　妹妹出来了，浑身是血，他扔下铁锹，担忧地冲上前去。
　　她喘着气，胸膛剧烈起伏，那张被血污覆盖的脸上，缓缓绽出一个无比明亮，无比自豪的笑容，一如当年成功猎杀野猪时的模样。
　　“哥哥……”她嘶哑地唤了声，带着不易察觉的颤抖，穿透寂静的夜，“我们解脱了。”
　　是神棍的死亡，亦是兄妹俩的新生。
　　泪，悄无声息地落下。
　　他紧紧地拥住她，而她亦是伸臂回抱，温暖的体温交融彼此，共同呼吸着前所未有的自由空气。
　　这一刻，天大地大，只有彼此。

第三十七章 扭曲
　　血，从她的身体褪去，在水面晕染开来，丝丝缕缕地扩散、变浅，直至消失在澄澈的河流里。
　　河水虽然是凉的，还有些刺骨，但阳光是暖的。她放松身体，惬意地向后仰倒，双臂划着水面，无忧无虑地自由伸展，尽情享受暖阳的照拂，过去勒在胸口的窒闷感烟消云散。
　　“哥哥！”她朝岸上唤了声，“你也来洗。”
　　她的双手撩开水花，唇角扬起一抹顽劣的笑意。
　　连夜处理完神棍的尸体，他的身上满是血污与泥土，恨不得立刻跳进水里好好清洗一番，把过去的一切都洗掉，但他不能。他和妹妹已经长大了，妹妹也彻底恢复女子身份。作为兄长，他理应和她讲明避嫌的道理，即使是骨肉至亲，也不能赤身相对，这是对她的保护，也是纲常人伦的底线。
　　可如此解释太过直白，他不知如何开口。
　　“你先洗吧，我……我守着。”
　　干涩的声音落下，刻意背过身的他，仓促地朝更远处的走去，渐渐没入树丛中，不见踪影。
　　“哥？”她试探地唤了声。
　　“我在。”熟悉的沉稳声音传来。
　　她清楚哥哥在顾忌什么，哥哥总是这般正经，好似生来如此。
　　一阵料峭寒风袭来，凉意钻进她皮肤里，渗入心底。
　　倒春寒的威力不可小觑。
　　还未入夜，戏水小半日的她已经烧起来了，头晕乎乎的，身体滚烫。哥哥不敢耽搁，从医馆拿药后，立刻寻了间干净的客栈落脚。
　　“掌柜，要两间房。”哥哥不假思索道，“一间上等……”
　　“一间房就够了。”
　　她打断他的话，声音因发热而有些沙哑，凑近悄声道：“银子要省着点花。”
　　况且，她还发着烧，需要人照顾。
　　哥哥眉头紧皱，虽然有所顾虑，但终究是担忧她的身体，妥协下来：“那就一间吧。”
　　掌柜见他有些扭捏，不禁打趣道：“小两口有什么好害羞的？才成亲不久吧？多有夫妻相！”
　　哥哥的脸腾地红到耳根，他感觉自己也烧起来了，慌忙摆手：“我们不……”
　　“走了！”她不由分说地拽住哥哥的胳膊，拉着他快步离开。
　　那句解释卡在他喉咙里，吐不出也咽不下，脸颊烫得厉害，心口莫名发慌。
　　他想，他必须正视这个问题了。
　　他们不再是受制于人的乞儿，不再需要时刻伪装，抱团取暖。如今尘埃落定，兄妹俩要长久地生活在一起，像沐浴、更衣、睡觉等等诸多方面都要避嫌，界限分明。这不仅是避免流言蜚语，更是守护妹妹的清白名声。
　　作为兄长，这是他的责任，即使再难启齿，也要严肃地和她讲明。
　　就在他斟酌着如何开口时，妹妹漫不经心的一句话让他猛地顿住脚步。
　　“兄妹开一间房才奇怪吧？”
　　原来，她是知道的！
　　“怎么了？”她的语气是再寻常不过的疑问。
　　他喉结艰难地滚动了下，“没什么。”
　　源自血缘的默契不知什么时候消失了，他分不清她是懵懂，还是通透？异样的心乱令他不知所措。
　　“你好好歇着，我去煎药。”
　　他强行压下混乱思绪，头也不回地转身离去。
　　门关上了，她眼神变得毫无温度。
　　双生同源，血脉相连，可为什么经历了过去的种种，哥哥的心性仍然是那么温柔，那么良善？只能从他眉宇间笼罩的沉郁里，窥探一丝苦难深重。
　　他不恨吗？
　　他不觉得扭曲吗？
　　同样的血，同样的成长历程，怎么浇灌出两种不同的果实？难道，只是因为少了一份束缚住血肉骨骼的“伪装”吗？
　　她突然感到心里被细小的针刺了一下，明明神棍已经死了，她也逃离了群山的阴影。
　　她不信哥哥的心性真的如此，那温柔良善的外壳下，必定包裹着和她一样扭曲的核，只是还没有暴露出来。
　　她绝不会独留他在岸上。
　　她要拉住他，牢牢地拉着他陪她一起承受，一起沉沦，直至生生世世。
　　哪怕，这是万劫不复的深渊。
　　哪怕……这是禁忌的罪孽。
　　她的心在狂跳。
　　一股近乎毁灭的疯狂热流冲上头顶，蔓延全身，烧得她头晕目眩，她却稳稳地笑了。
　　这世上已然没有必须遵循的规矩法则。凡事，皆掌握在自己手里。